構文03：家庭内周波数の歪み
鏡家のマンションはクエロ管区にあった。
そこは、中央サーバーがそのマップ上でかろうじて認識しているだけのアナログセクターだった。
俺の5人の彼女たちにとって、この場所は最高評議会の監視から逃れるための避難所だった。
だが俺にとっては、地下抵抗組織のリーダーとしての威厳が揺らぐ場所だった。
アナログ・ブラインドとしての俺の評判は、ここで毎日解体されていた。
「ぞうさん、ぞうさん、お鼻が長いのね……ときどき、とっても短いの ♡……」
お風呂場のドア越しに、母さんのメロディカルな歌声が漏れ聞こえてくる。
その母親らしい熱意は、お湯の跳ね返るエコーを伴って、ほとんど恐怖に近いものがあった。
リビングルームの空気は、それとは劇的に異なっていた。
エヴァンジェリン、リン、セレスティア、ユウギリ、ナナミの5人は、モジュール式ソファに腰掛けていた。
彼女たちは、シャルロットが俺の背中をゴシゴシと擦りながら歌う、例の悪名高き童謡に耳を傾けていた。
即座に、凍りつくような沈黙がその場に降りる。
5人の頬は、耳の裏まで一様に林檎のような赤色に染まっていった。
「そ、それでも……」
エヴァンジェリンが急に脚を組み替え、太ももの上で拳を固く握りしめた。
硬い姿勢を無理に取り繕う彼女の声は、緊張でかすかに震えていた。
「私が傍受した執行部隊の報告書は、非常に深刻な内容よ。最高評議会は北部セクターにおける構文監視を強化している。これは日常のパトロールじゃない。特定の干渉パターンを探しているわ」
「指揮官に同意します」
リンは手首のタッチ端末から視線すら上げなかった。
彼女は人差し指でメガネのフレームをミリ単位の精度で押し上げた。
それは、廊下から聞こえてくる騒がしい水音に対して、平静を装うための彼女なりの方法だった。
「ローカルサーバーは、ここ3年で見られなかった変動を示しています。孤立データの消去が正確に14.8％増加している。頂点にいる誰かが、大規模な再書き込みのための地ならしをしているわ」
「魔導側が反撃を試みているとお考えですか？」
セレスティアは膝の上で指を組み、ゴシックドレスの生地をくしゃりと握りしめた。
彼女は顎を高く上げ、恥ずかしさによるプライドの傷に耐えていた。
「私の古い連絡先が、回収されたアナログ遺物について噂していました。旧世界の遺跡で見つかった、破滅級の死語録よ。もし評議会に知られたら、それを破壊するために区画ごと粛清されるわ」
「彼らが動くなら……私が先に動く」
ソファの最も暗い隅から、かろうじて聞こえるほどの囁きが漏れた。
ユウギリは大鎌の木製の柄をあまりにも強く握りしめ、指の関節を白くさせていた。
彼女の頭は両肩の間に沈んでいたが、地面を見つめるその瞳は、致命的な鋭さで静かに輝いていた。
「このマンションの平和を、誰にも乱させはしない。クロム様は、私の命に代えてもお守りする」
「あはは、もうみんな落ち着いて！ 夕ご飯の前に頭が沸騰しちゃうよ！」
ナナミがすっきりとした笑い声を上げ、ファッション雑誌を目の前でバタバタと仰いだ。
彼女の目は、抵抗組織の崩壊を面白がるように、お風呂場のドアを見つめて輝いていた。
「クロムが自分の登録記録を隠し通している限り、警察に権限はないよ。まあ、お風呂場の防音性がもう少し高ければいいのにとは思うけどね。私たちのリーダーが甘やかされている声を聴くのは……色んな意味で破壊的だよ」
お風呂場のドアが、乾いた音を立てて勢いよく開いた。
廊下に、ラベンダーの香りがする濃密な湯気が解き放たれる。
アンチヒーローにはおよそ似合わない姿で、俺が最初に出てきた。
白いタオルに包まれ、濡れた黒髪が目元に垂れ下がっている。
俺はピンクのウサギのスリッパをペタペタと鳴らし、尊厳を守るために彼女たちの誰とも目を合わせないよう、急ぎ足で自分の部屋へと向かった。
そのすぐ後ろから、シャルロットが小さなタオルで髪を拭きながら出てきた。
部屋着姿ではあったが、彼女は生まれ持った貴族的な優雅さを保っていた。
そのバイオレットの瞳は、俺を見つめながら純粋な母親としての満足感で輝いていた。
「早く服を着るのよ、クロムちん！ 風邪をひいちゃうわ！ 病気になったら、お野菜を食べられなくなっちゃうんだからね！」
