剣技大会～in BLAZE 2～
決勝トーナメント第二戦目の相手はアレックスという女性？男性？です。
ちなみに他の試合には興味がないので全く見ていません。
「それでは準決勝を始めたいと思います。アレックス殿とピート殿、こちらへどうぞ。」
会場の熱気は最高潮に達します。
きっとこの声援は僕に向けられたものなのでしょう。
「頑張れ、アレックス！」
「アレックス、素敵だ！」
「きゃあ、アレックス可愛い！」
まあ、外野の声は気にしないでよいでしょう。
「あの、ところでつかぬことをお訊ねしても？」
「なんですか？」
僕は躊躇いながらも、どうしても聞いておきたい事がありました。
「えーっと、アレックスさんは女性ですか？それとも男性？別に答えたくないのなら、無理して答えなくてもよいですけど。」
すると、アレックスの顔が真っ赤に紅潮していきました。
いや、照れた顔も可愛らしいですね――女性ならばね。
「……貴様は殺す。」
あれ？僕は何か怒らせるような事を言ったでしょうか？
よく、分からない人です。
まあ、おそらく僕の確信をつく質問に動揺したのでしょう。
これも作戦ですよ。
「それでは、始め！」
今回も先手をしかけたのは、アレックスでした。
剣を抜くと同時に突っ込んできました。
僕はそれに合わせて剣を振り下ろしました。
すると、アレックスは前のローラス戦と同じく寸前で半歩下がりました。
僕は振り下ろす剣を途中で止め、すかさず突きに切り替えました。
アレックスは、その突きを剣で払い、また前に突進してきます。
なかなか素直な剣士です。
「死ね！」
アレックスは僕に届く直前で跳ね上がり、上方から剣を振り下ろしました。
こういう直線的な剣士には、僕みたいな曲線的な剣士に利ありです。
チャンスはアレックスの刃が僕に届く、その時です。
今だ！
「鴉！タイプグラウンド！」
僕は体を半回転させて攻撃を避けます。
その回転は敵の攻撃を避けると同時に、その勢いのまま相手の胴体を斬ります。
「きゃあ！」
これで勝利です。
まあ、今回は試合なのでアレックスの胸当てを破壊するだけでしたが、衝撃は彼女？彼？の体に伝わったはずです。
「どうします？まだやりますか。」
「くそっ……降参だ。」
観客たちから、ため息が漏れました。
しかし、その後は勝者を讃える歓声に包まれていきました。
「決勝に進むのは、黒い剣を持つ剣士、ピート殿だ！」
さて、あと一勝ですね。
意外と簡単に優勝できちゃうかもしれませんね。
「あ、あの。ちょっといいか。」
声をかけてきたのはアレックスでした。
「……私は女だ。」
自称彼女は、そう言いましたが僕は簡単に騙されませんよ。
一度発生した疑念は、もはや確信に変わってしまったのです。
ですが、まあ本人がそう言っているので、ここは納得したふりをしておきましょうかね。
「そうですよね。貴女みたいな美しい女性が男性だなんて、僕はどうかしていましたよ。申し訳ありません。」
この言葉にアレックスは、きょとんとした顔を見せました。
「あの、そ、その……貴殿の強さに……惚れました。よ、よかったら私を貴方の――妻にしてください。」
こ、これは告白、というより逆プロポーズではありませんか！
しかも、こんな大勢の前で。
僕はパニックに陥りました。
「うわあ、プロポーズだ！」
「すごい、素敵！」
「これは断れないぞ、ピート！」
「そうだ、アレックスみたいな美女からのプロポーズ羨ましいぞ！」
観客たちは好き放題、言い放題です。
これは、まずい状況下に置かれています。
しかも彼女――いや、彼は男ですぞ！
オッケーなんて出来るはずありません。
しかし、変な断りかたをすれば僕は一気にヒールです。
考えろ――考えるんだ、ピート！
僕は様々なシチュエーションを思い描きました。
時間に、するとほんの一瞬の出来事でしたが僕には世界がスローモーションに流れているように見えました。
こ、これしかない！
僕が苦悩の末、出した答え。
それは――逃げる、でした。
僕は一目散に会場から逃げ出しました。
もちろんローラスも置き去りにしてです。
夕暮れの中、僕はただ走りました。
行く先も分からぬまま。
汗を大地に吸わせ続けました。
そして夕陽に向かって僕は叫びました。
「なんでだー！」と。
やるせない気持ちと、どうしたら良いのか分からない混沌とした気持ちに爆発しそう……いや、爆発したいとさえ思いました。
しかし、夜になって気温が下がるにつれ、僕の頭も冷静さを取り戻しました。そして、こっそりと宿へと戻るのでありました。
