魔王の血を引く花屋は、花を守りたいだけなのに世界を救ってしまいます

第6話 花が届かないので、川の流れを戻します

　その朝、花市場の花は少なくなっていた。

　白百合も少ない。

　黄色い小花も少ない。

　赤い花も少ない。

　いつもなら市場の端まで花の色でいっぱいなのに、今日は棚の隙間が目立っている。

　市場の人たちは、みんな困った顔をしていた。

「今日は、ずいぶん少ないねえ」

　ロゼッタさんが、花市場の顔なじみのおじさんに聞いた。

　おじさんは、困ったように首を横に振った。

「花を育てている農家から、花が来ないんだよ」

「どうしてですか？」

「ああ。少し前に山崩れがあってな。家は無事だったらしいが、川に土砂が落ちたんだ」

　私は籠を持ったまま、顔を上げた。

　山崩れ。

　それは大変だ。

「川？」

「ああ。山崩れで川がせき止められて、流れが変わっちまった。下の村に水が足りなくなってる。最初は何とかしてたらしいが、そろそろ限界なんだとよ」

「水が足りないと、花が困ります」

「そうだ。花畑にも水が足りない」

　私は少なくなった花を見た。

　花は水がないと元気がなくなる。

　元気がなくなると、店に並べられない。

　店に並べられないと、お客さんに渡せない。

　それは困る。

「花だけじゃないよ」

　おじさんはさらに顔をしかめた。

「畑もだ。穀物にも影響が出始めてる。王都から男衆が何人も駆り出されてるらしい」

「穀物にも」

　私は少し考えた。

　花が少ないのも困る。

　でも、穀物が少ないのはもっと困る。

　ご飯が少なくなる。

　それは、とても困る。

　ロゼッタさんも険しい顔になった。

「そりゃ大事だねえ」

「騎士団も出てるらしいが、川をせき止めてる岩が大きすぎるんだとよ。馬も人も使って引いたらしいが、びくともしないそうだ」

「岩ですか」

「ああ。とんでもなく大きくて硬い岩らしい」

　私は黙った。

　大きくて硬い岩。

　馬も人も動かせない岩。

　少し嫌な予感がする。

　ロゼッタさんが、じろりと私を見た。

「ミリアちゃん」

「はい」

「今、少し行けるかも、みたいな顔をしたね」

「しましたか？」

「したよ」

「でも、まだ何も言っていません」

「顔で言ってるんだよ」

　私は口を閉じた。

　顔は難しい。

　自分では見えない。

　花市場では、どうにか仕入れられるだけの花を買った。

　それでも、いつもの半分にもならない。

　ロゼッタ花店へ戻る道でも、ロゼッタさんは何度もため息をついた。

「花が少ないねえ」

「はい」

「明日もこの調子だと困るねえ」

「はい」

「でも、危ない場所へ勝手に行くのはなしだよ」

「はい」

「返事が早すぎるねえ」

「そうでしょうか」

　私は籠の中の花を見た。

　少ないけれど、どれもきれいだ。

　大事に売ろう。

　そう思っていたら、ロゼッタ花店の前に見覚えのある人が立っていた。

　黒に近い髪。

　灰色の瞳。

　きちんとした姿勢。

　レオンハルト様だ。

　今日は鎧を着ている。

　仕事の顔だった。

「ミリア・ノクス」

「はい」

「力を貸してほしい」

　ロゼッタさんが額に手を当てた。

「ほら来た」

「何がですか？」

「あんたを危ないところへ連れていく人だよ」

　レオンハルト様は、少しだけ気まずそうに咳をした。

「危険はある。だが、必要だ」

「何をするんですか？」

　私が聞くと、レオンハルト様は短く答えた。

「川の流れを戻す」

「川の流れを」

「ああ」

「花の配達ではなく？」

「違う」

「仕入れでもなく？」

「違う」

「川ですか」

「川だ」

　私は少し考えた。

　花畑に水が届かないと花が売れない。

　お客さんを笑顔にできない。

　それに、穀物にも関係がある。

「ご飯も困りますか？」

「ああ。放っておけば、周辺の畑にもっと影響が出る」

「ご飯は食べたいです」

「そこか」

「大事です」

「大事だな」

　レオンハルト様はうなずいた。

　ロゼッタさんは大きく息を吐いた。

「行くんだろうね」

「はい」

「だと思ったよ」

　ロゼッタさんは私の肩を両手でつかんだ。

「いいかい、ミリアちゃん。川の流れを戻すのはいい。花や畑が助かるなら、それはいい。でも、山を崩すんじゃないよ」

「はい」

「川を変なところへ流すんじゃないよ」

「はい」

「余計なことをしない」

「分かりました」

「あと、レオンハルト様の指示を聞くこと」

「はい」

　レオンハルト様が小さくうなずいた。

「私が責任を持つ」

「お願いしますよ。うちの子は、善意で山でも動かしそうだからね」

「……その可能性は考えている」

「考えないでおくれ」

　ロゼッタさんは、もう一度ため息をついた。

　私は、動きやすいように袖を整えた。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい。ちゃんと帰ってくるんだよ」

