戦争を語る仔

６９ 月を、そして最後の楽園ユーリ・エバを

　ある程度音がたつのは仕方ないと割りきって、でき得る限りの力で走ることに集中した。銃撃の混乱の中ではさほど目立ちはしないだろう。足元の起伏が激しいので、木の根につまづいたり穴に落ちたりの方が心配だった。しかも、下ばかり見てはいられないのだ。

　追いすがる銃声が、全てこちらを向いているように感じた。

　大丈夫、自分たちの方がまだ有利だ。

　荒い呼吸を意識して押さえながら、無理やりに思う。

　大丈夫。

　逃げることだけ考えればいいだけの、この程度の状況で冷静さを失うようなことはない。

『ダケド……、』

　誰かが言う。

『ダケド、コレハ、アノヒトオナジ……』

　誰かが……自分の心が。

　銃声を背に抱えながら、夢中になって木々の間を駆け抜けた。山の中では危険だと思えるほどの速さで疾走する。

　まるであの日の夢を見ているように。

　大火の灯りで森が揺らぐ。

　怒声、銃声、鳴くような風の声。

　背を向ける自分。

　鼻について涙をにじませる煙の匂い。

　次は？

　そう、月を探したんだった。

　空を見上げる。灯りに燃える木々にさえぎられて、空は何だか小さく感じる。

　月を……そして、最後の楽園ユーリ・エバを。

　それを目指そう。

　そう考えたんだった。

　今夜は、月は？

　探した視線がさ迷う。

　かじかんだ手の力が抜けて、凍ったナイフが闇の底にこぼれ落ちた。

　あ、と現実が目を覚まし、振り返る。

　振り返った先にも闇……何も見えない。

　不意に、自分を拘束していた全ての力が抜けて、燃える空が視界いっぱいに広がる。

　堕ちる……と、冷静な自分が思う。

　そして、世界は暗転する。

　月が見たい。

　あの楽園を。