第1章 歌姫〜第2節〜
アリカは上機嫌だった。足取りは軽く、少女たちが待つ歓迎会を訪れるのが待ち遠しくて仕方がない。もちろん、それがレトランジェのために集まっている、などということはすっかり頭から抜けている。
「ずいぶん上機嫌みたいですね」
「レトリーのおかげよ。きっと人の心を掴むのが上手なんだわ」
「そんなこと…ないよ」
「良ければ、もう少しアリカとお話してもらってもいいでしょうか。中々私たちには心を開いてくれなくて」
レトランジェは二つ返事で了承し、スキップするアリカに近づく。するとアリカの鼻歌が微かに耳に届いた。
「素敵な声…」
森の小鳥が囀るよりも透き通った歌声にレトランジェは思わず聴き惚れてしまい、転がる小石に躓いた。転びはしなかったものの、そのまま勢い余って目の前を行くアリカの背中にぶつかってしまう。
「きゃっ！なに、なんなの！？」
「ご、ごめんアリカ」
「もう、何してるのよ！見た目通り、レトリーってドジなのね」
「そこまで言わなくても…アリカの歌を聴いていたら、石に気付かなくて」
「な…盗み聴き！ドロボウ！」
「アリカー！女の子なんだから、あまり乱暴な言葉は使わないようにしましょうね」
気づけば遥か後ろにいたシスターたちにもアリカの怒鳴り声が聞こえたようだ。シスターに注意されると、アリカは唇を尖らせてそっぽを向いてしまった。
この情緒不安定な少女を煙たがるフラワーガーデンの住人は少なくない。シスターやシャーロットもほとほと手を焼いているようで、振り回されることが日常茶飯事だ。
「そのくらいにしておきなさい。いつまで人を困らせるつもり？」
「そんなつもりじゃないもん！シャーロットこそ偉そうにしないでよね」
立ち止まって地団駄を踏むアリカに追いついたシャーロットの言葉は、一層興奮を煽った。
「あ、あのさ」
「何よ！」
「キャッ…ううん、なんでもない」
本当は素敵な歌声だね、と伝えたかったレトランジェもアリカの剣幕に尻込みしてしまう。そうして結局、歓迎会へ戻るまでアリカは誰とも口を聞かずじまいだった。
この小さく横暴な貴婦人が何を考えているのか、誰にもわからない。いや、もしかしたらアリカ自身ですら何故自分がこうも腹を立てて喚き立ててしまうのかわかっていないのかもしれない。
『何よ、一体。レトリーのバカ、シャーロットのバカ、シャーロットのバカ！』
呪詛のように心の内で何度も小馬鹿にするも、一向に心は晴れない。頭の中で歓迎会を無茶苦茶にしてやることを考え始める始末だ。だが、そんなことをすれば反感を買うことくらいアリカは理解している。
ムシャクシャする気持ちを隠そうともせず、アリカは手当たり次第に物を蹴飛ばした。小石に小枝、道端で胸を張る草花も。その様子を見ていたシスターは深いため息をついた。
それからしばらく歩き、歓迎会の会場が見えてきた。先頭を歩いていたはずのアリカはいつの間にか一番後ろを歩き、コソコソとシスターの陰に隠れている。
「どうしたんですか？」
「べ、別に！」
「…もしかして、勝手にいなくなったから後ろめたいとか？」
「また変なこと言ってるバカレトリー！そうじゃないわ。やっぱり主役たるもの、それに相応しい登場をするべきなのよ」
「…そうなの？」
「誰が一番か、みんなにもよ〜く理解してもらう必要があるわ。…そうだレトリー！」あなた、ちょっとかがみなさい」
「え、えぇ？」
それはあまりにも子供じみた考えだったが、レトランジェは決してアリカを愚かだとは思わなかった。しかしシスターは頭を抱え、シャーロットは怪訝そうな顔をしている。
レトランジェはされるがままに、アリカの命令を忠実に実行した。レトランジェを待っていた少女たちは、森を抜けヨタヨタと歩く彼女を見て一様に目を丸くした。レトランジェの肩の上でアリカが大手を振っている。
「みんな、待たせたわね！さぁ、パーティーの続きよ！」
「う…う…重いよ、アリカ」
「な…レディに向かってなんてこと言うのよ！いいからキビキビ歩いてちょうだい！」
なぜレトランジェがアリカを肩車しているのか。その異様な光景に全員が全員呆気にとられている。当のレトランジェでさえも、アリカの奇抜な行動が予想を遥かに超えたもので困惑していた。ただ一人アリカだけが、この状況に満足しているようだ。