彼女は両手を頬に当て、大袈裟に心配するジェスチャーをしてみせた。
リビングの少女たちは、吹き出さないようにただ天井をじっと見つめていた。
20分後、舞台はキッチンのカウンターへと移った。
模擬戦と歩道での屈辱的な移動のせいで、料理は冷めてしまっていた。
俺たちはコンロの上で、シチューが入った大きな土鍋を温め直すことにした。
ロングコートを羽織り、ベルトを締め、綺麗な包帯を巻き直した俺は、リーダーとして真剣になろうと努めた。
冷徹で、計算高く、陰鬱な眼差しを無理に作り出し、指導者として振る舞う。
5人の少女たちはテーブルとキッチンカウンターの周りに席を占めた。
彼女たちは、自分たちの黒騎士からの指示を待つため、絶対的な注意を向けて俺を見ていた。
「リビングでの皆の分析は正しい。ウロボロスは、通常のアルゴリズムから逸脱する何かを追い求めている。俺たちの最優先事項は、このセクターでブラインドを維持することだ。アリスターとの衝突を避け、確実に……」
戦略を強調するために、俺の拳がカウンターの木目に叩きつけられた。
――ぷぅぅぅぅーーー
コンロのあたりから、乾いた、高くて長い音が響き渡った。
その気泡が弾けるような音が、俺の演説を致命的に遮断した。
シャルロットは俺たちに背を向けたまま、お玉でシチューをかき混ぜていた。
彼女は、自分が今しがた発した音に対して、微動だにしなかった。
姿勢を1ミリも崩さず、静かに低い声で鼻歌を歌い続けている。
まるで宇宙の何事も起きていないかのように、腰をわずかに揺らしていた。
その事件の後、キッチンの時間は完全に停止した。
空間全体が、システムの大規模な実行エラーによってフリーズしたかのようだった。
俺は顔を覆い、取り繕っていた冷徹さをすべて失った。
屈辱のあまり、体中の血が蒸発していくような感覚に襲われる。
5人の彼女たちの顔は、わずか1秒の間に赤から紫へと変化していった。
抵抗組織の中に、家庭内のパニックが即座に巻き起こる。
見事なシンクロニシティで、5人は一斉に手で空気を仰ぎ始めた。
空気を清めるために、鼻の前で指を猛烈に動かしている。
キッチンに侵入した、あの物理的かつ気体的な現実を霧散させようとしていた。
「か、母さん！！」
カウンターを絶望的に叩きながら、俺の声は裏返って高い音になった。
組んだ手のひらの後ろに目を隠し、俺は椅子に深く沈み込んだ。
「なんでよりによって今、しかもキッチンでそれをするんだよ！？ 俺たちは抵抗組織の未来についての真面目な会議をしようとしてるんだぞ！」
「あら！ そんなに怒らないの、クロムちん。もうすぐしっかり温まるわ。あと数分でシチューが出来上がるからね」
シャルロットは半分だけ振り向き、お玉を宙に掲げながら満面の笑みを浮かべた。
その瞳には、状況の苦痛を2倍にするほどの純粋な無垢さが溢れていた。
「シチューの話をしてるんじゃない！！」
俺はテーブルに額を打ち付けながら、喉から低い呻き声を漏らした。
中央サーバーによって登録記録から消去されるというアイデアが、にわかに魅力的に思えてきた。
エヴァンジェリンは、羞恥心とあの空気のせいで、目が少し潤んでいた。
彼女は手を素早く動かし、残留するわずかな気配を追い払おうとしていた。
顎が壊れてしまいそうなほど、硬い笑顔を無理に作った。
「だ、大丈夫……大丈夫よ、クロム。本当に、気にしないで。すべては軍事的なコントロール下にあるわ」
冷や汗がその指揮官の額を濡らしていたが、彼女は硬直した敬礼を維持していた。
「私たちはもう、シャルロットさんの自然なエネルギーの流動には慣れているもの。精鋭部隊が戦場で耐えられないものなんて、何一つないわ」
「その通りです」
リンはタブレットで3つの迅速なコマンドを実行し、内蔵ファンを起動した。
デジタルな空気の流れが彼女の顔に当たり、キッチンの雰囲気を拡散させ始めた。
「社会学的な観点から見れば、これは私たちに利益をもたらします」
リンの唇の端に、かすかな、ほとんど見えないほどの弧が描かれた。
彼女の指は、光る画面の上をいつもより遅い速度で叩いていた。
「このようなプライベートを共有することは、ある意味で、私たちを家族としてより親密にさせます……ええ。私たちを、秘密のない固く結ばれた家族にしてくれます」
「まさに！ リンさんの言う通りですわ！」
