旋律②
広場の手前で火花を散らしているのは、二つの雷だった。
筋骨たくましい大男が、巨大で無骨な両手斧を振り回し、
赤黒い肌の美しい女が、銀色に輝く双剣で捌く。
――ガギィンッ。
――ドンッ。
刃が噛み合い、力が流されていく硬質な音と、
斧が地面を砕く鈍い衝撃が、交互に夜を叩く。
ミアの動きは舞いに近い。
右の剣で斧の刃を受け流し、
左の剣が、そのわずかな隙へ滑り込み、柄や手首を狙う。
踏み込んだ足が地面を擦り、腰がしなり、上体が矢のように伸び。
一連の動きは途切れず、ひと続きの線となって流れた。
攻撃を受けても、ボスは楽しそうに躱すだけ。
ミアの引き締まった生脚が、防具で守っていない身体を押し出し、
相手から″冷静さ″を奪っていき、飢えた獣に変えていく。
ミアは売られたときと同じ格好――
防具や装備品を何もつけていない、無防備な姿。
（本当に嫌になる……そんなに、守られたいの！？）
荒い呼吸に合わせて、ミアの大きな胸が上下に揺れ、
炎に炙られた汗で、肩までの金髪が頬、布が身体に貼りついた。
「何を見ているの？」
ボスの斧は、一撃ごとに地面を砕き、周囲へ礫を撒き散らす。
ミアには、装備もない。防御魔法もない。救いも、回復さえない。
直撃は即死。――いや、刃が強くかすめるだけでも変わらない。
必死に隙を作ろうとする――それなのに、どうしても意識が散る。
（はぁ……邪魔。……くそっ……また、遅れた……！）
ボスが横薙ぎに振るった刃が、上半身を通っていく。
――ヒュッ、と裂けた。
横への大振りで、ボスの体勢がわずかに崩れ。
ミアにとって追撃の好機だが、踏み込むのを躊躇った。
――ズガァンッ！
そこへ――両手で持ち直した斧の、激しい振り下ろし。
ミアは受け流さないで、大きく後ろへ跳ぶ。
だが、地面をえぐった小さな破片が、ミアの傷を増やしていった。
「もう疲れたか？ 身体が止まっているぞ」
「それは、アンタでしょ！」
ミアは斧が“動き出す瞬間”を見極め、引き戻される刹那に滑り込み、
身を低く流しながら刃を差し込む。
――キィン、と金属が擦れ合う。
ミアの攻撃が″軽い″と気づいたボスが、
右手を握り拳にして槌に、左手で支えた両手斧の刃を盾に使う。
ミアは双剣で、脇腹、膝、肩――容赦なく狙う。
だが、攻撃を盾と体術で防がれ、隙を見せると槌で攻撃される。
あと一歩が、どうしても踏み込めない。
間合いが切られ振り出しへ戻り、互いに隙を見せない攻防が続いた。
金属の響き。浅く切裂く湿った音。
決定打にならない音と、歯がゆい想いだけが積み重なっていく。
（恥ずかしい？ 守ってほしい？ そんな弱い女！？）
双剣と両手斧が擦れ合うたび火花が散り、
そしてまた一つ、確かな傷がお互いの身体に刻まれていった。
◇
リーダーの障壁で守られている人々の視線が、自然と集まっていく。
冒険者も、助けられた人達も、時を忘れて見入っていた。
――あれが「Aランクパーティ」の前衛。
――噂の、《双刃の金狼》ミア。
――ソロでもＡランクを達成した女。
その光景を、ミア自身が羨んで見ているなど、誰も気づかない。
◇
少し離れた場所では、別の風が踊っていた。
リアと魔法使いの攻防は、派手さではなく精密さで目を奪う。
弓から放たれる矢は、一本一本が幾何学的な軌跡を描いていた。
ただ真っ直ぐに飛ぶのではない。
途中で角度を変え、二本が重なり、
ふっと分かれ、さらに実矢を混ぜ――三本にも見える。
風の流れを聴いているかのように、リアの腰まで伸びた銀髪が踊る。
射る。置く。間を測る。――呼吸と同じリズム。
（やっぱり……決定打が……また、防がれた……）
白い頬は汗に濡れて輝き、眉間には不快そうな皺が刻まれ、
それでも姿勢は崩れない。
儀式の舞台に立つ巫女のような、静けさを纏い戦っていた。
対する魔法使いは、闇障壁、しまいには炎まで持ち出して防ぐ。
「《闇障壁》……クソッ、止まれ……《火槍》、止まれぇ！」
闇障壁が実矢を受けて砕け、それを攻撃魔法で燃やしながら反撃。
リアは踊るように避け、遅れた銀髪が焦げても動じない。
高速な魔法矢を撃ち出し、魔法使いが魔障壁を張って受ける。
周りから見れば、追い込むリア、逃げる魔法使い、に見えてしまう。
だが、一瞬でも動きが乱れれば――お互いに押し切られてしまう。
今も張りつめた糸が、音もなく軋み続けていた。
（また……止められた……リーダー、何故ですか？ どうして……）
リアは別の事ばかり考えて、気づいていないのか、
不気味な魔力のうねりが、魔法使いの足元に集まり始めていた。
◇
冒険者が、思わず呟いた。
「……あれ、同格以上だぞ。この辺を破壊し尽くした魔法使いと、
弓だけで互角以上、いや、押し込んでいやがる」
誰かが、息を飲むように答える。
「エルフの精霊弓師、《滅弓の銀鷹》……噂は、本当だったんだな」
矢と魔法の光が、一方的に広場の奥を支配していた。
そこだけを切り取れば、女神のような英雄が悪を断罪する挿絵。
だが、リア自身が自分達を羨んでいるなど、誰も気づかなかった。
旋律②