「ふふん、我ながら名案ね」
「あ、アリカ」
「これを見れば、今日の主役が誰かってことがわかるはずよ」
「ねぇ、アリカってば」
「何よ、うるさいわね」
「もう…限界」
「へ？って、きゃーっ！」
アリカの重みに耐えられなくなったレトランジェは柔らかい草の絨毯に倒れこんだ。緑が舞い散り、ユラユラと落下していく。レトランジェとアリカが急に視界から消え、少女たちは騒然とした。シャーロットとシスターも二人の元へ駆け寄る。草まみれになったレトランジェとアリカは仲の良い親子のように草むらで突っ伏していた。
「いたたたた」
「うぅ…」
「大丈夫ですか、二人とも！」
レトランジェはむくりと立ち上がり、スカートや肩についた草を払った。特に痛みも感じず、傷らしい傷も見当たらない。
「えぇ、私は平気…アリカは？」
「もう！なんなのよ！」
「…大丈夫そうだね」
「全然大丈夫じゃなーい！赤っ恥かいたじゃない！」
アリカは寝転がったまま地団駄を踏み始めた。草を鳴らし、体全体を使って不満を露わにしている。そのまま暴れ続ければ穴を掘ることができそうなほどだ。
「いい加減にして！」
「ひぅっ！？」
「アリカ、あなたのせいでレトリーが危ない目に遭ったのよ。先に言うべきことがあるんじゃない？」
「…ふん」
「あなたのせいでフラワーガーデンの秩序が乱されるなら、許さないわ」
「チツジョって何よ。わかってるもん、私だって…私だってワガママだってわかってるもん！」
「なら、ちゃんとレトリーに謝って」
シャーロットは鋭利な棘を隠そうともせず、怒気を込めてシャーロットを叱りつけた。ナイフのように危なげな言葉に思わずレトランジェも肩を竦めてしまう。元はと言えば、彼女のワガママに付き合ったのは自分だ。そのせいでアリカが怒られるのは不憫に思える。レトランジェはなんとか口を挟もうとするが、シャーロットの強い姿勢にたじろぐばかりで何も言い出せないでいた。
「もし謝らないのなら、アリカは修道女になってもらうわ。いいわよね、シスター」
「それは…本人が望まないのなら、強制はできません」
「これ以上、甘やかすのはやめましょう。アリカのためにもならないわ」
「ですが…」
「私は嫌よ！神様なんて信じてないもん！神様がいるんだったら、私をもっと人気者にしてくれるはずだもの」
フラワーガーデンに似つかわしくない嫌悪な空気が流れていた。遠巻きに見ていた少女たちも、その近寄りがたい雰囲気に二の足を踏み誰も近づこうとしない。レトランジェも自分の歓迎会が発端で引き起こされた事態に何もできず、ただただ成り行きを見守ることしかできなかった。
シャーロットはこれ以上の情状酌量の余地はないと、引き下がる様子はない。もちろんアリカも行いを改めるつもりはない。
二人は互いに視線をぶつけ合い、今にも噛みつきそうな勢いだ。しかし、意外な人物がこの顛末を収拾へと運んでいった。
「喧嘩だめ！！！」
「？」
「あっ」
諍いの仲裁に入ったのは、レトランジェに花冠を渡した幼い女の子だった。小さな体をわなわなと震わせて、瞳に涙を溜めている。沸点に到達しそうだった二人も少女の勇気ある行動を無視することはできない。互いに目配せをして、なんとか女の子を宥めようと一時休戦協定を結ぶことにした。
「ごめんね、ミミ。そんなつもりじゃなかったのよ」
「そ、そうよ。シャーロットも私も、本当は仲いいんだから！」
「う…う…ほんと？」
「ええ、もちろん。そうよね、レトリー？」
「う、うん、そうだね」
「じゃあ仲直りの握手しよ」
「…それは」
「はい、じゃあ仲直りの握手しましょ。アリカ、ほら手を出して」
「ぐ…わかったわよ」
シャーロットとアリカは体面上の仲直りをするべく、固く握手をした。もちろん必要以上に力を込めるなんて真似をしたのはアリカの方だ。それでもシャーロットは笑顔を崩さず、淑女の対応をした。
「次はアリカお姉ちゃんと…レトリーお姉ちゃん」
「私も？」
「なんで私がレトリーと握手なんて…むぐ！」
「ふふふ、アリカったら冗談ばっかり。さぁ、歓迎の握手よ」
