第18話 品格は上がる、利益は下がる
チリン、と。
真鍮のベルが鳴り響いた瞬間、店内の空気がピンと凍りついた。
敷居を跨いで入ってきたのは、深紫の髪を夜会巻きに結い上げた、長身の貴婦人だった。
見た目は四十代前半相当。だがその肌には皺ひとつなく、透けるように白い。
身に纏うのは、一糸の乱れもなく仕立てられた漆黒の侍従服。
手には白い絹の手袋。
魔王城家令長にして元宮廷侍従長――老宵のミレーネだった。
「…………」
ミレーネの切れ長な紫の双眸が、店内の隅々までを冷酷に検分していく。
カウンターの黒樫の木目。
テーブルの配置。
壁に掛けられた手書きの木札。
そして――カウンターの奥で、無精ひげを生やし、珈琲染みのついたエプロンを着けて突っ立っている中年男。
「はぁ……」
深々と、底冷えのするようなため息が吐き出された。
「店長。豆にこだわる前に、まず床にこぼした粉を掃きなさい。……カウンターの左端、三ミリの珈琲粉の散乱が見られます。不潔です。万死に値します」
「お、おいおい……久しぶりに顔を出したと思ったら、いきなり小言かよ」
店長が苦笑しながら、手元の布巾で言われた箇所をパパッと払った。
「パパッと払うのではありません！ 粉が舞うでしょうが！ 埃と微粒子が空中に浮遊し、抽出中の珈琲の香気を汚染いたします！」
ミレーネは絹の手袋を嵌めた指先でカウンターをスッと撫で、汚れがないかを厳格に確認した。
そして――カウンターの隣に立つ、小柄な少女へと視線を移した。
「…………っ！」
ミレーネの息が止まった。
端正な顔が、一瞬にして苦悶に歪む。
胸元を押さえ、よろめくようにカウンターに手をついた。
「ま……魔王様……！ ああ、なんということでしょう……！ 我が敬愛なるアルテナ様が……あのような粗末な木綿の布切れを身に纏い、あまつさえ薄汚れた木製のお盆などをお持ちになって……！」
「ミレーネ。音量を落としてください。ここは職場です」
少女――アルテナは、死んだ魚のようなジト目で冷淡に言った。
「それに、これは木綿ではなく麻混の特注エプロンです。撥水性と耐久性に優れ、銅貨十二枚という破格のコストパフォーマンスを誇る逸品です」
「お黙りなさいませ！」
ミレーネの紫の瞳が怒りに燃え上がった。
「コストパフォーマンスなどという卑俗な言葉を、我が主の御口から聞かされるなど……！ 外界の使者や不届きな勇者どもを迎える場が、このような安普請の掘っ立て小屋であっては、魔王城数百年の威信が地に堕ちます！」
「いや、ここ喫茶店だからな。威信とかいらねえんだよ」
店長がのんきに口を挟む。
「黙りなさい、灰燼の勇者！」
ミレーネは鋭い眼光で店長を一喝した。
「我が主がこの場に立たれる以上、ここはただの茶店ではなく、魔王城の最奥を代表する最高格式のサロンでなければなりません！ ……やるなら、一流にいたしましょう！」
「一流って、お前……」
ミレーネはパン、と白手袋の手を打ち鳴らした。
その瞬間、店内の床に紫色の魔法陣が浮かび上がり、重厚な黒革の長持が三つ、音もなく召喚された。
「ミレーネ。何をするつもりですか」
アルテナが警戒するように眉を寄せる。
「調度品の刷新です」
ミレーネは長持の鍵を外し、蓋を押し開けた。
中から現れたのは、息を呑むほど豪奢な銀器の数々だった。
「こちらは、かつて旧帝国皇室から献上された純銀のシュガーポットとトング。……そしてこちらは、古の白磁窯で焼かれた最高級アンティークカップ『雪晶のロンド』一式でございます」
ミレーネは手際よく、カウンターの上に並んでいた素朴な陶器や木製のカップを撤去し、眩いばかりの銀器と繊細な白磁を並べていった。
カップの縁には、純金の繊細な彫金。
光を透かすほど薄く、滑らかな磁器の肌。
テーブルクロスには、最高級の織物である夜蚕の絹が敷かれ、店内の一角には銀の一輪挿しが置かれた。
「ふむ……」
店長が顎を撫でた。
「すげえな。急に王都の高級ホテルみたいになったぞ」
「当然です」
ミレーネは誇らしげに胸を張った。
「さらに、魔王様。接客の所作を根本から叩き直します」
「……は？」
アルテナの眉間が、露骨に険しくなった。
「お盆を持つ指の角度は水平より十五度上。お客様へカップを供する際は、カップの取っ手を右斜め四十五度へ向け、視線は伏し目から三秒かけて相手の喉元へ。背筋は常に天盖から糸で吊られているように意識なさいませ！」
「お断りします。無駄な動作が増えて提供速度が落ちます」 「お断りは許しません！ はい、背筋を伸ばして！ 顎を引いて！」
ミレーネの徹底的なスパルタ指導が始まった。
姿勢、歩幅、会釈の角度。
何百年も宮廷で頂点を極めてきた家令長の指導は苛烈を極め、さしもの魔王も「くっ……この老吸血鬼め……」と呻きながら、完璧な優雅さでトレイを運ばされる羽目になった。
店内は見違えるように格式高く、重厚な気品に包まれた。
ランプの暖かな光が純銀のポットに反射し、まるで神話の宮殿の一室のようだ。
「……どうです、店長殿」
ミレーネが満足げに微笑んだ。
「これこそが、我が主が君臨するにふさわしい空間というものです」
「まあ、見た目は確かに最高だな」
店長が苦笑した。
「客が来たら腰を抜かすんじゃねえか？」
だが。
カウンターの奥で、アルテナが帳簿をパタンと叩いた。
