生まれる世界を間違えたので、ちょっと異世界行ってくる。

俺氏、因果応報とか聞いてないんですが…

　どんな行いでも自分に返ってくる。悪い行いでもいい行いでもだ。しかし良い行いでも悪いことが返ってきたり悪いことをしてもいいことが返ってきたりしたりする。そこらへんは因果律先生の範囲なので我々にはどうしようもない領域なのだが…。

　兎にも角にもいい行いをしたからと言っていいことが返ってきたりするのはまれなのだ。それはその逆もしかりである。

＊　＊　＊　＊　＊

　アルブヘイムに行くことが決まってから３日。淳たちは長旅の準備をしていた。何しろ今回は海を越えるのだ。大半は船の移動が中心で、今回はなんと片道３ヶ月もかかるのだ。というのも、アルブヘイムに続く海路はかなり複雑で、安全な航路をたどると必然的にそうなってしまう。そうでない航路だと海獣や嵐なんかにつかまって船が壊れる危険性がある。本当に厄介この上ない旅になりそうだ。

「それにしても、ドワーフやエルフがいると思ったら今度はアルブヘイムか…。　本当にこの世界は面白いね、淳君」

　響はわざと日本語で話しかけてくる。本人にとってもほかのメンバーがいないところでは母国語を使いたいのだろう。

「で、なんで俺の寝室。しかも深夜に来た上に俺の上に跨ってるんですかねぇ…」

「なんでって…。　それはもちろん夜這いのためだよ」

　いやいやいや、ほんとそんなの困るんですけど！？この物語全年齢対象なんでそういうのはお話の外でお願いしますよほんとマジで！

「今何か聞こえたような気がするけど気にせず始めようか」

　何かわけのわからないことをつぶやくとするすると服を脱いでいく。淳はその光景を無関心そうに眺めていた。

「その、何か言ってくれないかい？　僕だって流石に恥ずかしいんだよ？」

「いや、まぁ…。俺だって恥ずかしいんだよ。察してくれ」

　目を背け赤面する。その姿を見た響はうれしそうに笑って抱擁する。それと同時に舌を絡める。そのまま熱い夜は続いていった。

　次の日の朝、それは嵐のごとくやってきた。

「ジュン～、起きてる？部屋にヒビキがいなかったんだけど知らな———」

　淳の寝室に入ったアニーシャが見たのは裸で同じベッドに入っている。更に淳と響でベッドの周りには二人の物と思われる服や下着が散乱しており、部屋は汗のにおいが充満している。その光景を見たアニーシャはそこで何が行われていたか理解する。

「ち、ちょっとアンタたち！ななな何やってたの！？」

　突然の大声に響はゆっくりと起き上がる。

「何って……ナニだけど？」

　起き上がった響はさも当然のようにさらりと何をしていたのか白状する。まぁナニなんだけどね。

「そんなのずるい———じゃなくて！出発前夜に何もヤらなくても…」

「なんだ、羨ましいのかい？　生憎だけど、淳の初めては僕がもらっちゃったからね。ま、二番手くらいならくれてあげてもいいけどね」

　そんな悪態をつくと、アニーシャは顔を真っ赤に染める。

「もういいわ、知らない！」

　そう言い残して淳の寝室を後にする。その声でやっと淳が起き上がる。

「ん…？もう朝か？」

「おはよう、淳。いい朝だよ」

　笑顔を向ける。その笑顔の奥には何かしらの陰謀があったのかもしれない。

＊　＊　＊　＊　＊

　何やら気まずい空気の漂う朝食を済ませ港へと向かう。港には大きな帆船が停泊しており、話によるとその帆船でアルブヘイムに向かうらしい。

「で、なんでアーシャは不機嫌なんだよ。俺何かしたか？」

　まぁ何といえばナニなんだけど…。

「生理なんじゃない？　エルフにあるかどうかは知らないけど」

　響は直接聞いてみたら？といった感じだが、話しかけづらいというか話しかけられないというか…兎に角そのような雰囲気が醸し出されていた。

「まぁ船に乗ろうか。諸々のことはそのあとに考えよう」

　その瞬間、そのあたり一帯が影に覆われる。雲の影とかそういうものではない。それはなんというか雰囲気でわかった。というのも明確な殺気のようなものがあたりの空気を振動させているような感覚に襲われるのだ。そしてクリスレントへと向かった４人は強烈なデジャブを感じる。

「まさかっ！」

　頭上に目を向けると翼を広げた大きな龍が上空を覆っていた。

「な、なんでドラゴンがここに…！？」

「街には結界が貼ってあったはずだよね？なんで突破されてるの？」

「し、知りませんよそんなこと！」

　パニックになる３人や町の人を尻目に淳と響は落ち着いていた。

「すごいね。この世界にはこんなものもいるんだね」

「あぁ、前はもうちょっとちっちゃい奴と戦ったんだけどな」

『ほぅ、やはり息子に傷をつけたのは貴様らだったか』

　こいつ！直接の府内に！といった感じに頭の中に声が響く。幻聴なんかではない。龍はゆっくりと降りてきて帆船に降り立つ。帆船はその大きな龍の重さに耐えきれずぐしゃぐしゃに壊れてしまう。その船の持ち主らしきエルフは目の前で船が壊されたことにより頭を抱え絶叫する。

