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デートの予行練習2

　俺とまりんの関係性について、それは契約を結び、目的のために手を取り合った協力者だ。

　人との接し方は関係性によって決まる。

　友人に対する接し方、家族に対する接し方、他人との接し方。

　関係が変わるということは、その人との関わり方が変わるということになる。

　俺が詩にゃんと恋人になり、まりんはその事実を突きつけられて失恋する。

　それが最終目標だ。

　今はそのためにお互い行動している。

　その目的が果たされた時、俺とまりんの関係性はどうなるのか。ただの他人に戻るのか、それとも友人として関係を続けていくのか。

　どう変化するかなんて、今の関係性がわからない以上、答えようがない。

　契約なしで俺は椿真鈴をどう思っているのか。

　行動力が凄くて、いつも楽しそうに俺らをからかう女の子。

「ぼっちは孤独の中でしか息ができない。でも、誰かの孤独に寄り添えば、ぼっちでも息ができる」

　椿真鈴も『ひとりぼっち症候群』だ。

　失恋しないと自己の存在証明が出来ない。その孤独を抱えていた。

　勝手な推測だが、俺がその失恋に協力したから、詩にゃんとも友達になれたんじゃないだろうか。　

「俺は接し方を変えるつもりはない。まりんが居るから、安心して詩にゃんに恋できるんだからな」　

　俺と詩にゃんが、もし恋人になったとしても、それは変わらないはずだ。

　まりんが俺の腕を強く抱きしめる。仄かに香る花の匂い。腕から感じる温かい重さを、改めて意識してしまう。

「私の悩みを孤独と捉えるのは誰でもできそうだけど、寄り添うなんて言葉は、本当の理解者にしか出ないと思う……」

　それは買いかぶりな気もするけど。

　まりんは儚げに笑みを浮かべていた。

「私は奏が男の子として好きよ。いつでも振られる覚悟だからね」

　迷いの無い、真っ直ぐな眼差しをしていた。

　それはつまり……

「ふふ、驚いてるの？　可愛いわね」

　悪戯にしては、たちの悪い冗談だ。

　けど、まりんが恋心に嘘をつくとも思えなかった。

「さぁ、仮にもデートよ、練習だろうと本気でやるわよ」

「お、おう……」

　突然の告白に、思考が一瞬だけ止まってしまった。

　本気で好きになると宣言していたのだから、いつか来るとは思っていたが、今、来るとは思わないだろう。

「まずはどこから回ろうかしら？　奏の大好きなチョコバナナのクレープでも食べに行く？」

「そうだな」

　クレープ店へと足を運ぶ。

　その間、俺は簡単な相槌しか打てなかった。

　横で楽しそうに好きな人とデートの練習をしている女の子を、振らなければならないといけない。

　余計なことを考えそうになる。

　まりんは本当に失恋がしたいのか。

　まりんが好きになったのは、期待しない男だ。その前提を崩すわけにはいかない。

　それでも、その結末が本当に幸せなのかと考えてしまう。

「奏、隣にいる女の子を無視して考え事してるでしょ、減点よ」

「あ、いや、悪い。余計なことを考えてた」

「良いこと、奏が考えるべきなのは目の前の女の子だけよ。練習だとしてもよ」

　目を細めて、可愛らしい睨めつけ。

　まりんは今を本気で楽しんでるように見える。

　俺の思い上がりかもしれないけど、そう見えた。

　俺はまりんを選ばない。

　その未来でも、今と同じように接する。

　ぼっちは孤独の中でしか息ができない。

☆★

　フードコートでクレープを買い、俺達はテーブルに着く。

「甘い、やっぱりクレープはイチゴ生クリームだと私は思うわ！」

　まりんはクレープを頬張り、頬に生クリームをつけていた。

　俺はもちろんチョコバナナだ。

　酸味のある果物は柑橘類以外苦手だ。

　だが、今回はチョコバナナの下見ならぬ、下味をするべくチョコバナナクレープにした。

　期間限定でホワイトチョコバナナものがあったから、それにした。

「チョコバナナも悪くないんじゃない？」

　苺って一個食べると満足するんだよね。でもバナナって何個でもいけるくらい、くどくない。

「そうなのね、せっかくだし、奏のバナナを一口ちょうだい」

　綺麗な歯並びを見せつけられた。

「ほらよ、俺のチョコバナナはどうだ？」

「奏のバナナは美味しいわよ？」

　中々に挑発的な言い回しだ。

　白い生クリームと白いチョコ、まりんのお口周りを汚しているから、思春期センサーに引っかかる。

「もう少し、食べ方どうにかならないのか？」

　話題をそらすか。

「奏、これはデートよ。女の子が好きな人の前で、隙を見せてるのよ。わざとに決まってるでしょう。どうするかわかるでしょ？」

「ハンカチで抜き取る？」

「及第点ね。模範解答は指で拭き取り、口にする。満点は舐め取ることよ。答えは教えたのだから、選ぶのは奏よ。本番失敗しないように頑張らないとね」

　練習でできないことは、本番でできないと言いたいみたいだ。

　指でまりんの口元のクリームを拭き取り、俺の口に運んだ。

「奏のヘタレ。そんなので詩子を満足させられるのかしら」

「模範解答だから良いだろ……俺は本番に強いタイプだ」

「へぇ～、詩子からの報告を楽しみにしてるわよ。詩子にもそれとなく期待を煽っておくからね」

　どうやら、本番では舌で舐める場面から逃げられないみたいだ。