「むごむごむごごー！（覚えてなさいよー！）」
顔を背けたままアリカは乱暴に手を差し出した。レトランジェは迷わず手を取る。再びアリカが力を入れようとするが、シャーロットがそれを視線で制した。
「も、もういいでしょ！離しなさいよ」
「あ、うん。アリカ、綺麗な手だね」
「な…！バカレトリー！知らない！」
跳ね上がったアリカはそのまま歓迎会へと向かってしまった。心なしか頬を赤らめていたように見えたのは、レトランジェだけではない。気付けば森の中で見たあのスキップのような足取りだ。
「まったく…レトリーも、もう無茶しないでね」
「うん、気をつけるよ。それと、ありがとう…えと、ミミだっけ」
「あ…うん、ミミだよ」
「アリカとシャーロットは本当に喧嘩してたわけじゃないから、安心してね」
「よかった。みんな待ってるから戻ろ」
「そうだね」
「ええ、今日は楽しい日ですもの。そうよね、シスター」
「…」
「シスター？」
「あっ…ごめんなさい。少し考え事をしていて」
「さっきアリカを修道女にするって話かしら？」
「え、えぇそう。もしそうなったら、毎日教会が賑やかになりますね」
そう言ってシスターは笑ってみせた。だが本当は全く別のことを考えていた。それはシスターの胸の内に秘められているだけで、鉄鎖を巻いた宝箱のように閉ざされている。人知れず静かに十字を切り、ただ安寧が続くようにと祈った。
丸テーブルを優雅に独り占めにするアリカは、不機嫌そうに紅茶をすすっていた。紅茶を一口入れ、クッキーに手を伸ばし、また紅茶を含み、そしてクッキーを放り込む。その動作を延々と繰り返し、足りなくなれば誰かを呼び出して追加を催促した。彼女からすれば、当然の暴飲暴食だ。衆目の中で失態を見せてしまい、自分のプライドが大きく傷ついた。それだけでなくシャーロットと口論になってしまい、ますます居心地が悪い。普段なら大好物のアールグレイのクッキーも、今は無味乾燥で味なんてわからなかった。
それもこれも、レトランジェが来たせいだ。アリカの横目に見えるレトランジェは綺麗に着飾った少女たちに囲まれ、何やら質問攻めをされている様子。聞こえてくるのはレトランジェを賞賛したり、次のパーティーの計画だったり…アリカにとって、これほど面白くないことはない。
唯一の救いはシスターとシャーロットが近くにいないことだ。彼女たちは二人で教会へ行ってしまった。もしかしたら自分を修道女にする算段をしているんじゃないかと不安に思ったが、考えたところで仕方のない話だとアリカは開き直っていた。
遠くでトンビが鳴いた。いや実際はトンビではないかもしれない。少女たちは鳥の鳴き声を聞いたことがあっても、その姿を一度として見たことがないのだ。ただ誰が作ったかわからない建築物と大いなる花園だけが現実であり、それ以外のものを欲することもない。
アリカが6杯目の紅茶に手を伸ばそうとした時、レトランジェが近づいて来た。あからさまに嫌そうな表情を見せるアリカだが、ここで退くような真似はしない。そんなことをしては、それこそレトランジェに負けを認めたようなものである。だから何食わぬ澄まし顔で、ここは一つ大人の対応をしてやろうと目論んだ。
「ふぅ、疲れた。ここ、いいかな？」
「…勝手にどうぞ、ふん」
「だいぶ嫌われてるね。慣れてるけど」
「あら、そうなの？」
「うん。働いてたパン屋さんで色んな人に怒られてたし、多分嫌われてた」
「じゃあ良かったわね。フラワーガーデンの子はみんな、あなたを嫌ってないわ。一人を除いて」
「あはは。でも、特別に好かれてるわけでもないと思うよ」
アリカの眉間がピクリと動いた。あれほど人を集めているレトランジェが好かれていないはずがない。そうでなければ、アリカには今の状況の説明がつかないのだ。
「ほら、転校してきた子って初日は人気者になるでしょ。何もしなくても人が集まってきて…そういう経験ない？」
「どうかしらね。覚えてないわ」
実際にはアリカにも身に覚えがあった。フラワーガーデンで目が覚めた初めての日は、今のレトランジェのように持て囃されていた。まるで自分が世界の中心にいるかのように錯覚し、こんなに心地がいい気分は初めてだった。