『ふむ。息子の言う通りまだ人間の子供ではないか。こんな奴らにやられてしまったとは…嘆かわしいことだ』

　龍は淳を一瞥するとため息のように鼻から炎を噴き出す。

「……淳」

「……なんだ？」

「あれ、解剖してもいいかな？」

「……いいんじゃない？」

『待て待て待て！ちょっとは躊躇わんか！これだから人間は』

　人間扱いされたことに淳はイラつきを覚える。

「うん。やっぱりコイツ解剖していいよ。てかむしろ解体しろ」

「えへへ～、あっちにいなかった生き物とかってどんな構造してるんだろうね？気になってしょうがないんだよ」

『や、やめんか！　いや、やめてください。お願いします』

　響から感じる狂気に龍はたじろぐ。

『えぇい、やはり人間なんかにかかわりたくはなかったんだ！あれほどドラゴニアを離れるときは注意しろと言っておいたのに…』

　ほう？ドラゴニアとな？どんなところなんだ？

「ドラゴニアは竜種の国だよ。飛竜、陸竜、人竜（ドラグノイド）…。　兎に角いろんな竜種がいる国だね」

「へぇ。　で、そんなところからわざわざ来たのか？息子のために？」

『そうだとも。何しろ儂はドラゴニアの長だからな』

「え、そうだったの？　そうは全く見えないんだけど」

　なんかこう。もっと老いて跳べなくなったり動けなくなったりし龍だと実感があるんだけどね。

『大概ひどいな。まぁなんだ。噂通りお前には竜語が通じるようだしな』

　龍の言う通りほかの面々は何を話しているかわからい状況。というかどうやら声は淳にしか届いていないらしく、ほかのみんなはしきりに何を話しているのか聞いてくる。

「あれ？そういえばアンタは響の言ってることが分かったんだな」

『ん？あぁ、そこの人間の雌のことか。理解できるぞ？何しろ儂たちは長寿で全知だからな。無知で無知な貴様らとは違うのだよ』

　言い方には棘があるが、古来より竜とは人知の及ばぬところにいるものである。そういうものいいや考え方をしても仕方がないだろう。

「で？あんたは何をしに来たんだ？わざわざこんなところまで雑談しに来たとは思えんが？」

『あぁ、落とし前をつけに来たのだ。息子が世話になったのでな。その落とし前だ』

「おとしまえ？なんだ、人間みたいなことを言うんだな」

『ははは、息子から聞いている。貴様、手負いの息子を生かしたようだな？』

　確かにそんなことあったなぁ、と思い出にふける。

『いったいなぜそのようなことをしでかしたのは知らんが、そんなことをしてこうなるとは思わんかったのか？』

「だって生きるために必死になってる生き物殺すって気が引けるし。多少はね？」

『やはり貴様らは自己中心的だな。生きるために食料となる生き物を殺して食しているというのにか？』

　そう、生けとし生けるものはほかの生き物を食して生きながらえている。そんな環境で『生きるために必死になっている生き物を殺すのは気が引ける』というのはただのエゴに過ぎない。

「でも俺たちは竜なんて食わないし。だったら殺したって意味ないし。手かわざわざそんなこと言うためにここまで来たの？暇なの？」

「ちょっとジュン、何話してるかわからないけどそれ絶対煽ってるよね！？」

　でもそれ言うためだけしわざわざ遠路はるばる来るとか暇人…。　じゃなくて暇竜のそれだしな。

『………。　ふふ』

　淳に煽られた龍は大きな声で笑いだす。文字通り逆鱗に触れてしまったのだろうか…？

『面白い。　実に面白いぞ、人間。人間にしては面白い返しをするではないか。

　大抵はわしの姿を見るや否や恐怖のあまり腰を抜かすか発狂するかなのだが…。　貴様らはそのどちらでもない。むしろ向かってくる。これほど面白いものはない。久しぶりに大笑いしてしまったわい』

　そう呟いた後もくつくつと笑いをこらえているのが見て取れる。

『ふぅ、笑った笑った。　ところでそこなエルフは何をしているんだ？』

　龍が目を向けた先には帆船の持ち主が口から泡を吹いていた。

「あっ！そうじゃん！俺たちアルブヘイムに行くために船に乗ろうとしてたんだった！」

「そこ忘れてたの！？」

　船に乗る、といったところで龍はあっ…といったような顔になる。

『で、ではわしはこれにて失礼しよう———』

「おい待てクソトカゲ」

　そそくさと逃げようとする龍を呼び止める。まるで脂汗が滝のようにあふれているようだ。

『わ…』

「わ？」

『我悪くないもん！』

　急に幼児化した！？てかこの世界でもそのネタあるんかい！

「困ったな～、ティタニエルさんに来るように言われてるんだけどなぁ」

『ティ、ティタニエル！？アルブヘイムの女王か！

　な、なんということだ…。　もしばれたら…』

　龍がぼそぼそと何かをつぶやいていると、響が急に思いついたように手を打った。

「そうだ。このドラゴンに乗っせてもらったらいいんじゃないかな？」

「……だそうだが？」

『む、むぅ…。　本来は人型を乗せるなど末代までの恥なのだが……。　致し方あるまい、許可しよう』

　そういうと背中に乗るように促す。意外と素直だな。こいつ。

「ほ、本当に乗るんですか？大丈夫なんですか？」

「本人がいいって言ってるんだし大丈夫なんじゃね？」

　そんな軽いノリで背中に乗る。全員が背中に乗ると龍は飛翔し始める。次なる目的地はアルブヘイムだ。

＊　＊　＊　＊　＊

　海の上を飛ぶ。恐らく航空機並みの速度は出ているだろうに寒くもなければ風邪を感じることもない。恐らく龍の魔法だろう。

「そういえば、えーっと…」

『ドルガノフだ。ドルガノフ・ガレオン』

「じゃあドラゴだな。　なんで俺たちを乗せてくれたんだ？」

『…ティタニエルには借りがあるのでな。逆らえんのだ』

　ふむ。二人は知り合いなのか。どんな関係なのだろう…。

　そんなことを考えながら5人と一匹はアルブヘイムへと向かっていくのだった。