生まれる世界を間違えたので、ちょっと異世界行ってくる。

俺氏、妖精の女王と知り合う。

　戦いは憎しみしか生まないとはよく言ったものだ。人生において戦いとは生きることと同義である。つまり人間とは生きるだけで憎しみを生んでいるようなものなのである。

　故に人間とは生きているだけで人の恨みを買っている者なのである。

＊　＊　＊　＊　＊

　クリスレントの出来事から３ヶ月。拠点にしているエルフェイドに戻ってのんびりしていた。とはいうものの、戦闘もできるということが知れ渡ってしまっていて、周囲のモンスター討伐や危険地域への素材回収などいろいろ頼まれごとをされることが多くなった。どこぞのモンスターをハンターするゲームかよ。

「で、なんでこの女がここにいのよ！」

　アニーシャが指さす先にはもちろんと言わんばかりに響がいる。

「いやだなぁ、共に淳君を狙ってる仲間じゃないか」

　響がアメリカンな笑いを浮かべるとアニーシャの顔が見る見るうちに赤くなっていく。

「な、ななな…」

「あきらめよう？口撃（こうげき）で響ちゃんに勝てるわけないよ。にしてもこの短期間で森精語覚えられたね」

「まぁね。僕くらいの魔法使いになればこのくらいお茶の子さいさいさ」

　得意げに紅茶 （に似たお茶）をすする。その隣にはミリアの姿もあった。なんでもせめてもの罪滅ぼしのために響についてきたらしい。響は何もそこまでしなくてもいいとは言っていたものの、どうしてもということで同行を許した。

　さて、そんな会話を続けていると見慣れた男性が駆け込んでくる。アルンだ。

「おい、ジュンはいるか！？大変だ！」

「アルンのおっちゃん？どうしたんだ、そんなに慌てて」

「まだおっちゃんって歳でもねぇよ。でもとにかく大変なんだ！来てくれ！」

　アルンはそういうと強引に淳の腕をつかみ家の外へと連れだしてゆく。何が何だかわからない状態で連れ出されたが、その慌てようからただ事ではないというのがわかった。

　手を引かれたどり着いたのはエルフェイドの中央区。その中にある長老の家だった。なんでもアルンは積極的に通いつめ人間種の同志を探しているようだ。

「中に人…ではないが、待ってる方がいる。兎に角話を聞いてやってくれ」

　しぶしぶ中に入ると長老であるガナフ・レニエスタ・エルフェイドと淡い緑色に輝く羽をもった美しい女性が向き合うように座っていた。

「おぉ、ジュン様、来られましたか。ささ、こちらに」

　淳が入ってきたことを確認した二人は開いている椅子に座るように促す。

「えっと、俺アルンのおっちゃんに連れてこられたんですけど…」

「うむ。実は今回、ジュン様に頼みごとがございましてな。詳しくはこの方より」

「初めまして、ジュン様。　私、精霊の女王をしております。ティタニエル＝ティターニアと申します。実は今回、頼みごとがございまして来た次第でございます」

　うむ、なんかむずかゆいな。

「あぁ、敬語はいいよ。俺そんなに偉くないから。堅苦しいの嫌いだし」

「そ、そう？だったらよかったわ。敬語って苦手なのよ～。　それにしても奇麗な精霊語ねぁ、どこで習ったの？」

　おやぁ？また新しい言語がでてきたぞぅ？

「せいれいご…？」

「あぁ、そういえばジュンさんは普通にしゃべってる感覚なんでしたっけ？ごめんなさいね。混乱させるようなこと言っちゃって」

「まぁそれはいいや。ところで頼み事ってのは？」

「そうでした。いけないわ、私ったら。話というのは最近領域の近くに人間がよく出没するようになったのです。その人間たち、なんと精霊の領域に踏み込む上に荒らすんです。その影響か悪霊が出没するようになったのです。今回は領域近くにいる悪霊の退治と人間の排除をお願いしたいのです」

　ふむ。悪霊、とな？

「まずは悪霊について説明しましょうか。悪霊というのは精霊の互換のようなもので、悪い魔力に汚染されると精霊から悪霊に変わってしまうんです。ほかにも強い恨みを残して死んでしまうと悪霊になったりしますね。あぁ、精霊というのは誰しもの中にいる物なのです。生とは精霊と体をつなぎとめる物であり、死はそのつながりが切れてしまうことを指します。そして、魔力とは持つ者の感情によって変質してしまうものなんです。それは魔量をほとんど持たない人間でも同じです。感情は空間を伝播し他人に影響を与える…。そういうものなのです。そして、その悪い魔力に汚染してしまっても悪霊が生まれるということなのです。

