人生はヒットエンドランだぜ

第十五話 客人

　尚輝、浜野、それに鈴奈の三人は帰りのＨＲが終わるとすぐに教室を飛び出した。

　職員室の中にいる鈴奈を待つ浜野と尚輝。廊下の壁に寄りかかること数分、引き戸が開き一礼する鈴奈が出てきた。

「鈴奈、森田んちの住所分かったのか？」

　壁から起き上がって浜野が聞いた。

「もちろん。私の交渉力、なめないでよね」

　そう言って、鈴奈はコピーされた森田の家の周辺図をちらつかせた。

「どんな手を使ったのか……。暴力と金で無いことを祈ろう。で、近いのか？」

「うーん、ここから自転車で四十分位かな。私達の中学の隣の学区みたい」

「ふーん。そういや尚輝は居残り、沖野にバレずに抜け出せたんだな」

　浜野は地図から尚輝に目線を移した。

「まあ、なんとかね。明日の数学が怖いわ」

「授業聞いてないから、そうなるんだよ」

「あの時浜ちゃん教えてくれればよかったのに～」

「あはは、実は俺も眠くて授業聞いてなかったんだよね」

「なんやねん」

「「あははは……」」

「はいはい、二人とも。笑ってる場合じゃないよ。一刻を争うかもしれないんだからね」

「はい、そうでした……」

　三人は自転車で森田の家に向かった。

　◇

「地図によると、確かにここのはずだけど……」

　そう、鈴奈は言った。

　三人は口を開けたまま閉じる事が出来なかった。というのも、田園地帯に突如現れた広大な屋敷、地図にはここを森田家と記してあるからである。

　白塗りの壁に囲まれ、敷地内は杉などの背の高い木々が生い茂っている。

　周りは水田地帯であり、地元の有力な地主か何かではないかと浜野は推測した。

「こ、これが森田ん家か……」

　尚輝は、住んでいる家について森田と話した事がないことに少し驚いた。

「とりあえず、入ろうか」

　浜野は向こうに見える大きな木造の門を指差して言った。

　大きな門は倉庫や牛舎も入っている。これをくぐると正面には立派な木造建築物があった。

「見たところ、静かだな」

　浜野は辺りを見回した。

「誰も居なくね？」

「ごめんくださーい」

　鈴奈の声は物音しない屋敷に反射して響いた。

　すると玄関が開き中から人が出てきた。

「どちら様で……ってうわぁ！！」

「「「も、森田！」」」

　三人はそろって言った。玄関から出てきたのは森田だった。

　もちろんここは森田の家なので、森田が出てきて当たり前なのだが、この屋敷が本当に家なのかにわかには信じられなかった三人にとって、それが証明された瞬間だった。

「え、みんな……なにしに家に！？」

　森田は驚きを隠せない。

「いや、その、俺たちはだなぁ……」

「森田君が珍しく休みだからみんなで心配して来てみたの」

　うまく言えない尚輝に代わって鈴奈が言った。

「心配って風邪とかで休んだわけじゃないんだよな……」

「じゃあ、やっぱり……事件か？」

　浜野が低い声で言った。

「うーん、えっとまぁ……」

　森田が答えに困っていたその時、突然三人は謎の甘い香りに包まれた。

「なんだ？なんか空気が甘いなぁ……」

　すると一瞬で三人は倒れた。と言うより眠らされたと言うのが正しいだろう。

　◇

　尚輝、浜野、鈴奈の三人は睡眠薬の霧によって、眠らされてしまっていた。

　三人は家の二階に寝かされている。

　森田はその横に座っていた。

「……さえさん、なんで眠らしちゃったんですか」

　ちょうど部屋に入って来た、成井さえ（通称食堂のおばちゃん）に森田は冷静に尋ねた。

「この子達が訪ねてくるのは予想外ね～。よりによってなんで今日来るのかね」

「やっぱり秘密事項なんですか？今日、家にゴーシャフト社の人が来ることは」

「隠すほどの事でもないんだけど、まあマニュアルとかあるの。分厚いんだわこれが。三ページ目で読むのやめたけど」

「全然見てないじゃないですか……」

「眠ってもらったのはマニュアルのせいじゃないよ、私マニュアル知らないし。知ってても守る気ないし」

　さえさんは窓の外に目をやった。

「じゃあ、」

　森田がどうして、と聞く前にさえさんの声が耳に届く。

「安全じゃない？この方が」

　森田はそれを聞き届け、無意識に詰めていた息を吐き出した。

「僕も、そうだと思います」

「さ、下に行こう。おじいさんと話したい」

　二人は階段を降りていく。

「やつらは家に直接交渉しに来るんですかね」

「うーん、合宿から森田君を連れ戻した時に、急きょ行けなくなったってここに電話があって、それで今日来ることになった訳なんだけど。何が不都合で来れなかったのかは知らないけど、もっとビシッ！と来ると思ったんだけどね～」

「……偉い人じゃないとか？」

「その可能性は高いと思うわ。大抵下っ端の奴らがくるものよ。もともと超常現象についての取材と調査っていう名目でここに来るわけだし、初めからゴーシャフト社の名前は出さないと思う。そういえば、両親はまだ四国旅行から帰ってこないの？」

　突然話題を変えたさえさんに森田が戸惑う事はなかった。

「あー、二、三週間かけて四国一周するらしいです。そろそろ帰って来ると思うんですが」

「いまは家でじいちゃんと二人だよね」

「はい、そうです。ばあちゃんが老人会でサッカーして白熱しすぎて頭突きしちゃったら脳震とう起こしちゃって、入院中ですし……うちの家族はこんな大事な時になにやってんですかね」

「あはは、面白い家族ね。私は外のトラックで隠しカメラからの状況を見てるから。なにかあっても大丈夫よ。私の部下は優秀だから。いざとなったら秘密兵器もあることだし」

「はい、なんとかやってみます」

「よし、作戦開始！！……特にないけどね」

　ICMの協力により、万全の態勢で来客を待つ森田とじっちゃん。

　二人のもとに来る刺客とは……

　つづく