第十二話 冬の合宿編④ 突如
ニ日目、三日目の練習は過酷であった。
玉ノ坂公会堂とグランドを結ぶ長い坂を何往復もしたり、二人一組で片方を担いでグランド十週など地獄のメニューを草野球部のメンバーは死にかけながらもなんとか突破した。
そして合宿は最終日の四日目を迎える。
グランドで沖野が考案した体力増強プログラムをこなしていた時、一台の車が止まった。
「やっと着いた。酔っちゃって頭痛いんだけど……」
尚輝はグランド周回耐久レースを一番乗りにリタイアしていて、何気なく車から降りてくる人をフェンス越しに見ていた。
車から出てきたのは………
「誰だ？……」
「あ！久しぶり、片岡君」
運転席から降りてきた人は食堂でよく見かける人であった。
「え？食堂のおばちゃん？！なんで？」
運転席の向こう助手席から現れた人もまた、尚輝にはお馴染みの人物であった。
「片岡！練習サボってないでしっかりやんなさいよ！」
「えっ鈴奈！！なぜここに？！後ろにいるのは……梅下さん？」
「あ、どうも……」
鈴奈あかりの後ろから梅下加奈は控えめに出てきた。
「とりあえず、森田君に用があってね。鈴奈さん、片岡君にいろいろ説明しててね」
おばちゃんはそう、鈴奈に言うと周回レース中のグランドにかけて行った。
「で、鈴奈。なんでここに来たんだ？合宿来てどうするんだよ」
「バカにはわからないの。さえさん……あ、おばちゃんの名前ね。さえさんが森田君に用事があるって、私メル友だからメールがきて、一緒に行かないか？って誘われたわけ」
「バカじゃなくてもわかんねぇだろ……で、梅下さんも誘われたのか」
「あぁ、加奈？丁度、うちで一緒にいたから連れて来た。でもさえさん、森田君になんの用なのかなぁ」
「それはお前も分かんないのか？それにしてもよく合宿してる場所がわかったな。おばちゃんの情報力だったらわけないか」
「あんた知らないの？やっぱバカね」
「なんだよ、何が知らないんだよ」
「さえさんはあんたんとこの監督さんの奥さんなんだよ。場所がわかって当然でしょ？」
「え、まじ？！！おばちゃ……成井さんの……奥さん！？」
驚く尚輝の後ろから、その人物の声がした。
「片岡君は知らなかったよね。私は成井さえって名前なの」
「あ、おばちゃん……」
「ちょっと森田君は借りてくわね」
「借りていくって連れてくんですか？」
「ちょっと諸事情でね。ゴメンね〜、もう行かないと。鈴奈さんと梅下さんはここで残ったりしたら？」
「え、もう行っちゃうんですか？私たち何も持ってきてないですよ？」
「俺たち、今日最終日だから。バスも十五人乗りだし森田抜けたら二人分余るし、問題ねーよ」
「ふーん。じゃあ、残ろうかな。いいよね加奈？」
「う、うん。まあ、私は暇だから……」
「そういうことね。さあ、森田君。車に乗って」
「じゃあね、尚輝君。合宿頑張ってね」
森田は笑顔で尚輝に手を振っていたが、なにか別な感情が混ざりあっているような気がした。
窓ガラスがくすむような状態に、尚輝がさえさんの行動を訝しむのも無理はなかった。
「あのさ、おばちゃん」
「どうかした？片岡君」
「森田になにがあって、なんでおばちゃんが連れていくのかも、さっぱり俺はわかんないけどさ。おばちゃんにはいつも食堂で見ている顔とは別の、俺達が知らないような顔がありそうだよね」
「……」
「おばちゃんは一体何者なの？」
「いま、私の正体を詳しく話すことはできないかな。でも、少なくとも君たちの敵ではないよ。むしろ味方だよ」
「……味方、ですか」
「さあ、時間ないから行かないと」
おばちゃんは森田を車にせかして運転席に乗り込んだ。
おばちゃんの歳にしてはハイカラなスカイライン。紫色のように見えるがどんな色か説明のしにくい車体のカラー。丸いテールランプが印象に残る。
森田は窓から手を振って、エンジン音とともに走り出した。