「はい」

　王都の北へ向かう道には、人が多かった。

　荷車。

　騎士。

　汗を拭く男の人たち。

　縄や木材を運ぶ人たち。

　みんな、山の方へ急いでいる。

　いつもの花を運ぶ道とは、少し空気が違った。

　焦っている。

　困っている。

　そういう感じがした。

　レオンハルト様は歩きながら説明してくれた。

「山崩れで川の流れが変わった。水は別の低い谷へ流れ始めている」

「川が、道を間違えているんですね」

「そう言えなくもない」

「戻してあげないといけませんね」

「ああ」

　川も困っているのかもしれない。

　いつも通っていた道がふさがって、別の場所へ流れてしまっている。

　それなら、戻した方がいい。

　山道を進むと、やがて水の音が聞こえてきた。

　けれど、音が変だった。

　いつもの川の音ではない。

　荒れている。

　ぶつかっている。

　苦しそうな音だった。

　開けた場所に出ると、私は目を見開いた。

　大きな川の流れが、途中で乱れていた。

　巨大な岩がいくつも崩れ落ち、その中でも特に大きな岩が川をふさいでいる。

　水は行き場を失い、横の低い場所へ流れ込んでいた。

　その先には、畑ではなく、ただの岩場が続いている。

　あれでは、花畑にも、穀物畑にも水が届かない。

「これは……困ります」

「ああ」

　男の人たちが何人も縄を引いていた。

「せーの！」

「引け！」

「もっと力を入れろ！」

　太い縄が、巨大な岩にかけられている。

　十人。

　二十人。

　もっと多い。

　みんなで引いている。

　でも、岩は動かなかった。

　地面にめり込んでいるようにも見える。

　防衛騎士の一人がレオンハルト様に駆け寄ってきた。

「副団長！」

「状況は」

「まったく動きません。木材をかませても割れます。馬を増やしても、縄が切れます」

「負傷者は」

「軽傷者が数名。重傷者はいません」

「よし。全員、下がらせろ」

　防衛騎士は私を見た。

　そして、すぐに目を見開いた。

「あの、まさか」

「そのまさかだ」

　レオンハルト様が言った。

「ミリア・ノクスに試してもらう」

　ざわ、と周囲が揺れた。

「あの花屋の娘か？」

「馬車を持ち上げた」

「魔物を投げた」

「ドラゴンも飛ばしたって聞いたぞ」

　いろいろ聞こえた。

　私は少し下を向いた。

　有名になるのは、まだ慣れない。

　でも今は、川の方が大事だ。

「ミリア」

「はい」

「まず押せるか試してほしい。ただし、無理はするな」

「分かりました」

　私は巨大な岩の前に立った。

　近くで見ると、本当に大きい。

　馬車どころではない。

　魔物どころでもない。

　ドラゴンほどではないかもしれないけれど、地面に半分埋まっている分、ひどく重そうだ。

　岩の表面には、灰色の中に黒い筋が走っていた。

　硬そうだ。

　私は両手を岩に当てた。

「押します」

「全員、離れろ！」

　レオンハルト様の声で、人々が下がる。

　私は足を踏ん張った。

　押す。

　動かない。

　もう少し力を入れる。

　足元の土が沈んだ。

　さらに押す。

　地面がめきめきと音を立てた。

　でも、岩は動かなかった。

「……動きません」

　私は手を離した。

　岩はそこにあった。

　何事もなかったように。

　少し腹が立つ。

　花が届かないのに。

　水が戻らないのに。

　ご飯も困るのに。

　この岩は動かない。

「君でも無理か」

　レオンハルト様が低く言った。

「押すのは難しいです」

「押すのは？」

「はい」

　私は周囲を見回した。

　崩れた斜面。

　割れた木。

　濡れた土。

　流れを変えられた川。

　その中に、同じ模様の岩があった。

　灰色の中に、黒い筋が走っている。

　川をふさいでいる岩と、よく似ている。

　なぜか、それを見た瞬間、これだと思った。

　私はそちらへ歩いた。

「ミリア？」

「はい」

「何をするつもりだ」

「ぶつけます」

「何に」

「あの岩に」

　レオンハルト様は一瞬だけ黙った。

「待て」

「はい？」

「いや、待たなくていい。全員、さらに下がれ！」

　防衛騎士たちが慌てて人を遠ざける。

　私は同じ模様の岩に手をかけた。

　こちらも大きい。

　でも、地面には埋まっていない。

　持てる。

　私は岩を持ち上げた。

　周囲から声が上がる。

「持ったぞ！」

「岩を？」

「岩を持ったぞ！」

