第十一話 冬の合宿編③ 太陽
ジリジリジリ
公会堂の朝五時半に響く目覚まし時計。
「朝だぞ、起きろ！」
沖野はその目覚まし時計の音よりも大きな声でみんなを起こした。
「うっ寒！」
寒くてなかなか布団から出れない。
「布団さっさとたためよ！今日は朝からビシバシいくからな！」
「何で沖野がしきってんだ、俺らは筋トレ部じゃないぜ。なあ森田」
尚輝は台所に行った沖野を横目に見ながら布団をたたみはじめた。
「しょうがないよ、沖野先生やる気満々だし。しかも筋トレ部員に言ったって、みんな同じ部屋で寝てるんだから……あ、沖野先生これ聞こえてるよ……」
「マジで？地獄耳だな。あいつなんて思ったかわかるか？」
「“筋トレ部も草野球部も関係なく指導してやる。あとでみてろよ”って」
「あとでみてろよってなんだよ～」
「あと、沖野先生、よしえ先生のこと……あ、やっぱりなんでもないや」
「なに？よしえ先生がどうした？」
「なんでもないって」
「なんだよ、もったいぶって……はぁ、はぁ、ふぅえっくしょん！」
港はカモメの鳴き声が響き渡る。
小さな漁船のエンジン音とともに、キーンとした寒さが体に突き刺さってくる。
ところで、今日はクリスマスイブなのだ。でも、合宿中、誰もそのことを口にはしない。（心の中では気になってる人もいるかもしれないが）やはりそれだけ合宿に集中しているのだろうか。
いっちに、いっちに、いっちにそーれ……
いっちに、いっちに、いっちにそーれ……
朝六時。港を一周するコースを二列になりランニングするナイン。
まだ太陽は出ていなかったが水平線の向こうは明るくなっていた。
静かな港の海面から立ち上る気嵐が朝焼け色に染まる。
「綺麗だなぁ……」
「すごいなぁ……」
森田と尚輝は海岸線のコンクリートの堤防の上に並んで腰掛けた。目の前には白い砂浜とどこまでも海が広がっている。
「ねえ、尚輝君」
「ん？」
「……こんなこと聞くのは変かもしれないけど。僕が超能力、ううん、変な力を持ってること、変だとか思わなかった？」
「変？全然。だってすげぇじゃん、超能力。……あれ？それは読み取ったりしないの？」
「……なんだか、不安だったんだよ。自分の存在がなんなのか」
「なんでだよ！今までの俺たちにそんな気持ちなんか、一ナノメートルもなかったはずだ！」
「………！」
「森田、心を読まなくたってわかるよ………親友なんだから」
ピカーー！！
はるか水平線上、太陽があらわれた。尚輝と森田を明るく照らす。
「尚輝君……なんかありがとうね」
世の中は見えることより見えないことの方が多いだろう。
自分の見えないところの出来事ってのは、他人の仕業か、自分の脳みそがはじき出した幻想か。そんなこと考えても切りが無い。
そういうときはどうする。
どうしようもないから自分を信用するしかない。
人生は、ヒットエンドランなんだ。
打つ者、走る者、相手のピッチャーキャッチャー、監督、コーチャー。
いろんな人が、その作戦を成功したい、阻止したいと全力になる、一瞬の判断が分かれ道になる。
相手を信じるのではないんだ。相手の気持ちを考える自分を信じるのだ。
「じっちゃん……」
森田は、夕日……ではなく朝日の向こうに、微笑む祖父の顔が見えた。
「おじいちゃん、森田君は元気ですよ」
涙ながらに尚輝が言った。
スパコン！
「じっちゃんだってまだまだ元気だよ！」
謎の友情劇は森田のツッコミによって幕を閉じた。
「ところで尚輝君、二ヶ月前に貸してた、みかんジュース代、まだ十八円しかもらってないんだけど」
「なぬ！借金取り立てか？！財布は置いてきたぞ。まて、飲み物代にってポケットに小銭入れてたから大丈夫」
ガサゴソ……
「……どうしたの？」
「あ、あった……十銭玉がなぁ！！！」
「じゅ、十銭玉、なぜ十銭玉……」
キラリと光るは錆びた十銭玉。
「十銭玉しかねーよ！走ってる間に昔、町内会の区長さんからお守り代わりにもらった十銭玉以外、みんな落っこちてったわ！」
「あっえっと、……」
対応に戸惑う森田。
「……ぷ、ぷ、ぶふぅー！！！あはははは！！！」
突然笑い出す尚輝。
「え？なに？どうしたの？」
「ごめんごめん。うそうそ。本当はもってるよ。エイプリルフールだって」
「違っ、今日はクリスマスイブじゃん」
「でもなんでうそ見破れなかったんだ？いつもならわかるだろ」
「う、うん。ちょっと今日は風が騒いでいてね。なにかあるかもしれない……」
「騒いでいる？普通の風と違うか？」
「いや、気にしないで。……走ろうか、そろそろ」
「……ああ、そうだな。俺達の未来はもう見えているキリッ」
そうして九人は走り出したのだった。
つづく