　今回は近くに出没している人間の感情によって悪霊が生まれてしまっているようなので人間の排除もお願いしたいというわけなのです」

　お…おぅ、なんというか…この人ものすごい早口だ…。

「は、話は分かりました。で、その領域というのは？」

「あぁ、説明していませんでしたね。失態でした。領域はエルフェイドから東にまっすぐ行けば着きます。途中海を越える必要があったかと思うので気を付けてください」

　……ん？『あったかと思う』？

「あぁ、私実はここにいないのですよ。投影魔術でここに姿を投影しているだけなのです。まぁ、投影魔術といっても実体があるのですけどね」

　へぇそれはまた…。　なんだか赤い弓兵が使いそうな魔法だな…。

「こほん！兎に角、私はこのあたりで失礼します。そろそろ魔力の供給が途切れそうなので。　お返事は聞けませんでしたがお越しくださいますことをお待ちしております」

　ティタニエルは一礼するとその姿が霧散する。本当にここにはいなかったようだ。

「帰られたか。いやぁ、起きたら急にここにいたので驚いたものだ…。　して、如何するのです？この話、私としましては受けてほしい案件なのですが…」

「あぁ、別にいいよ。どうせエルフェイドにいても毎日ぐうたらするか街の頼み事聞くくらいしかやることないし、何より困っている人がいるならほっとけねぇし」

「おぉ、ありがたい。では、港の拠点に連絡して船を用意させましょう」

　かくして次の方針が決まった。さっそく家にいるメンバーにでも共有しようか。

　長老の家を出るとそこには４人が雁首揃えて待ち構えていた。

「あ、出てきた」

「何を話してたの？」

「あのおじさんは知り合いかい？」

「あの、そんなに一度に聞いたらお答えできないと思うのですが…」

　ふむ。仕方のない奴らめ。

「おうみんな、来てたのか。なに、ちょっと今後の話をな。さっきのはアルンのおっちゃん、ここにいる唯一の人間———あ、俺らもいたな。心配してくれてありがとなミリア」

　ほぼ一斉に聞かれた内容にすべて答えると響を除く３人が唖然とする。

「で？次はどこの国を助けに行くんだい、勇者様？」

「あぁ、妖精の国だと。なんでも海を越えるんだとか」

　妖精の国、と聞いてやはり響を除く３人が唖然とする。

「妖精の国って、もしかしてアルブヘイムのこと！？」

「なんというか…流石って感じだね…」

「そ、それ…。誰に頼まれたのですか？」

　誰ってそりゃあ…。

「ティタニエル＝ティターニアって言ったっけ？女王様してるらしいけど…」

「あはは、何だいその名前。まったくひねりがないというか、ストレートだね」

　響が笑っていると、３人の顔がどんどん青くなってゆく。

「ひ、響っ！何てことしてるの！　恐ろしい…！」

「あはは…。本当に命知らずだねぇ…」

「ティタニエル＝ティターニア様はこの世界を作ったとされるお方の一人です。ジュン様たちの世界では同課はわかりませんが、この世界では死を迎えると精霊に生まれ変わります。そしてその精霊はアルブヘイムに向かうのです。その国の女王ということはつまり死後お仕えする女王ということになるのです」

　淳も響もきょとんとしていると、ミリアが解説してくれた。なるほど。だからこんなに反応がすごかったのか。

「でも死後の世界って普通にこの世界とつながってんのな。なんかその考え方が不思議な感じするわ」

「だね。あぁちなみに僕らの世界では宗教なんかによって違うけど大体は死後別の世界に行って生前の罪によって行く先を変えられるね」

　何気に久しぶりのカルチャーショックである。本編で触れたのは———。　風呂のことについて以来だっけ？

　何はともあれ次は妖精の国アルブヘイム。さて何が待ち受けているのやら…。

＊　＊　＊　＊　＊

　アルブヘイム近郊。森の中に複数人の人影が見える。人影の一人一人はその体を赤黒く染めていて、目にはもともと人であったようには見えないほどギラギラしていた。手には何かの鉱物をとがらせて作ったであろう武器を持っていて、それもまた血に染まっている。

「どこだ…。　あいつは…。　どこだ…！」

　人影たちは虚ろな、しかし鋭い眼光をともしながら闇に消えてゆく。

　彼らの通った後には気味の悪い静寂だけが残っていた。

-to be continue-