本当に初めてだった？
こんな気持ちを抱いたこと、今までなかったわ。
これまで一度も味わったことがなかった？
もちろんよ。覚えがあれば、こんなに素晴らしいことを忘れるはずないわ。
ここへ来る前にあなたは賞賛されていなかった？
…覚えてない。
本当に？本当に覚えてないの？
「覚えてないってば！」
「きゃ！アリカ？」
「あっ…何でもないわ」
「本当に？何だか、すごく思いつめた顔をしてたけど」
「そうだとしても、あなたには関係ないの。放っておいて」
「…うん、でも何だか放っておけなくて…まるで小さい頃の自分を見ているみたいだから」
「どういう意味よ」
「えとね」
「レトリー！こっちへ来てぇ。あなたにプレゼントがあるの」
レトランジェを呼んだのは、主賓席の傍に集まる一人だった。丁寧にまとめられたポニーテールを靡かせながら、レトランジェに手を振っている。
「行きなさいよ」
「…ううん、行かない。今はあなたとお話ししてるから」
「嫌われても知らないわよ」
「…それくらいで嫌いになるようなら、その人は多分、最初から友達じゃない」
「大人ぶっちゃってさ。…別に頼んだわけでもないし、私は今一人が良くてお茶を嗜んでたんだから」
「知ってる」
「ふん」
それから二人は何も言わず、ただ紅茶を楽しんだ。途中、一人の少女がレトランジェを誘いに来たが丁重に断った。澄まし顔でアリカは見ていたが、内心レトランジェに興味を持ち始めていた。アリカにとって、レトランジェはこれまでに出会ったことのない変わり者だ。何を考えているのだろうか？何をしたいのだろうか？気づけば彼女の顔を見つめていた。
「…なに？顔に何かついてる？」
「へ、いや、別に…」
「そっか…ふふ」
「なによ」
「ここは楽しいところだね」
「わけわかんない」
レトランジェは自分の紅茶を飲み干すと、すぐさま新しくティーカップに注いだ。レモンの果汁を軽く絞り、ティースプーンでかき混ぜた後に角砂糖を二つ落とした。少し茶葉の混じった紅茶に溶けていく様を眺めていると、レトランジェは心の安らぎを覚えた。彼女が送ってきた人生の大半は、この紅茶よりも濁った色で染め上げられている。ここで暮らすのも悪くない。そんなことを考えていた。
「レトリー、あなたお砂糖を入れすぎよ」
「…そうかな。お砂糖２個ないと苦くて飲めないから」
「あら、意外とお子様なのね」
「そう言うアリカはどうなの」
レトランジェがアリカのティーカップを覗くと、そこにはキャラメル色に生まれ変わった紅茶があった。熱を帯びた湯気が立ち上り、ミルクの甘い香りが混じっている。
「フー、フー…あんまりジロジロ見ないでよ」
「…アリカもお子様だね」
「ふん、私は違うわ。私はね…お砂糖1個なのよ！」
「えー、そんなに変わらないよ。それに熱いのも苦手みたいだし。ずっと冷ましてるよね」
「これは熱すぎると喉に悪いから冷ましてるの！」
「喉？喉が悪いの？」
「いいえ、いつでもバッチリよ。ただ労ってるだけ」
そう言ってアリカは喉に咲くバラに触れた。ハイビスカスのように明るい花びらは、シャーロットや他の少女のそれよりも一際目立っていた。
「ねぇ、そのバラは痛くないの？」
「全然ヘーキよ」
「…でもバラだよ？棘があるなら、体の中に刺さってるんじゃ…」
「棘なんてないわ。見たことないから、多分だけど。そもそも、なんでバラが生えているのかも分からないし」
「そうなの？」
「みんな生えてるし、気にしたこともない。私からすればバラを持っていないレトリーの方が変よ」
そう言われると、レトランジェはどことなく不安に思えてきた。もしバラがここで暮らすための証のようなものだとしたら、望む望まないに関係なく、ここから排除されてしまうのだろうか。気付けばそれが最も忌避したいことだとレトランジェは自覚した。
「急に落ち込まないでちょうだい。紅茶が不味くなるじゃない」
「え、うん…そうだね」
「まったく…」
