クロスオーバー

リーダー

終幕①

　瓦礫と残り火が燻る広場で、村長宅に向かって戦うミアは、

　舞うようにボスの攻撃をかわし、隙を縫って刃を差し込んでいた。

　対するボスは巨大な両手斧を、

　左で盾のように使い、右の拳を槌のように振るう。

　少しでもミアの攻撃に隙ができると、両手で握り直し、

　小枝でも振るうかのような速度で、必殺の一撃を放った。

　今も、互いの刃が触れるたび、耳障りな金属音とともに火花が散る。

（あの刃は無理……魔法が付与されてる。なら、狙うのは――）

　ミアの狙いは、斧の長い柄。

　攻撃を誘いながら、悟られぬよう間合いを詰め、

　少しずつ、確実に亀裂を刻んでいく。

　そして――左の刃が、ついに柄を捉えた。

「ギィイイン――」

　乾いた音を立て、折れた柄が地面へ落ちる。

　重い刃に引かれ、ボスの左手が泳ぎ、体勢が崩れた。

「くそっ――！」

　その一瞬に、右の剣が滑り込み、厳つい右腕へと深く突き刺さる。

　肉を裂く嫌な音。 濃くなる血の匂い。

　そして、ほんのわずかな――ミアの油断。

　ボスは刃が刺さったままの腕を振り抜き、

　防具のないミアの腹部へ、巨大な拳を叩き込む。

　だが、ミアは剣を離さない。

　ボスの腕が大きく裂け、血が激しく噴き出し、

　宙を舞ったミアは、残っていた瓦礫に叩きつけられていた。

　◇

　広場の手前でミアとボスが戦い続け、

　その奥では、村長宅に背を向けてリアが戦っていた。

　魔法の矢に偽装されていた実矢が、

　魔法使いの障壁を貫通し、頬に浅い傷を刻む。

「また……。アナタも懲りないですね」

　魔法使いの黄色い瞳が、呆れたように見つめ。

　その足元では、何かが完成しようとしていた。

　◇

　村長宅の入口で、リーダーの障壁に守られた人達が、

　息を呑んで英雄が戦う姿を見つめていた。

　誰もが、ミアとリアを「主役」や「英雄」として見ている。

　――しかし、檻は称える声を外へ漏らさない。

　すでに地下牢へと消えた黒いローブコートの背中は、

　誰の記憶にも残らず、意識されることもない。

　さらに、忘れた男の障壁に守られ、

　檻として閉じ込められている事さえ、忘れる程に興奮していた。

　黒いローブコートに包まれた男。

　太く、丸く、油じみて冴えない背中。

　だがその肩には、確かな重みと揺るぎない意志が乗っている。

　地下牢から戻ってきた彼に気づいた者が、小さく鼻で笑った。

「……あれが“英雄”――」

　誰に聞かせるでもない独り言。 　

　その言葉を、地上の喧噪も、地下の静寂も、誰ひとり拾わない。

　リーダーに続いて階段を駆け上がってきた人々が、地上へ辿り着く。

　目の前に広がるのは、裂けた大地、崩れた建物、燃え盛る瓦礫、

　自分達を苦しめた男達の救いを求める叫び、終わりを告げる送り火。

　自分達がいた薄暗い地下牢。背後には燃える村長宅。

　全員が何かを悟ったように拳を握りしめた。

　リーダーから託されたのは、新しい門出への切符。

　命を拾われた者たちが歩む道はそれぞれ違う。

　だが、その最初の一歩だけは、同じ方向を向いていた。

　◇

　夜空の下では剣と魔法が唸り、地下の闇では祈りと癒しが灯り。

　救いを求めた人々の願いが膨れ上がり、

　広場を満たしていた喧噪は、少しずつ、その色を変えていった。

　◇

「やっぱり、来ないの？」

「だまされねえよ。さっさと来い！」

　ボスの拳に合わせて自分から飛び、瓦礫に埋もれていたミアが、

　何事もなかったかのように立ち上がる。

　ボスの右腕は、無理矢理動かしたせいで血が止めどなく流れ、

　睨む顔色は悪く、肩で荒く息をしていた。

　対するミアは、頬や全身に土と血の筋をつけながらも、

　まだ余裕の笑みを浮かべる。

「そろそろ終わりにしよっか。あたしも汗、かいてきたし」

「ふざけんなッ！」

　ボスは柄の短くなった両手斧を、右手も添え、力任せに振るう。

　突進しながらの横薙ぎ。相手が下がるのを見越した振り下ろし。

　続けざまの、斜め上への斬り上げ。

　当たれば一瞬で終わるほどの巨大な刃が、どれも空を切る。

　ミアは剣で受け流しもしない。

　軌道を見切り、斧の刃先から身を外すだけ。

　横薙ぎには腰を反らし、振り下ろしには身体を半身に、

　斬り上げには、嘲るように生足の踵で斧の刃を蹴った。

「無様ね、ボス……降参してみる？」

　斧が通り過ぎた空間に、わずかな風の残滓だけが残る。

　困惑した表情のボスを見て、ミアは笑う。

　その隙間を縫うように、

　左右の突きが変化を伴って次々と襲いかかる。

　腕、肩、首筋、顔。浅く、小さく、だが確実に体力を削っていく。

　激しく血が流れ出す肩、全身から血の汗を流し、

　息は絶え絶えだが、目だけが獲物を射抜くように死んでいない。

　やがて、ボスの足元が揺らぎ始め、膝が、ほんの一瞬、落ちた。

　――その僅かな沈みを、ミアは見逃さない。

「じゃあね。多少は楽しめたわ。ありがと……」

　囁きと同時に、右の剣が軌道を変え、ボスの左膝を薙ぐ。

　膝裏の腱が断たれ、巨体が前のめりに崩れた瞬間、

　左の剣が首の中央へ突き立てられた。

「ブゴオォおお」

　ボスが筋肉を締め上げて剣を受け止め、刃に手を添えての特攻。

「はぁ……ダメね」

　その光景を、どこか呆れたようにミアが見つめ、 　

　流れるように避けながら、横薙ぎに剣を振るう。

　ボスの首が裂け、血が激しく噴き出し、何かを叫ぼうとする。

　だが、声は形にならず、救いを求める手だけが虚しく宙を掴む。

「ガラン」

　血濡れた斧が地面を打ち、鈍い音が広場に響き、

　身体がぐらりと揺れ、ゆっくりと前のめりに倒れ伏す。

　ミアはその背を見下ろし、小さく肩で息を吐いた。

「……ほんと、弱くなったわ……でも、少しは戻った？」

　そして、その問いかけは視線の先――

　向こう側にいた黒衣の男へ。

　だが、何も言わずに、ミアを見つめ返していた。

　終幕①