最強の女戦士ここにあり

the purpose

フェイトフル・リアルムの国王オベリンさんは、パークさんに城壁の修復の指揮を執るように指示しました。

僕らはパークさんを残し、連合軍と共にフード平原へと向かいます。

連合軍の動きは、とても早かった。

フェイトフル・リアルムでの防衛戦から僅か一日足らずで準備を整え、フード平原へと軍を進めました。

この戦いこそが後のレト大陸の行く末を決定することを、誰もが理解しているからこそでしょう。

フード平原が見えてくると、すぐにキリエスの大軍勢が見えてきました。

対するソルディウス陣営は、フード平原から少し離れた小高い丘の上です。

あそこからなら、キリエスの動きが丸見えです。

この平原は極端にいえば、四方を高い山や小高い丘などに囲まれるような、すり鉢状の地形の、ど真ん中にあります。

なので陣を敷くには適していません。

少しの異変でも察知されやすくなりますからね。

まあ、しかしあれだけの軍勢を一挙に集めるには、この広いフード平原しかなかったのかもしれませんね。

「ピーター様、只今戻りました。」

ピーター・ドレイクは、振り返り「ご苦労」と一言、言いました。

僕らはオベリンさんと共に行動していたので、ソルディウスの王ピーター・ドレイクをこんなに近くで拝見できました。

「久しいな、ドレイク公よ。」

「しぶとく生きておったか、オベリン。」

二人は、親子ほどの年齢差があるはずですが、固く握り合った手は、それを感じさせません。

まるで、昔からの幼馴染のようでした。

「フェイトフル・リアルムでの戦い――ん？」

ピーター・ドレイクは、何かを言いかけてから、止まりました。

その視線の先にはサーシャ様。

「その瞳は、パープルアイズ。そちは、ディミトリの娘か。」

「はい。」

このやり取りは今まで散々見てきました。

相手があのピーター・ドレイクであろうと、サーシャ様は堂々とした態度で答えました。

「そうか。父とは会っているのか？」

その質問に、サーシャ様には焦りの表情が見えました。

「ピーター様。ディミトリ殿は、もう――。」

それを見ていたダマンが、すぐに助け船を出します。

「ああ、そうか。確か、ダマンお前がディミトリを倒したのであったな。」

「はい。」

「ワハハハ。ダマンよ、お前には悪いが、あの男がお前に負けるはずはない。ディミトリのことだ、どこかでピンピンして暮らしておるさ。あいつは、そういう男だ。」

これには、驚きました。

ピーター・ドレイクの言っていることは、ほぼ当たっています。

知っていたのかどうかは、定かではありませんが、そのことについては、これ以上誰も口を開きませんでした。

「それで、こちらの状況はどうなっとる？」

オベリンさんは、キリエスの陣営を見つめながら訊ねました。

「どうもこうもないさ。見ての通りだ。」

キリエスは、陣形を整えたまま動きがありません。

しかし、妙な陣形ですね。

あまり、見たことのない隊列を組んでいます。

「まったく、ドレイク三世はいったい何を考えておるのか。」

ダマンの呟きにオベリンさんや僕たちは思い出したように、ハッとしました。

そう、ドレイク三世は、もうとうに死んでいます。

そのことは、ソルディウスの面々は露知らずです。

「ドレイク公――。」

オベリンさんが真実を語ろうとした時でした。

「これは、ハメスの指示ではあるまい。」

ピーター・ドレイクが言った「ハメス」とは、ドレイク三世の名です。

ハメス・ドレイクは、ピーター・ドレイクの弟です。

本来なら兄である、ピーターがキリエスの正統な後継者なのですが、何があったのか知りませんが、世継ぎは弟のハメス・ドレイクになりました。

「いや、この戦だけではない。ここ数年のキリエスの動きには、ハメスは関わってはいないだろう。あいつのやり方にしては、無駄が多すぎる。おそらくハメスは、幽閉でもされているか、または――この世にはもう居ないかのどちらかだろう。」

この発言には、この場にいた全ての人が驚きを隠せませんでした。

もちろん、僕らは真実を知っていましたが、まさかピーター・ドレイクがそれを見越していようとは恐れ入りました。

やはり、この男はドレイク三世よりも何枚も上手だという証拠です。

しかし、キリエスの兵たちが真実を知ってくれれば話しは早いのですがね。

彼らも、まさか自分たちを操っているのが魔物だとは、当然知る訳がありませんからね。

「それよりどうした、レジェス？さっきから、うなっておるようだが。」

ピーター・ドレイクは、レジェスを見て聞きました。

そういえば先ほどから、うんうんと、唸っていますね。

お腹でも痛いのかと思っていました。

「いや、あの陣形どこかで見たことがあるような、ないような。何だったかな――何かの魔方陣だった気が……。」

「――魔方陣！？ま、まさか！」

レジェスの呟きに即座に反応したのは、シエルさんでした。

彼女は、風の魔法を使い、空高く舞い上がりました。

「こ、これは――。」

「どうしたのだ？」

レジェスは、地上からシエルさんに訊ねました。

「レジェス。ちょっとこれを見て。」

シエルさんは、そう言ってレジェスに魔法をかけ、自分と同じ位置まで高く飛ばせしました。

「何か分かったのか？」

「ええ、これを見れば貴方にも分かるでしょ。」

レジェスは、キリエスの陣形を見ました。

「おいおいおい、冗談だろ。」

僕らからは、レジェスの表情を伺えませんが、何やら驚いている様子です。

「これは――。」

「そう、これは間違いなく――。」

「究極魔法《アルティミット）」