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旋律③

　黒い外套の男は、まるで別世界の住人のように歩き続けていた。

　冒険者たちと村全体を幾何学模様の檻で囲み。

　それらを背に、戦場を切り捨て、

　薄暗く湿った地下牢へと続く階段を降りる。

　なぜか身体には、さきほど受けた火傷の痕がくっきりと残っていた。

　ローブコートの焦げた穴から覗く皮膚には、

　赤黒い線が、なおも生々しく刻まれ、一部は血がにじんでいる。

　振り返れば、二人の戦う姿が見えたはずだ。

　ミアの金髪が斧の風圧に煽られる様も、

　リアの銀髪が魔法の熱で激しく揺れる様も。

　――だが、リーダーは一瞥さえしない。

　階段を降りるほどに、地下特有の冷気が頬を撫でる。

　排泄の匂い、壊れた匂い、恐怖の匂い。死の匂い。

　そして、ここでは“日常”なのだろう、

　濁った笑い声と、壊れた泣き声が、世界を覆い尽くしていた。

　リーダーに見えているのは、リアの癒しでは救えなかった人。

　見えないのは、豪奢な服を纏いながら、怯えて進めなかった者たち、

　それを守ることが出来なかった悲しい護衛。

　護衛が、恐怖に染まった顔で震える剣を向ける。

「お前が……リーダーか？」

　怯えた者たちに、何も答えない。

　顔を向けずに通り過ぎ、救いを求める者へと歩み寄った。

　若い男が、血だまりの中で浅い呼吸を繰り返している。

　腹部には深い裂傷。表面だけが繋がり、身体に血を留め、

　青銅の胸当ては真っ二つに割れ、シャツも赤黒く染まっていた。

　既に顔色は青白く、唇は紫がかって視線さえ定まらない。

　リーダーは、その傍らに膝をつき、

　床に触れたローブコートが、血と汚泥をさらに吸い込んだ。

　男の肩が、かすかに震えた。

「……ゴボッ……ほか……を……」

　意識の半分も残っていない身体で、絞り出すように伝える。

　リーダーは、答えない。

　無骨な指が胸元に触れ、短く息を吸う。

　そして低く――暗闇の底へ沈むような声で詠唱した。

「この者に、ひとときの安らぎを。神の癒やしを……

　《完全復活（トゥルー・リザレクト）》」

　白く柔らかな光が、掌から腹部へと染み込んでいく。

　裂けた肉が閉じ、内側の断面が縫い合わさるように戻り、

　血の流れが完全に止まっていった。

「ガァァ……っ！」

　男は顔をしかめ、呼吸が乱れ、身体が痙攣するように跳ねる。

　だが数拍の後、荒さは潮のように退き、安定した呼吸へと変わる。

　それを見ていた護衛が、驚きながら声を掛ける。

「助かった……助かったんだぞ！　これで、帰れる」

　その言葉を聞いたのか、男の顔に嬉しそうな笑みが浮かび、

　瞼は優しく閉じられていた。

　◇

　その傍らでは、牢の通路に寄せ集められた人々が、

　床に伏したままリーダーを見つめていた。

　老人も、子どもも、女もいる。

　塞がった片目、古い傷跡、欠損――

　そして、言葉にできない種類の、色の変わった傷や泡立つ病まで。

「癒やし」を求める視線だけが、

　希望のように見開かれて、リーダーに注がれていく。

　一目見るなり、くぐもった声が重なった。

「……助けて」「痛い……」「こわい……」「おねえちゃん……」

　リーダーは、淡く光る小さな紋章を空中に刻む。

　光は波紋のように広がり、

　順番に、確実に傷を塞ぎ、病を、絶望を希望に癒していき。

　安堵の笑みがこぼれ、やがて心地よい寝息さえ混じり始め。

　だが、希望に入れない人達は、息はしないが綺麗な姿で眠り続け、

　それを苦しそうに見ている人達に、リーダーは優しく声をかけた。

　◇

　通路の奥、影の中からも呻き声が漏れてくる。

　潰れかけた牢の隙間。瓦礫の下。

　リーダーはそこへ歩み寄り、瓦礫に手をかけた。

　身体がボロボロな女が何かを叫び、涙を流してすがりつく。

　リーダーは重たい石を、ひとつ、またひとつと退かしていき、

　外套の下で太い腕が膨れ、石が床を擦る音が地下に重く響いた。

　下敷きになっていたのは、まだ幼い子ども。

　右脚は不自然な角度に曲がり、潰れている。

　放っておけば、二度とまともに歩けない。

　リーダーは、顔を一度だけ見た。

　子どもは、恐怖と痛みで涙を溜めながら笑い、

　必死に声を殺す眼差しは、そばで泣く女へ向けられている。

　リーダーは、左で子どもの頭を軽く押さえ、右で折れた脚に触れる。

　短い警告のような視線。

　子どもが、こくりと小さく頷く。

　女は息子の手を、両手で包むように握り、祈りを捧げる。

　次の瞬間、掌から温かな光が流れ込み――傷が閉じ、血が止まり、

　骨が一気に引き戻され、肉が盛り上がった。

　――コキリ。

　鈍く、それでいて逃げ場のない音が、地下に響く。

「ッ……！」

　子どもの口から、押し殺した悲鳴のような痛みが漏れ出た。

　リーダーは何も言わない、

　呼吸が落ち着いたのを確かめると、背を向けて立ち上がる。

　その背を見た子どもは、安心するようにと泣いている女を見てから、

　震える脚で立ち上がる。

　心配するように、涙をこらえる女。

　だが、痛みは無いと歯を食いしばる。

「……立て、た…よ…お母さん」

　そう呟く子どもと、泣いている母の前に、リーダーはいない。

　母と子どもはゆっくり頭を下げ、支え合って階段の方へ向かった。

　途中、倒れていた少女を見つけ、

　優しい笑みを浮かべては、そっと手を引いていた。

　◇

　死を悼み、死を受け入れ、生を謳歌し、過去を恨み、未来に……

　そんな光景が、地下のあちこちで連鎖していく。

　癒された者が次の誰かを支え、守られた者が別の誰かを導く。

　その中心にいる男は――

　地上で光を浴びることもなく、歓声を受けることもなく、

　ただ影の中で、救いの手を差し伸べていた。

　まるで、自分の救いを探す……

　旋律③