俺氏、もう一つ国を救う。
過去の重しを清算したところで現在は何ら変わらない。むしろ悪化したりすることがある。
そうやって現在、過去の重しの原因として君臨している少女にさいなまれている。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
クリスレントに帰還した淳たちを待っていたのは声援でも歓声でもなく驚愕の声だった。というのも、淳の隣にいるのはクリスレントにて魔女と恐れられた轟 響がいるのだ。無理はない。
「えぇ、えぇ。確かに私は魔女を討伐してきて来るように頼みましたよ？でもだからってつれてくることはないでしょう！さては馬鹿なんですか！？馬鹿なんですね！？」
さすがのミリアも敵を都市に連れてくることは予想外だったらしく、突っ込まざるを得なかった。
「し、仕方ないだろ？こいつ、俺の知り合いだったんだから」
「知り合い？どういうことです？」
「こいつ、俺がい元居た世界の幼馴染だったんだよ」
響の紹介をすると、ミリアだけでなくアニーシャやアリシアも驚いていた。
「そうだったの！？聞いてないんだけど！」
「だろうな。言ってないからな」
二人は言ってほしかったとむくれているが、ふと響に目をやると顔だけニコニコしながらものすごい殺気を放っていた。
「ねぇ、淳君？この女は何なのかな？殺していいの？」
「いや、だめだから。この子はミリア。今回お前の悪事を止めるように依頼してきた娘だ」
悪事、と聞いて響はむすっとする。
「私、何も、してないもん」
「……えっと、ジュン様。この方は何を言ってらっしゃるのですか？」
「そっか、響の言葉わからないんだっけか？そういえば、響って何してたんだ？」
「そうですね。こちらの魔女は魔法を使ってドワーフを数人殺害し、オアシスの水を汚染し、鉱山で何やら怪しいことをしていました」
ふむ。そういっているが実際はどうなんだろう、と響に話を振ってみる。
「う～んとね？まずオアシスの水が鉱山から出た毒素で汚染されてたから浄化したでしょう？で、その大元の調査してたら変な人に襲われて危なくなったから魔法で反撃したんだよ。そしたら弱い魔法だったのに死んじゃったんだよね。あの時はびっくりしちゃった」
……あれ？
「響、悪いことしてないんじゃね？」
導き出された結論に驚き呆れてしまい、思わず口に出してしまう。それを聞いたミリアが一気に顔色を変える。
「なっ！魔女がしたことが正当だというんですか！？」
「怒ってるってことは私が悪いって言いたいんだよね？でもあの水質からするとドワーフの平均寿命って結構短いんじゃないかな？」
「……だそうだが、実際どうなんだ？」
「…確かにドワーフは若くして寿命を迎えますが、それがどうしたと？」
聞くとドワーフは５０年くらいで寿命を迎えるらしい。５０年というと大体戦国～江戸初期くらいの寿命なのかな？
「あの水に含まれてた鉱毒は内蔵機能。特に腎臓に蓄積して腎機能を低下させる感じの毒だったんだよ。だから体にどんどん老廃物がたまって結果的に寿命が早まっちゃうの」
成程。そんな毒だったのか。兎に角そんなことなら今後ドワーフの平均寿命は延びるのかな？
「そんな…。で、では！なぜドワーフの調査隊は殺されなければならなかったのですか！？」
「そこなんだよね。私、確かに効力の弱い麻痺魔法を使ったんだけどねぇ」
その魔法は受けた者の筋肉を弛緩させて一時的に動けなくする雷属性の魔法だとか。それなのになぜ調査隊のドワーフは死んでしまったのか。
「えっと、もしかしてドワーフ相手に魔法を使ったのかな？」
「話を聞く限りそうだろうな。それがどうかしたのか？」
「えっとね？ドワーフは体内に保有できる魔力量が著しく少ないからちょっとした魔法でもスペック以上の効果が出ちゃうんだよ。だからもしかしたら麻痺魔法が効きすぎて全身の筋肉が止まっちゃったのかも」
「……ですが、何も攻撃しなくても」
「それについてなんだが、調査隊が響に何かしようとしたんじゃないか？」
反論するとついに黙り込んでしまう。
「しょうがないなぁ。証拠にこれを見せようじゃないか」
