心中物語

女の献身

数日後。二人は古びた洋館のような、山中の廃ホテルに身を潜めていた。

警察の包囲網は着実に狭まっている。女は、自分たちにはもう時間が残されていないことを悟っていた。

（彼だけでも助けなきゃ。私がすべての罪を被って死ねば、彼は『騙された被害者』として社会に戻れるかもしれない……）

女の脳裏に、ある物語が浮かんだ。

彼女はわざとらしく咳き込み、やつれた顔で男に向き直った。

「……私のような汚れ果てた女は、あなたの立派な人生の邪魔になるだけ。もう、終わりにしましょう」

女は『椿姫』のマルグリットになりきり、悲劇の娼婦として身を引く芝居を打った。

「私はかつての華やかな生活（横領した金での豪遊）が忘れられないの。あなたみたいな何もない男にはもう飽きたわ。だから……あなたは一人で光の当たる場所へ帰りなさい」

心にもない言葉を吐きながら、女はバルコニーの手すりに足をかけた。芝居ではない。彼女は本気で、男を救うためにここから身を投げようとしていたのだ。

「マルグリット……いや、違う！」

男は女の真意に気づき、血相を変えて駆け寄った。手すりから落ちかけた女の腕を、間一髪で力強く引き戻す。

「ふざけるな！ 君のいない光の当たる場所なんて、俺には暗闇と同じだ！ 君を見殺しにして生き残るくらいなら、俺も一緒に落ちる！」

二人は埃まみれの床に倒れ込み、抱き合ってむせび泣いた。心中ごっこの芝居の裏に隠された、痛切な自己犠牲の愛。

そこへ、廃墟探索の動画を撮影しに来ていたオカルトYouTuberが、カメラを回しながらツッコミを入れた。

「お前ら、デュマに謝れ！！ 幽霊より怖えわ！」