第十三話 冬の合宿編⑤ 結局
とある港町のとあるグランドで行われてきた三日間の合宿、午後の練習をおえて合宿すべての練習が終わった。
途中から来た、鈴奈あかり、梅下加奈とともに草野球部は公会堂に戻ってきた。筋トレ部はすでに公会堂でくつろいでいる。
「おー！お疲れ、片岡」
田中も畳に座って足を伸ばしていた。
「なんだ、田中。筋トレ部はちゃんと合宿やってたのか？」
「ばーか、こっちはヤバかったぞ。沖野のメニューキツすぎだ。ん？いつから草野球部に二人も女子部員がいたんだ？なんか鈴奈さんとマネージャーに見えるんだが？」
開いたままの玄関から外にいる二人の姿を田中は捉えていた。
「あぁ。ちょっとあってね。途中から来たんだよ。……マネージャー？」
「知らねぇか。梅下加奈はうちの元マネージャーだよ」
「元ってことはやめたのか」
「まあ、仕事もなかったし俺が無理やり誘ったから……」
公会堂のなかに入ってきた梅下が田中ら筋トレ部の存在に気づく。
「あー！田中！筋トレ部！？なんで合宿来てるの？！」
「そのセリフお前にそっくりそのまま返すわ」
「誰か〜！ちょっとこっち来て手伝って」
外で荷物運びをしてる鈴奈が大声でいう。
「行こうか」
すれ違い際、なぜか低くいい声で遠見塚が尚輝の肩に手を置く。
「おっ？おう、分かった……。どうしたんだ遠見塚君」
断る隙もなく尚輝は、田中と梅下を残しその場を去った。
荷物は全て外に運びだされ、公会堂のなかはガランとしている。
『全く、余計なことを……。粋な方ですね、ダンナ』
と、遠見塚の背中を見ながら、どうでもいい妄想を繰り広げた田中は、尚輝と遠見塚が玄関から出ていくのを確認してから口を開いた。
「なあ、梅下。もう一度戻ってきてくれないか？」
「え？マネに？」
「お前がやめたとき俺らはまともな練習もしてなかったし、マネの仕事なんて確かになかった。でも沖野が顧問になってくれて、こうして合宿までしてるんだ。前の筋トレ部はどこにもないよ」
「私、前から不思議に思ってきたけど、どうして田中がこんなに本気になれるかわかんない。中学の時もサクランボの種飛ばし大会にでるって言ってお小遣い全部使ってサクランボ買ってたし、電車の時刻表ひたすら覚えてたときもあったし」
「覚えた時刻表は結局ダイヤ改正でまったく使えなくなったけどな」
「……でも私、そういう田中キライじゃないけどね」
「本当か？じゃあ、」
「マネにもう一回なってもいいかもね」
「マジか！やったぜ！飲み物用意すんの大変だったんだよ。でっかいタンク結構重いぜ？」
「あ……？」
「マネージャー、ヨロシク頼むよ」
「あ、うん……？まあ、マネの仕事だからしょうがないか……」
「タオルとかは部活用のがあるから。あと、買ってきてほしい備品とかあるし、詳しくは沖野……」
「仕事が少なくてやめたけど……多いのも面倒くさ～い！」
踏切の音、電車の通過する音、飛行機のジェットエンジン音、工事現場に響く掘削音、野球のかけ声、打球音……
その梅下の一言に、田中は世の中に響く全ての音が聞こえるくらい耳をすました。
「いまなんて言った？」
「いや、私、面倒くさいことあんまり好きじゃないんだよね」
「バカヤロー！マネージャーが面倒臭がってつとまるか！」
「ゴメン……私じゃマネ、ダメだよね」
田中は梅下の正面で向かい合い、両手を梅下の肩に乗せた。
「俺らの部活は、マネージャー（本音は雑用係）が必要だ。俺は梅下ならできると思うぜ」
「た、田中……」
そのとき荷物運びから尚輝が戻ってきた。
「ん？なにしてんだお前ら。ラブラブだな」
田中の顔がみるみる赤くなる。汗が気化した湯気も確認できる。
「ば、ばかやろ！違うって」
「二人付き合ってたんか。あ、もしかしてキスシーン邪魔した？」
「て、人の話聞けっ！」
「じゃ、なんか面白いこと言ったら許してやる」
ニヤニヤしていう尚輝。
「なにを許すんだよ……」
「いいのか？田中。ここで一発彼女の前でガツンと言ってやんなくて」
「だから……もういいや。面白いこと？うーん……バカのバカンス」
梅下は明らかにそれはないだろ、という冷ややかな視線を田中に向ける。
尚輝は妙にうけている。
「な、なんだそれ。あはは！！バカのバカンすすすぅー！！」
「……」
「ばばばばばかバカバカンすすぅー！！」
田中はついに爆発した。
梅下を再び部に戻すことに成功した矢先のバカンスである。
「ティーヤァー！！！」
田中は尚輝の服と腕をつかみ、背中に持ち上げた。尚輝の体が中に浮く。
………背負い投げ
しかし田中はただ怒りに任せて尚輝を投げた訳ではなかった。この合宿で鍛えたある意味集大成であったのだ。そしてなにより、尚輝への感謝である。
これは、のちに“バカンス投げ”と呼ばれ、後世に語り継がれていくのであった。
「ありがとな……片岡」
投げられ畳の上でのびている尚輝に田中はそう、言ったのだった。
つづく