　私は岩を抱え直した。

　落とさないようにする。

　花を包む時ほどではないけれど、なるべく丁寧に。

「いきます」

　私は岩を、川をふさいでいる巨大な岩へぶつけた。

　ごん、と鈍い音がした。

　大きな岩に、細いひびが入った。

「あ」

　割れた。

　少しだけ。

　なら、もう一度。

　私は同じ岩を持ち上げ、もう一度ぶつけた。

　ごん。

　ひびが広がる。

　もう一度。

　ごん。

　黒い筋に沿って、ぱき、と音がした。

　もう一度。

　ごん。

　巨大な岩の表面が割れ始めた。

「ミリア、少し下がれ！」

　レオンハルト様が叫んだ。

　私は一歩下がった。

　直後、巨大な岩の一部が崩れた。

　川の水が、そこから勢いよく流れ出す。

「まだ塞がっている！」

　防衛騎士が叫んだ。

「はい」

　私はもう一度、岩をぶつけた。

　今度は少し強めに。

　ごん、ではなく、どん、と音がした。

　ひびが一気に走る。

　巨大な岩が、ばきばきと音を立てた。

　そして、とうとう砕けた。

　細かく砕けた岩の間を、水が勢いよく通り抜けていく。

　せき止められていた川が、元の道へ戻っていく。

　最初は細く。

　すぐに太く。

　そして、どっと音を立てて流れ出した。

「戻った……」

　誰かがつぶやいた。

　水が、元の川筋を走っていく。

　横の谷へ流れていた水も、少しずつ勢いを失っていった。

　川の流れが戻った。

　私は胸をなで下ろした。

「よかったです」

　その場にいた人たちは、しばらく黙っていた。

　それから、わっと声が上がった。

「川が戻ったぞ！」

「やった！」

「これで畑に水が行く！」

「花畑も助かるぞ！」

　男の人たちが手を叩いて喜んでいる。

　防衛騎士たちも、ほっとした顔をしていた。

　レオンハルト様は、砕けた岩を見て、それから私を見た。

「……押しても駄目で、ぶつけたら砕けたのか」

「はい」

「なぜ分かった」

「同じ模様だったので」

「それだけか」

「はい」

　レオンハルト様は額を押さえた。

「君に理由を聞くべきではなかったな」

「すみません」

「いや、助かった」

　彼は砕けた岩の方を見た。

「これで水は戻る。あとは小さな石を取り除き、川筋を整えればいい」

「花は届きますか？」

「届くだろう」

「よかったです」

「穀物もな」

「はい。ご飯も大事です」

「そうだな」

　レオンハルト様は少し笑った。

　水の音が、だんだん落ち着いていく。

　苦しそうだった川の音が、少しだけ普通に戻った気がした。

　私はそれを聞いて、ほっとした。

　川も、元の道に戻れてよかった。

　その日の夕方。

　ロゼッタ花店へ戻ると、ロゼッタさんが店先で待っていた。

「ミリアちゃん」

「はい」

「川の流れを戻してきたって聞いたよ」

「はい」

「岩を砕いたって？」

「はい」

「山は？」

「崩していません」

「川は？」

「元の場所に戻しました」

「よろしい」

　ロゼッタさんは深く息を吐いた。

「まったく。花が届かないからって、川の流れを戻しに行く花屋なんて聞いたことがないよ」

「花屋なので」

「理由になってないよ」

「でも、花が届くようになります」

「それは助かるけどね」

　ロゼッタさんは、少しだけ笑った。

「それに、畑も助かるんだろう？」

「はい。ご飯も助かります」

「大事だねえ」

「はい」

　私は大きくうなずいた。

　翌朝。

　花市場には、少しだけ花が戻ってきていた。

　まだ数は少ない。

　それでも、昨日よりずっと明るく見えた。

「ミリアちゃん！」

　市場のおじさんが手を振った。

「川、戻ったよ。助かった」

「よかったです」

「今日の花はいいぞ。まだ少し疲れてるが、水を吸えば元気になる」

　私は花を見た。

　白百合。

　黄色い小花。

　淡い紫の花。

　どれも、少しだけ茎が曲がっている。

　でも、水を吸えばきっと立ち直る。

「この子たち、売れます」

「そうかい」

「はい」

　私は花を選んだ。

　ロゼッタ花店へ持って帰って、水を替えて、茎を整えて、店先に並べる。

　お客さんが花を買ってくれる。

　誰かが少し笑ってくれる。

　それを想像すると、胸の奥が温かくなった。

　川の流れを戻したことより。

　岩を砕いたことより。

　たくさんの人に驚かれたことより。

　花がまた届いたことの方が、私はうれしい。

　やっぱり私は、花屋が好きだ。