バシィィィンッ！
乾いた、怒気のこもった破裂音が店内に響き渡る。
アルテナの顔には、先ほどまでの宮廷仕込みの優雅な微笑みは微塵もなく、絶対零度のジト目がミレーネを射抜いていた。
「……ミレーネ」
「は、はい……何でございましょう、魔王様」
「このアンティークカップ、仕入れ価格に換算して金貨何枚ですか」
「え？ あ、歴史的価値を含めれば、一客あたり金貨三十枚ほどかと……」
「割れたらどうするのですか」
「え……？」
アルテナは手にした羽ペンで、帳簿の余白を激しく突いた。
「いいですか？ うちに来るお客様は、道中で九死に一生を得て辿り着く命知らずや荒くれ者ばかりです。手が震えている客が、この金貨三十枚のカップを床に落として割ったら、その瞬間に当店の半年分の利益が消滅します！」
「そ、それは……弁償させればよろしいのでは……」
「先ほど運ばれてきた金等級冒険者は所持金ゼロでした！ 払えるわけがないでしょうが！ さらにこの純銀のポット、毎日の手入れに特殊な銀磨き粉が必要ですね？ 魔力維持薬品の原価、一日あたり銀貨二枚。夜蚕の絹の洗濯代、週に銀貨五枚」
アルテナはミレーネの鼻先に帳簿を突きつけた。
「品格は上がりましたが、原価率が二百パーセントを超えました！ 一杯銀貨二枚の珈琲を売るために、一日銀貨三枚の維持費を垂れ流す空間を作ってどうするのですか！ 利益が完全にマイナスです！」
「ひっ……！」
歴戦の家令長が、主君の迫力に思わず半歩後退した。
「店長、このままじゃ本当にお店つぶれますから！ 身内が善意で店を高級化して、ランニングコストを爆発させる……！ これ、典型的な倒産パターンですよ！」
「まあまあアルテナ、落ち着けって。見た目がいいと気分も上がるしな」
「気分で赤字は埋まりません！」
少女のド正論の嵐が、瀟洒に生まれ変わった店内に吹き荒れる。
ミレーネは居心地悪そうに視線を泳がせ、「し、失礼いたします……！」と長持を残したまま、脱兎の如く回廊へと逃げ帰っていった。
「……まったく」
アルテナは深いため息をつき、頭を抱えた。
「うちの部下は、揃いも揃って経営の足を引っ張ることしかできないのですか……」
その時。
パサリ、と。
店の郵便受け――木製扉の隙間から、一通の重々しい封書が滑り込んできた。
上質な羊皮紙。
紫色の封蝋。
そこに刻まれていたのは――エルディア王国の国章である『双頭の獅子』だった。
「……ん？」
店長が拾い上げ、封蝋を眺めた。
「王都からだな。……セランの野郎、ちゃんと手紙を届けたらしい」
「王国からの……公式文書ですか？」
アルテナが眉をひそめる。
封を切り、中身を取り出す店長。
そこには、格調高い筆跡で、こう記されていた。
『灰燼の勇者グレン殿。貴殿の魔王城における不可解なる行動、および不穏なる領収書に関し、エルディア王国国王リオネスの名において、王都への出頭と公式謁見を命ずる――』
「……へえ」
店長は手紙をペラリと裏返し、ぼりぼりと頬を掻いた。
「おいアルテナ。ちょっと王都まで行ってくるわ」
「……は？」
読んでくださりありがとうございます！
少しでも「面白かった」「続きが気になる！」と思っていただけたら、ページ下部の
・【★★★★★】での評価
・ブックマーク登録
で応援していただけると、執筆の大きな励みになります！
次回更新も楽しみにお待ちいただけると嬉しいです。
本作をお楽しみいただけた方は、ぜひ他作品もお楽しみください！
---
前世過労死した社畜オタク、TS美少女神絵師になってVTuberの娘に狂わされる〜本業が行方不明ですが、今度こそ幸せに生きてみせます〜
https://ncode.syosetu.com/n8135mt/
---
魔王を倒す寸前で引退したおっさん勇者、魔王城の最深部で喫茶店を開く〜バイトは見た目だけ可愛い元魔王ですが、このままだと店が潰れるそうです〜
https://ncode.syosetu.com/n9355mt/
---
後ろで回復だけしていればいいと言われた元受付嬢、孤高の最強剣士を全肯定して伝説になる 〜100万人組んでくれる人がいたって、私はあなたを選びます〜
https://ncode.syosetu.com/n7303mt/
---
リアルオンラインを完全解約したい俺、女神の手違いで永久サ終阻止の英雄に認定される 〜カルマ残高ゼロで成仏したいのに、無欲すぎて勝手に徳が振り込まれるんだが〜
https://ncode.syosetu.com/n8256ms/
---
転生したら全肯定お姉ちゃんでした 〜不遇な妹を甘やかして最果ての村で幸せに暮らします〜
https://ncode.syosetu.com/n8198ms/
---
『くっ、殺せ！』の感情エネルギーでオーク軍を無双させるマッドサイエンティスト〜学会を追放された俺、敵地で捕虜の姫騎士を最高級バッテリーにして快適なスローライフ（※帝都は灰になりました）〜
https://ncode.syosetu.com/n0071ms/
---
婚約破棄されたデバフ令嬢は、無敵の厄災をじわじわ裁く ～一撃の火力はゼロですが、私の状態異常は罪深い方ほどよく効くようです～
https://ncode.syosetu.com/n3926mr/
