15/24

15．聖騎士カイル・ジグムントとの出会い

　街道のあちこちには、検問所が設けられていた。

　特にシルトベルトの帝都へ続く道は、帝国騎士団によって厳重に封鎖されていた。検問所前には先に進もうとする人々が長蛇の列を作っている。

　その列に――場違いな少女が一人。

　ボロい外套、土埃まみれの格好。どうやら農家の田舎娘のつもりらしい。

　だが背中には、どう見ても場違いな巨大な剣。

　その異様な風体にもかかわらず、シルフィアは堂々と歩いていた。

　「よーし、このまま普通に通ればバレねぇな」

　『どこが普通だ愚か者。禍々しさが隠しきれておらん』

　「田舎娘がでっけぇもん担いでるだけだろ？」

　『そんな田舎娘がいるか！』

　前方。白い甲冑の騎士が、静かに手を上げた。

　一般の騎士ではない。白い甲冑は聖騎士の証だった。

　聖騎士――それは、聖剣を持つ者しかなれない特別な騎士だった。彼らが魔剣の邪気を見逃すはずがなかった。

　「……止まってください」

　シルフィアの前に立ったのは、整った顔立ちの黒髪の青年騎士。歳の頃はシルフィアよりも少し上か。

　それが、カイル・ジグムントとの出会いだった。

　「その剣。見せてもらえますか」

　「は？なんでだよ」

　「その剣から、異様な気配を感じます」

　シルフィアは一瞬だけ視線を逸らす。

　「気のせいだろ。田舎の鉄だ」

　『無理があるぞ小娘』エクリプスが小さく呟く。

　カイルはため息をついた。

　「……それは、呪いの魔剣です」

　一歩、シルフィアに近づく。

　「大人しく渡してくれれば、悪いようにはしません」

　声は穏やかだった。敵意はない。むしろ――どこか困ったような目。

　「……あんた、帝国の犬だろ」

　「……そうですね。一応は。カイル・ジグムントと申します」

　「シルフィアだ。ジグムントってジグムント公国の者か？」

　「ええ、まぁ」

　わずかな間があった。カイルは自嘲めいた笑みを浮かべる。

　公国と言っても、とっくにシルトベルト帝国の属国に成り下がっている。

　「ですが、あなたのような人間を無意味に、傷つけるつもりはありません」

　「へぇ」

　シルフィアはニヤリと笑う。

　「優しいじゃねぇか」

　そして――剣の柄を叩いた。

　「エッくんが欲しけりゃ、力づくで取りやがれ！」

　『その呼び方をやめろ！！』

　カイルは目を細めた。

　「……やはり、そうなりますか」

　ゆっくりと聖剣を抜く。その瞬間――

　『お久しぶりでありんすねぇ』

　鈴を転がすような艶やかな声がした。場の空気が一瞬で変わる。

　『クスクス、エッくんと改名したでありんすか？』

　『……っ！？』

　エクリプスが硬直する。

　『そ、その声は……セラフィクス！？』

　カイルの腰に下げた剣が、淡く光る。

　『おや、千年ぶりでありんすのに、覚えていたでありんすか』

　『忘れるものか！というかこの千年、一日たりとも忘れたことなどないわ！』

　『よく言うでありんす。この浮気者が』

　『浮気ではない！あれは淫魔の気まぐれだ！』

　『はい出た、言い訳でありんす』

　『誤解だと言っているだろうが！』

　シルフィア、ぽかん。

　「……なんだ、これ」

　カイルは、頭を抱えた。

　「……すみません。我がジグムント家に代々伝わる聖剣セラフィクスです……」

　つまり、聖剣と魔剣の痴話げんかであった。

　『鼻の下を伸ばしておいて何を言うでありんす』

　『伸ばしておらん！』

　『あの時のあの顔、今でも再現できるでありんすよ？』

　『やめろぉぉぉ！！我の威厳がぁぁぁ！！』

　エクリプスの絶叫がこだまする。

　「おいエッくん、お前そんなことしてたのか？」

　『しておらん！！』

　「最低じゃねぇか」

　『だから違うと言っているだろうが！！』

　完全に場は白けていた。沈黙が支配する。

　シルフィアがニヤニヤしながら腕を組む。

　「……面白ぇな、お前ら」

　カイルは深く息を吐いた。

　「……本来なら、ここであなたを拘束するべきなのですが」

　『無理でありんすねぇ』

　「……ですね」

　カイルはため息をつく。シルフィアはくるりと背を向けた。

　「じゃ、行くわ」

　「……逃がすとでも？」

　「止めるか？」

　シルフィアが挑戦的な目を向ける。その眼光はギラギラと輝いている。

　カイルは、少しだけ笑った。

　「……いえ。今日は見逃します」

　「物好きなやつだな」

　『甘い男でありんす』

　「うるさい」

　シルフィアは手をひらひら振る。

　「じゃあな、聖騎士サマ、いやカイルだったけ」

　去っていく背中。カイルはそれを見送る。

　「……とんでもないのに関わってしまったな」

　『運命でありんす。しかし、ベールウェストの姫をみすみす見逃すなど、どういう風の吹き回しでありんす？　惚れたでありんすか？』

　「やめてください。私が捕まえなくても、ベールウェストはもう終わりです」

　『主様よ。同情は時に我が身を滅ぼすでありんす』

　「いい加減にしてください。同情などしていません」

　カイルの言葉が空しく、虚空に消えていった。

　一方。

　歩きながらシルフィアが笑う。

　「なあエッくん」

　『なんだ』

　「あの聖剣セラフィクスというのいい女じゃねぇか」

　『黙れ』

　「どういう関係だったんだ？」

　『黙れと言っている！！』

　そして、魔剣エクリプスは話題を無理矢理変えた。

　『しかし、ベールウェスト王国の王女が単身、シルトベルト帝国の帝都に向かうとは思うまい。小娘にしては考えたな』

　「帝都に行かなきゃ大帝もマーリングもいないからな」

　『き、貴様、本気でたった一人で仇を討つつもりか！』

　「当たり前だろ！」

　『バカだ。バカだと思っていたが、これほどとは……』

　エクリプスは本気で呆れた。

　だが、シルフィアの横顔を見ているうちに、「ひょっとしたら……」とも思えてくるのが不思議だった。

　シルトベルト帝国がベールウェストを攻め滅ぼしたのは、世界の均衡が崩れ始めた証だ。それは間違いない。だが、その中心にいるのはシルフィアだ。

　『面白い……実に面白い』エクリプスの呟きが風に流されていく。

　帝都へ続く一本の道。騒がしく、そして確かに――

　世界を変える出会いが、そこにあった。

読んでいただき、ありがとうございます！！

「面白かった！」

「続きが気になる！」という方は、

ぜひ評価をお願い致します。星ひとつでも構いません。お気持ちだけで結構です。

ついでにブックマークをして頂ければ、とても嬉しいです。

では、次回も、お会いしましょう！