セレスティアの手のひらが、氷を割るような音を立てて合わさった。
彼女の頬の紅潮は、衣装の黒いリボンと完璧に調和していた。
「聖母様との共同生活には、そのエネルギーの展開を受け入れることが求められます。それは魔導の神秘的な純粋さを超越する、断ち切れない絆です。私たちはこれを誇りを持って受け入れるべき家族の祝福ですわ」
ユウギリは、自分の席から絶対的な沈黙の中で激しく首を縦に振った。
マフラーの折り目の後ろに、赤くなった顔のすべてを隠している。
深く息を吸い込みすぎないようにする負荷のせいで、彼女の肩はわずかに震えていた。
温かいシチューが、深い陶器の皿に盛り付けられた。
手料理の温かさと家庭の軽やかさが、巨大な緊張を霧散させていった。
夕食の最初の数分間、俺たちは静かに食べ進めた。
このメガロポリスのどんな合成ペーストも再現できない、アナログな味を堪能していた。
少しずつ、会話は日常生活のありふれた話題へと流れていった。
「街がこんなに長く平穏な期間にあるんだから」
ナナミがよく煮込まれたジャガイモをフォークで刺し、宙で揺らした。
彼女の目は、純粋な期待の輝きを帯びてテーブルを見回した。
「この週末を利用して、みんなで何か計画を立てるべきだと思うな。あの地下の第零管区、家の地下にある隠されたセクションに降りてみるべきだよ」
「基礎の下にある、あの深いアナログセクターのこと？」
エヴァンジェリンは自分の皿を見つめ、いつもと違う繊細さで肉を突いた。
彼女の頬に、かすかな桃色が即座に戻ってきた。
「密集隊形で……訓練に行くのもいいかもしれないわね。つまり、中央サーバーに信号を傍受されることなく、あそこでお互いの戦闘技術をテストするのよ」
「私の内部気候予測では、あの深部エリアにおけるデータ安定の確率は92％です」
リンは紅茶の表面に優しく息を吹きかけ、小さな湯気の航跡を立ち上げた。
彼女の視線が横に逸れ、メガネの縁越しに俺の視線を捕らえた。
「私たちの自由時間を効率的に利用することになります。戦争が激化する前に、今日の敗北を踏まえて、あなたのデータ濾過を調整する必要があるわ」
俺は、5人が土曜日の訓練計画について熱心に話し合っているのを見ていた。
彼女たちは笑い合い、戦術や武器、そして隠された地下室のアナログ重力レベルといった些細な詳細について議論していた。
母さんは、伝染するような幸福感を湛えながら、俺たちにさらにカモミールティーを注いでくれた。
ほんの一瞬だけ、俺は両肩の力を抜き、静かにため息をつくことを自分に許した。
ウロボロスはディストピアの監獄だが、この空間だけは本物だと感じられた。
クエロ管区から遠く離れた、最高評議会の最も高い尖塔では、光が明滅することはなかった。
絶対的な暗闇に包まれた部屋の中で、モニターだけがデータを持って浮遊していた。
それらは、数百万行のコードと熱線マップをリアルタイムで投影していた。
巨大な防弾ガラスの窓の前に、1つのシルエットが静止していた。
サイバネティクス光の反射が、オフィスの中に威圧的な人物の姿を輪郭づけていた。
その顔打ちは、建築物の影の後ろに完全に隠されていた。
手袋をはめた手が、タッチ式の制御コンソールの上をゆっくりと滑った。
赤く隔離されたセクター――ブラインドの上で、データの絶え間ない流れを停止させる。
「時間があるうちに、その小さくて温かいアノマリーを楽しむがいい」
手袋をはめた指が固く拳を握りしめ、合成素材を軋ませた。
窓のガラスが、その人物の突然の硬直した姿勢によってかすかに振動した。
「システムが自分たちを見失っていると思っているようだが、それはこの世界のルールを誰がプログラムしたかを知らないからだ。この世界のオリジナルコードを解説し、構築したのはこの私だ」
シルエットは頭を後ろに傾け、影の角度の中に完全に消え去った。
モニターから発せられた青い閃光が、温かみを一切欠いた微笑みを浮き彫りにした。
「今度こそ、お前たちの名前のデジタルな痕跡すら残らないようにしてやる……特に、あの女のな」
静かで不気味な笑い声が、管制室の暗闇の中に消えていった。
コンソールの画面が、1つの待機コマンドを表示して3回点滅した。
システムは、最終執行の承認を待っていた。
――登録記録の絶対消去。