それからしばらくすると、歓迎会が終わろうとしていた。誰かが終了を宣言したわけでもないが、少女たちはそれぞれその場を離れ、思い思いに自分の時間を過ごそうとしている。まだ陽も高いが、会場は徐々に静けさを引き寄せた。そもそも夜という概念があるのかさえレトランジェには分からなかったが、フラワーガーデンの摂理が自分の常識に収まらないことはすでに理解しており、別段どうでもいいことだと思っている。
結局、最後まで残っていたのはレトランジェとアリカだけで、配膳をしていた少女も大きなティーポットをテーブルに残し去って行った。
「…みんな、自由だね」
「いつものことよ。それにしてもシスターとシャーロット、遅いわね」
「もしかして二人を待ってるの？」
「いい、主役っていうのは登場するのも立ち去るのも最後なの」
「…すごいね。アリカはすごいよ」
「なんだかバカにされてる気分だわ」
「そ、そんなことないよ！ただ、しっかり自分を持ってるなって。私もアリカみたいに生きられたら、もっと違う人生になってた気がする」
アリカは腰掛けていた少し背の高いチェアで、足を振り子のように遊ばせた。レトランジェはそれに気づき、悟られないよう少しだけ笑った。穏やかな時間の流れが心地よく、レトランジェはこの時間を大切に感じている。そしてアリカも同じ気持ちならいいのにと思った。
「レトリー、私たちもいいかしら」
レトランジェが振り向くとシャーロットがいた。その隣でシスターが佇み、首を傾げている。
「あら、仲良くなったんですか？」
「違うわよ！これは、テキジョーシサツ、テキジョーシサツだから！」
「またそんなことを言って、レトリーを困らせてはいけませんよ」
「…私は、困ってないよ」
シャーロットとシスターも同じテーブルにつき、残り少ない紅茶をそれぞれのティーカップに注いだ。どちらも砂糖を使わず、ストレートのまま口にしている。それを恨めしそうに見るアリカが、レトランジェには可愛く思えた。
「…ところで、二人は何してたの？」
「どうせ私を教会に押し込む話し合いよ」
「違うわ。レトリーがしばらく寝泊まりできるよう、教会の一室を掃除していたの」
「…え？言ってくれれば手伝ったのに」
「だから黙って二人で準備したのよ。レトリーの考えそうなことなんて、もうお見通しなんだから」
「…ありがとう」
しばらく教会で暮らすことに、レトランジェは何も不満はなかった。彼女が普段住まいにしている廃墟に比べれば、豪華客室も同然だ。ただ教会にいる以上、ある程度その手伝いをしなければならないだろう。掃除や食事の用意だけではない。ミサに賛美歌の練習、教典の暗記。人並みの信心しかないレトランジェが教会での暮らしを想像すると、まさに修道女としての振る舞いしか思い浮かばないのだ。そして、そう考えるのはレトランジェだけではなかった。
「レトリーが修道女になるのね！？ふふふ、お似合いよ」
「違うわ。仮住まいだから、キチンとした場所を探すまでの話」
「もちろん、私は好きなだけいてもらって構いませんけど」
「…うん。ただ、どれくらいフラワーガーデンにいるか分からないし」
「ちょっと待ちなさいよ。どういう意味！？」
アリカはテーブルに両手を叩きつけ、立ち上がった…いや立ち上がろうとしたが足が届かず諦めた。
「…うん。フラワーガーデンは好きだけど、帰らないと怒られちゃうから」
「ダメダメダメダメー！」
「あらあら。いつの間にアリカはレトリーが好きになったんですか？」
「違う違う違うちがーう！私はね、レトリーをギャフンと言わせないと気が済まないの！」
「またそんなことを言って…レトリー、無理して付き合わなくていいのよ」
「…無理なんてしてないよ。ねぇ、そのギャフンって言わせるってどういうこと？」
アリカはぎゅっと唇を噛み、目を伏せた。大口を叩いているものの、具体的に何をするかという考えは一切ないのだ。ただ何らかの方法でレトランジェに目にものを見せたい。その気持ちばかりが育っている。
「…ギャフン」
「え？」
「えと…ギャフン」
「な、何よ急に」
「…実際あんまり口にしないよね、ギャフンって」
「物の例えよ！いい、ギャフンって言わせるってことは相手を打ち負かすってことなの！…打ち負かす。そうよ、それだわ！私がレトリーと勝負して打ち負かせばいいのよ」
「アリカ、これ以上レトリーを困らせると本当に…」
