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14．シルフィア、帝国への復讐を決意する

　井戸の底は、冷たく、暗かった。

　水は腰のあたりまでしかない。でなければ落下の衝撃でシルフィアは死んでいただろう。水がそれ以上あったらあったで、溺れ死んでいたところだ。

　「……っ、ぅ……」

　シルフィアはゆっくりと目を開けた。全身が痛い。頭もガンガンする。

　「痛てて……ここ、どこだ……？」

　上を見上げると小さな円形の空。時刻は夕刻らしく星が瞬きはじめていた。遠く、煙が立ち上っているのも見えた。

　一瞬の空白。そして――思い出す。

　「……父ちゃん……？」

　声が、震えた。答える者はいない。代わりに、脳裏に焼き付いた光景が蘇る。

　押し寄せる帝国兵。爆薬。突き飛ばされた感触。

　「……っ、あああああああああ！！」

　シルフィアは叫んだ。井戸の壁に拳を叩きつける。石に、血が滲む。

　「ふざけんな……ふざけんなよ……！父ちゃんの馬鹿野郎が……！」

　歯を食いしばる。涙が勝手に出る。

　「……勝手に死ぬなよ……」

　沈黙――その静寂を、割る声。

　『やれやれ、ようやく起きたか、小娘め』

　「……エッくん……」

　シルフィアは鼻をすすりながら答える。

　『まったく。あの筋肉バカ、最後まで無茶をしおって』

　「……あいつ、絶対生きてる」

　即答だった。

　『ほう？その根拠は？』

　「勘」

　『……脳まで筋肉か！　貴様は！』

　一拍。

　シルフィアは、ゆっくり立ち上がると井戸の壁に手をかけ、よじ登り始めた。

　ぬるぬるとした井戸の壁に、必死にへばりつく。

　「……でもな」ギリ、と歯を食いしばる。

　「もし死んでたら――」

　その目に、メラメラと火が宿る。

　「帝国も、マーリングも、必ずぶっ飛ばす！」

　低く、はっきりとした声だった。

　『……いいだろう。その覚悟、嫌いではない』

　エクリプスの声が、わずかに愉悦を帯びる。

　『ならば、我の力を使うがいい』

　「は？」

　『我は、ただの剣ではない。千年前、この世界を支配しかけた魔王の魂そのものだ』

　「それは前に聞いたよ。結局、負けて封印されたんだろ」

　興味なさそうにこたえる。

　『……ぐっ、可愛げのないヤツだな。もっと驚け！世界を相手に戦ったのだぞ！我の力を完全に解放すれば、帝国など容易く滅ぼせる』

　シルフィアの動きが止まる。「本当か？」

　『そのためには、失われた“鎧”を集める必要があるがな』

　「鎧？なんだそりゃ、話しが飛んだな」

　『いいから聞け！世界には五つの種族がいる』

　「五つの種族だって？」

　『勉強不足なやつめ。人族、獣人族、エルフ族、ヴァンパイア族、天使族だ！』

　「そ、それぐらい知ってらい！バカにするな！」

　誤魔化すように答える。

　『それぞれが、魔王の鎧の一部――剣、腕、胴、脚、頭を保管している』

　「へぇー」

　『五族協定により、それは厳重に管理されている、だが今、お前が“剣”――つまり我を手にしたことで、均衡は崩れた』

　「キンコウ？」

　『つまり、世界のバランスよ。シルトベルト帝国の侵略も、その前兆よ』

　シルフィアの背を冷たい汗がしたたり落ちた。

　「……五族協定ってなんだ？」

　『そんなことも知らんのか。魔王の鎧は、剣を人族が、腕を獣人族が、胴をエルフ族が、脚をヴァンパイア族が、そして頭部を天使族が持っている。それを一つの種族が独占することを禁じた古い盟約だ』

　「父ちゃんが当てにしていたのはそれか。でも、どこの種族も動かなかったぞ」

　『古い盟約だからな。それにベールウェスト王国もシルトベルト帝国も同じ人族だ。それでは、どこも動くまい』

　「父ちゃんは、そんなもんにこだわっていたのか」

　『昔気質の男だったからな』

　沈黙――シルフィアは、井戸から這い出る。外はすでに夜のとばりに支配されていた。見上げると星の光が瞬いている。そして、焼けた匂い。崩れた城。

　「……なるほどな」

　『理解したか？』

　「つまり……」シルフィアは、拳を握る。

　「その鎧を全部集めれば、強くなれるんだな？」

　『……まあ、そうだが』

　「じゃあ決まりだ」

　即答。

　「全部集めて、ぶっ飛ばす。帝国も、マーリングも」

　『……待て。もう少しこう、世界の均衡とかをだな――』

　「難しい話は後だ！」

　バン、と地面を踏み鳴らす。

　「まずは大帝をぶっ飛ばす！」

　『順序がめちゃくちゃだ！愚か者！！』

　シルフィアは振り返り、ニヤッと笑った。その目はメラメラと燃え上がっていた。

　「細けぇことはいいんだよ、エッくん」

　『我をその呼び方で呼ぶな！！』

　突然、ガシャガシャガシャと鎧の音が響き渡る。

　「待て！貴様、ベールウェストの兵か？」それはシルトベルト帝国軍の騎士たちだった。彼らは、魔剣エクリプスを探している最中だった。

　「他のベールウェストの兵は投降している！貴様も大人しく投降しろ！」

　「やなこった！あたしを捕まえたきゃ実力で来な！」

　「なんだとっ！」

　シルトベルト帝国軍の騎士たちから殺気が放たれる。その数はおよそ二十人。

　『シルフィアよ。ここはひとまず逃げよ』

　「ケンカを売られたんだ。買わないでどうする！」

　『世界の命運がかかっておるのだぞ！ケンカなどと低俗なものと一緒にするな！』

　「細けぇことはどうでもいい！」

　『細かくない！重要なことだ！』

　いつの間にか、周囲はシルトベルト帝国の騎士だらけになっていた。

　「いいねぇ、命のやり取りはこうでなくっちゃな！」

　『まったく、この戦闘狂め』

　まるで、降って来るような星空の下。

　一人と一本は、走り出す。

　復讐と、そして祖国ベールウェスト王国の再興――

　『……まったく。とんでもない宿主を引き当てたものだ』

　とんでもなく雑な野望のために。

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