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連絡①

「ありがとう。チュッ……おじいちゃん。行ってくるねぇえ。」

「あはは、気をつけるんだぞぉ。リリィ。」

　今では、鈴木のことをおじいちゃんと呼べるようになっていたし、　

　スマホを受け取った時には、そのまま鈴木の部屋に泊まっていた。

　最近では、鈴木の部屋に寄ってから学校へ行くことも増えていた。

　そこまで行けば、素直に学校へ通い、素直に就職し、素直に結婚。

　そして子供を産み育て、成長を見守りながら老後を迎えるという、　

　普通以上の幸せに、理々杏の手も届くはずだった。

（やっと。これでいいんでしょ、クロ。正義の味方。

　正義が私を待っている！）

（リリィ。だからやめなよ。普通が一番だって！普通がいいよ。）

「〇一二〇……」

「プルルル……カチャ。」

「正義の味方会社です。」

「理々杏です。新聞を見ました。新聞の社員募集です……。」

「ピーッという音が鳴りましたら、ご用件と、　

　記載されていた暗号を読み上げてください……ピーッ。」

「藤ヶ谷理々杏。十六歳の高校一年生。

　十二月三十一日生まれです。新聞の……。」

　録音された音声だと気付いた理々杏は、　

　慌てて新聞に書かれていた暗号と自己紹介を話していた。

「合否は別途ご連絡いたします。ご連絡ありがとうございました。」

（いいのかなぁ。あはは。正義の味方。先輩。わたしも一緒にぃいい。　

　せいぎぃ。正義の味方になりますよ。先輩、待っててくださいね。）

（ハァァァ……。リリ？

　普通がいいんだって。何でも普通がいいんだよ？）

　同居人の愚痴など少しも心に響かず、

　目的の未来へ近付いていく手応えに、理々杏は陶酔していた。

　◇

　あの不思議な録音をした後、理々杏の部屋に一人の男が現れていた。

「ピンポーン。藤ヶ谷さん、ご在宅ですか？

　藤ヶ谷さん。宅急便です。」

（クロ。大丈夫？）

（普通に過ごしたいなら無視するやつ。）

（ああ、あれね。うふふ。あはは。やったぁあああ。）

「はい、はぁあい。ガチャ。」

「藤ヶ谷理々杏さんで間違いありませんか？　

　この荷物は特別なもので、身分を証明できるものはお持ちですか？」

「ああ、どうぞ。学生証です。」

「ふじがや……間違いありませんね。では、お受け取りください。」

「あっ。ああァ……ありがとう……。ブンッ――ガチャァン。」

　理々杏は、受け取った荷物が気に入らなかったのか、

　それとも思ったより重くて驚いたのか、

　受け取った荷物を、勢いよく床へ落としてしまった。

「えっ……。」

「ちゃんと運んでもらえませんか！中の商品が壊れていますよ！」

「そ、それは……。」

「あなたが割れ物なのに、ちゃんと運ばなかったのよね！」

「ち、違……。」

「今、言い訳をしようとしましたよね？そうでしょ！！」

「あ、あなたが……。　わ、割った……。　あなたが……。」

（……アンガーマネジメント。ダメだぞぉ。　

　絶対にダメだぞぉ。アンガーマネジメントだからなぁあ。）

　子供のような少女に一方的に責め立てられ、配達員は戸惑っていた。

　荷物を床へ叩きつけたのが彼女自身であることも見えていたし、

　そのうえで運び方が悪いと言われていることにも困惑していた。

　もちろん、怒りもあった。

　だが必死に講習通りにしようと、何度も気持ちを落ち着かせていた。

「お客に何を言っているの？あんたじゃダメよ！　

　さっさと上司に連絡しなさい！わかったァ？」

「えっ？」

「あ・な・た・が割ったって、早く連絡しなさい！早くよ！！」

「はい。わかりました。　少々お待ちください。」

「……〇……ピッ。」

「こちらはクレーム対応センターです。」

「伝票番号〇〇〇〇の藤ヶ谷様です。　

　商品の破損の件で対応をお願いします。」

　冷静に考えれば、怖い相手ではない。

　そう思い出した配達員は、講習通りの手順で対応を進めていた。

「わかりました。それではお客様に代わってください。」

「ピピピ。」

「連絡いたしましたので、続きはこちらでお話しください。」

　この会社では全ての対応がマニュアル化されているらしく、　

　クレームに対して謝罪するでもなく、何かを約束するでもなく、

　担当部署へ引き継ぐことだけが決められていた。

「貸して。もぉ。あなたが割ったのにぃい。あなたが悪いのよぉお。」

「……。」

「藤ヶ谷に代わりました。

　もぉお商品が……商品がですよォオ。見たら壊れていたんですよォ。

　わかりますか？　壊れていたんですよ！！」

「最終試験は深夜一時に〇〇公園へ向かってください。

　現地へ到着すると博士から連絡が入りますので、　

　あとは彼の指示に従って試験を行ってください。ピッ。」

「もぉ。　わかったわよ……。わたしも悪かった。

　はい、すみません。すみませんでしたぁ。ごめんなさいぃい。」

　本来なら荷物を落とした理々杏の方に非がある。

　だが電話の相手は要件だけを伝えると、すぐに切ってしまった。

　そのため理々杏は、何も言わない相手へ向かって謝罪を続けていた。

　一人芝居のようなやり取りが終わると、電話はすぐに返却された。

　そして理々杏は、何事もなかったかのように、

　申し訳なさそうな顔を男に向けてきた。

「ありがとう。聞いてもらったからいいわ。ごめんね。」

「あっ……。」

「荷物をありがとう。私の手が滑ったみたい。はぁ。ダメねぇ。」

　配達員も変わった客には慣れていた。

　だが目の前で荷物を落とし、　

　そのままクレームを入れた少女は初めてだった。

　少しくらい嫌味を言いたくもなったが――

「えっ……あ、はい。ありがとうございました。」

　電話を取った途端に謝り始めた相手へ何か言っても、　

　面倒になるだけだと判断し、素直に謝罪を受け入れていた。

　◇

　もちろん理々杏は部屋へ戻ると、　

　すぐに壊れたような音がした荷物を開け始めていた。

「ガサガサ。ゴソゴソ。バツン。バギッ。ビリビリィイイイ。」

（荷物って何だろう。クロぉお。変なものじゃないよねぇ。）

（まだ戻って来られると思うけど？早く普通に――）

（そうじゃない！私！）

（だからさぁ。正義っていうのはね――）

（せいぎぃいい。正義よォ。）

　段ボールを開ける理々杏の顔には、　

　大好きなものを取り出す子供のような、不敵な笑みが浮かんでいた。

　カッターやハサミは使わない。

　指先を段ボールへ突き立て、　

　そのまま力任せに、網目の入った厚い紙を引き裂いていく。

　まるで中に入っているものが待ちきれないかのように。