「待ってシャーロット。いいよ、アリカ。勝負しよう」
「ちょ、ちょっとレトリー。本気なの？」
「…うん、任せて。私も、もっとアリカのことが知りたいから」
真剣な眼差しのレトランジェに、シャーロットはそれ以上意見することはできなかった。シスターも特に口を挟むようなことはせず、ただ成り行きを見守ることにした。誰よりも驚いていたのは当のアリカだ。勝負したいという気持ちに偽りはないが、よもやレトランジェが真剣に受けて立つとは思っていなかった。彼女自身も引っ込みがつかない。
「ふ、ふん。逃げずに受けるっていうのね。その度胸だけは褒めてあげる」
「…うん。それで勝負って何をするの？」
「う…シスター、何かいい案はないの」
「えぇ…私は神に仕える身ですから、そういうのはちょっと…」
「ならシャーロットは？」
「急に言われても…でも勝負なんだから公平であることが前提よね。例えば、どちらかが得意なものだといけないわ」
急遽発足したレトランジェ対アリカの競技委員会は出だしから難航し始めた。アリカの冗談とも取れる提案に全員が頭を悩ませ、様々なアイデアが飛び交う。
「どちらが美しいか着飾って競うのはどう？」
「それだと仕立てに時間がかかるじゃない。却下よ」
「かけっこはどうでしょうか」
「シスター、真剣に考えて！」
「…腕相撲」
「レトリーって意外と武闘派なのね」
議論は白熱し、気づけばシスターも腰を据えて考え始めていた。さらに話は飛躍し、フラワーガーデンの住人に審査員として参加してもらうことになり、何やら大掛かりなイベントになりそうだ。
「いい、ここまでの話をまとめるわよ。まず私とレトリーがどちらも不得意な方法で戦う」
「私は利き紅茶対決がいいと思うわ。美味しい紅茶も飲めて、二人も楽しいでしょう？」
「じゃあ、それにしましょう。でもそれだけじゃ足りないわ」
「おしゃれするのは無理でも、花冠くらいは作れるんじゃないでしょうか。どちらがより美しい花冠を作れるか、みなさんに審査してもらうの」
「…面白そう」
「いいわ、決定ね。もしそれでも勝負がつかなかったら、どうするつもり？」
「歌は、どうかな。アリカの歌、素敵だったし」
「それだとフェアじゃないでしょ！それに…歌で勝ち負けを決めるなんて許せない」
「…そっか。アリカにとって歌は大切なものなんだね。ごめんね」
「ふん！まぁいいわ。どうせどっちも私が勝って、三つ目の勝負なんて必要ないんだから」
「じゃあ、とりあえずこの二つで決定ね」
話が収束すると、熱の引いた少女たちはテーブルに突っ伏して乱雑になった頭の中をゆったりと整理し始めた。こういう時に温かな紅茶があれば言うことはないのだが、すでにティーポットの中身は空っぽだった。
お茶菓子の器もカケラが散らばっているだけで、祭りの後のような侘しさがある。
「…紅茶、飲みたいね」
「言わないでよ、余計に欲しくなるじゃない」
「もし皆さんがよろしければ教会へいらして下さい。用意できますよ」
「えー、教会ってなんだか落ち着かないのよね」
「なら三人で行きましょ」
「ちょっと、誰も行かないなんて言ってないでしょ！」
「素直じゃないのね。でも、ちょっとだけアリカのことがわかった気がするわ」
「私の魅力にやっと気づいたのね。シャーロットも、中々見る目があるわね」
「はいはい。さぁ、行きましょう」
「じゃあ片付けないと」
「ああ、大丈夫ですよ。フランシスのお仕事ですから」
「…フランシス？あぁ、あの人」
シスターの言うフランシスとは、レトランジェに紅茶を注ぎ歓迎会の最中忙しく配膳をしていた燕尾服の少女のことだった。フラワーガーデンではそれぞれが自分の役目を負っており、それが自分の存在意義だとレトランジェは教えられた。
そうなると、自分の役割はなんだろう。私はなぜここにいて、ここで何を成そうとしているのか。レトランジェが思いに耽ろうとした時、悪戯な恵風が四人を揺らした。棚引く草花が首を擡げるように少女たちは顔を伏せて風が去るのを待った。凪いだ頃にはレトランジェは自分が何を考えようとしていたのか忘れてしまい、シスターに促されて席を立つ。
四人が教会へ着く頃には、太陽は西の山に少しだけ傾いていた。