響はそういうと杖を構え詠唱を始める。すると初めてこの世界であった時のような眠気に襲われる。やはり魔法耐性がないのかミリアはすぐに眠ってしまっていた。ほかの響含めた４人も後を追うように眠っていった。
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そこは壁に備え付けられたランプのようなもので照らされたほの暗い空間だった。その中にごそごそと何か作業している人影が見える。
「ふむ…。やっぱりここから出た鉱毒が原因だったか。 さて、この毒どうするべきか…」
声でわかる。響だ。恐らくこの魔法は人の記憶を３人称視点から見ることができる魔法のようだ。
「えっ！？ナニコレ！何なの？」
「これは…幻惑魔法かな？」
「ここは———オアシス近くの鉱山の中ですか？」
この魔法初体験の３人は慌てふためいている。そこに、すっと一人の影が近づいてくる。
「そう。ここは僕の記憶の中。この光景はあの日ここで何が起こったのかみんなに見てもらおうと思ってね」
出てきたのはもちろん響だ。その後ろからは何人かの男性ドワーフが付いてくる。恐らくミリアが言っていた調査隊だろう。調査隊は夢の中の響を見つけるとドワーフの共通語でいろいろ話し始める。
「誰だ貴様！」「ここで何をしている！」
「貴様…報告にあった魔女か！」
記憶の響はそれを一瞥すると困惑したような顔になる。
「えっと、何を言ってるんだい？話しかけるなら言語は相手に会わせないとだよ？」
そう返すとドワーフたちは詠唱していると勘違いしたのか一気に襲い掛かってくる。魔法耐性のないドワーフにとってはどんな魔法でも致命傷になりかねない。なので詠唱している相手には詠唱しきる前に倒すのがセオリーとなる。
響は自分めがけて襲い掛かってくる攻撃一つ一つをひょいひょいと避けていく。
「まったく…何かと思ったら今度は手厚い歓迎だね。っと」
そういうと響は器用に詠唱なしで先ほど言っていた麻痺魔法を発動する。聞いたところによると、魔法は詠唱なしでも発動できるらしいが、その場合制度や威力が著しく落ちてしまうらしい。
だがドワーフにとっては十分致命傷だったらしく命中したドワーフがぐったりとして動かなくなる。それを見たほかの調査隊のメンバーは一目散に逃げだす。
「あ、あれ？動かなる程度の魔法だったのになんで？ まぁいいか。調査は終わったし拠点に帰るとするかな」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
記憶の中の響がいなくなった瞬間、夢から目が覚める。
「どうだった？あれが事の顛末さ」
見るとミリアは絶望を絵にかいたような顔になっている。それもそのはずだ。響のやっていたことは突き詰めればドワーフを助けるための慈善活動。鉱山にいたのもその一環。そこに出くわしたドワーフが攻撃したため正当防衛として認めざるを得ないだろう。
「淳君。通訳頼めるかい？
確かに僕は調査に来たっていうドワーフを一人殺してしまった。でもそうしないと僕が殺されていたからね。だから僕は誤らない。だってこれはお相子なんだからね」
告げるとミリアの瞳には大粒の涙があふれてきていて、口か嗚咽がこぼれる。
「ごめんなさい……。 ごめんなさい……」
嗚咽はゆっくりと謝罪に変わっていく。
「謝らなくていいよ。僕が間違っていないように君たちも間違っていないんだ」
そっと抱きしめるとミリアはわんわん泣き出した。
こうして、クリスレントにおける魔女事件は収束した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
とある国、とある場所。そこにぼろぼろのローブを着た数人のグループが身を寄せ合っていた。
「くそっ！なんでこんな生活しなきゃいけないんだ！」
そのうちの一人がぼやきだす。ほかの数人はまた始まったと言わんばかりに聞き流している。
「あいつのせいだ…！ 全部あいつが悪いんだ！」
そんな責任転嫁を聞き流しながらそこにいつ全員がとある人物に復讐の機会を探っていた。
そう、人間種を亡ぼしたイケタニ ジュンへの復讐を…。
-to be continue-