残された尚輝や他の皆も、このあっという間の出来事にその場に立ち尽くすほかなかった。
◇
助手席に座った森田はぼんやり流れる景色を見ていた。
「この十代目スカイラインはシリーズ最後の直列六気筒エンジンなんだよ。て言ってもわかんないよね」
妙な間が空いて森田が口を開く。
「あの、お、おばちゃ」
「さえ、でいいからね」
「……さえさん、僕の荷物は？」
「大丈夫。ちゃんと取りにいったから」
「よかった。そういえば汚れたジャージのままだったなぁ」
「……森田君にはちゃんと私の自己紹介しないと。食堂のおばちゃんのもう一つの顔は、国際危機管理機関ICM 日本支部干渉団体監視局特殊行動班 班長 成井さえ。改めてよろしくね」
「森田翔平です。っていった方いいですか？」
「アハハハハ。大丈夫だ。名前くらい知ってるから。住所みたいに長い私の肩書きは覚えなくていいから、私は森田君の味方だって覚えてくれりゃオッケー」
ゲラゲラとさえさんは笑った。が、すぐに真顔に戻して話しだした。
「楽しい合宿に水を差しちゃったかな。森田君、悪いけど本当の事は皆には内緒でね」
「は、はい……」
「まあ、辛いよね。友達との間に秘密を作るのは」
再び間があいたあと、森田が口をひらく。
「あの、僕の家でなにがあったんですか？」
「正確には“なにかある”かな。家にはおじいちゃんしかいないよね？」
「あーそういえば親は二人で四国に旅行中だし、ばあちゃんは入院してるから、じっちゃんひとりですね」
「そこに“あいつら”がくるらしいってから森田君を急いで連れ戻しに来たって訳だね。“あいつら”ってなんだか分かる？」
「え、うち借金もないと思うしヤクザじゃないですよね。わからないです」
「ゴーシャフト社、そいつらがいま森田君ん家に向かってるらしいの」
「もしかして“真実の井戸”とか狙ってたりするんですか」
「おっ、察しがいいね。やつらの狙いはそれだろうね。とりあえずは」
最後の方に違和感を覚えたが、森田は軽く流して続けた。
「さえさんたちはそういった企業を監視したりしてるんですか？」
「簡単に言うとそうね。最近ゴーシャフト社の動きは特に注意してるかな。ま、世界一の企業だしね」
「もし、じっちゃんひとりの家に銃とか持った人たちに乗り込まれたりしたら、どうやって対応するんですか？」
「大丈夫。私の部下たちがもう待機してるはずだから。いざとなったら秘密兵器もあるしね」
「秘密兵器？なんだかICMってすごいですね。そう言えば鈴奈さんと梅下さんはどうして、」
「部下、じゃあないよ。鈴奈さん、みんなには、私に誘われたって話したと思うけど」
さえさんは少し目を細くして言う。
「彼女は面白い子ね。好奇心旺盛でがさつで繊細……」
「……？」
「ゴッメン！なんだか最近こういう言い回しにハマってるの。ドラマの見過ぎかしらねアハハハ」
「えっと、(なんの話してたっけ……)」
車の中でこの大声は鼓膜が！と耳をふさぎたくなる森田だった。
「私はあの子の手助けになったのかね」
「一体、なんの話なんですか」
「こういう時は軽く聞き流すものなの」
「えっと、は、はぁ……もう一個質問ですけど、さえさんなんで増田高校の食堂で働いてるんですか？」
「んー成り行きかな。それにあそこの校長、教頭とは昔から知り合いだしね」
「そうなんですか？なんかさえさんって、成井監督の奥さんだったり、結構身近な方だったんですね(あんまりうれしくはないけど)」
「そうそう、いろいろ相談しちゃって」
「あの、心配事というか」
「早速なんだい？」
「いや、あんまり派手にやると、じっちゃんが不安なんですよね」
「それは、じいちゃんが無理するということかな」
「まあ。ばあちゃん不在だとじっちゃん止める人がいなくて、歳なのに。むしろ命が心配なのは相手の方ですね」
「アハハハ、それはたのもしいね。さあ、急ぐよ」
スカイラインは少しスピードをあげ、若林市に向かった。
つづく
