構文04：決意の崩壊
クエロ管区に重苦しい夜が訪れた。
鏡家のマンションは、穏やかな暗闇に包まれていた。
しかし、俺の部屋のスペースは数学的な限界まで縮小していた。
俺のダブルベッドの寸法は、そもそも6人の人間を収容するようには設計されていない。
ましてや、そのうちの5人が俺を人間枕として使うことを決めた場合はなおさらだ。
「クロム……ラベンダーの匂いがする」
エヴァンジェリンが俺の胸元にぴったりと寄り添いながら囁いた。
ツンデレ電撃戦指揮官は、ほとんど軍事的な強さで俺の左腕にしがみついていた。
彼女の脚は俺の脚と絡み合っており、その恥ずかしさを強引な拘束でカモフラージュしていた。
「クロムの体温は、私の脳のオペレーティングシステムのストレスを軽減します」
リンも同意した。
クゥデレ・ハッカーは、メガネを枕元のサイドテーブルに置き、俺の首のすぐ真横に収まっていた。
彼女の指先は俺の肩の上でだるそうに円を描き、アナログな近さを堪能していた。
セレスティア、ユウギリ、ナナミの3人も、スペースの分配において引けを取っていなかった。
セレスティアは俺の右脇腹に寄り添い、夢の中で神聖な祈りを呟いていた。
ユウギリは俺の足元で人間の団子のように丸まり、猫のような静かな呼吸をしていた。
ナナミはただ自分の思い通りに手足を伸ばし、俺のお腹の上に独占欲を誇示するように腕を乗せていた。
5人は一様にとても幸せそうに見え、ウロボロスの冷気を霧散させるほどの温もりを放っていた。
ベッドの反対側の端では、SSS級アノマリーが穏やかに眠っていた。
シャルロットはハーレムのドラマなどどこ吹く風で、ピンクの巨大なウサギのぬいぐるみを抱きしめていた。
彼女の長い黒髪は、現実離れした貴族的な優雅さで枕の上に広がっていた。
深い母親の眠りの中に沈みながら、彼女は小さな声でぞうさんのメロディを口ずさんでいた。
「そ、それでも……油断はできないわ」
エヴァンジェリンが暗闇の中で視線を上げ、沈黙を破った。
彼女の瞳には、頬の紅潮とは対照的な真剣な光が宿っていた。
「評議会のサーバーで傍受したあのシルエット……あの男は危険よ」
「肯定」
リンが少し頭を上げ、俺の胸に顎を乗せた。
「オリジナルプログラマーは、アルファ構文のアクセスキーを所有している。もし彼が絶対消去を執行すれば、あなたの肉体がどれほど速くエネルギーを濾過しようとも関係ない。私たちは消滅するわ」
「あなたに成長し続けてほしいのです、私の黒騎士」
セレスティアも低い声で会話に加わった。
「あなたのあのアナログの力だけが、この世界の人工的なコードを破壊する唯一の希望ですわ」
「守る……でも、死なないためにもっと強くなって」
ユウギリが足元から囁いた。
俺は部屋の暗い天井を見つめ、彼女たちの言葉の重みと、その肉体の重みを感じていた。
俺の唇から静かなため息が漏れ、日中に蓄積された緊張が解き放たれていく。
「強くなきゃいけないことは分かっている」
母さんを起こさないように声を潜めて答えた。
「でも、こうして皆をここで見つめていると……自分がなぜまだ息をしているのかを思い出すんだ」
俺は短く言葉を区切り、エヴァンジェリンがもっと楽になれるように腕の位置を調整した。
「エヴァ、あの執行台からお前を救い出した時のことを今でも覚えている。構文部隊はお前の脚をすでにピクセルへと分解し始めていた。お前の自己崩壊コードの灼熱を俺のこの腕で引き受けた時……あれは俺の人生で最悪の痛みだった。でも、お前が目を開けたのを見た時、その価値はあったと思ったんだ」
エヴァンジェリンは突如として身体を硬直させ、真っ赤になった顔を俺の鎖骨のあたりに隠した。
「ば、バカ……そんなことを急に言うんじゃないわよ……」
「それから、リン」
俺は視線をハッカーの方へと向け、言葉を続けた。
「お前の脳は、中央ネットワークの過負荷のせいで、すでにアナログの煙を吹き上げていた。サーバーはお前の妹を調査したお前を消去しようとしていた。俺が接続してその静電気を吸収した時……3日間も目が眩んだ。でも、お前のハードディスクが無事なのを見た時が、俺の最大の勝利だった」
リンは暗闇の中で瞬きをし、いつもと違う繊細さで俺の肩を握った。
「あなたの自己犠牲の統計データは愚かさに近づいています、クロム……でも、私の好感度レベルは12％上昇しました」
「セレスティア」
俺はお嬢様を見つめた。
「お前はあの神秘の祭壇で、魔導側の血の生贄にされようとしていた。あのデータの深淵から汚染を濾過したせいで、俺は大量の黒い血を吐き、肺が破裂するかと思った。でも、データの雨の中でお前を抱きかかえたことは、正しい選択だった」
「クロム……」
セレスティアは小さくすすり泣き、俺の脇腹にさらに強く押し付いてきた。
「お前だ、ユウギリ。第零管区の路地裏で、有毒な雨の泥水の中にいたお前を拾い上げた。お前の身体は評議会の銃撃でボロボロで、大鎌は折れていた。背中に弾丸の風鳴りを聞きながら、お前を何キロも担いで歩いたのは、地獄のような苦しみだった。でも、お前の命はすべての傷に値するものだった」
ユウギリは俺の脚の上で身体をさらに縮め、絶対的な献身のジェスチャーで俺の足首にしがみついた。
「そしてナナミ……警察の市民登録をハッキングしてお前の身元を消し去るなんて、正気の沙汰じゃなかった。俺自身、システムから永遠にパージされる一歩手前だった。でも、お前が再プログラムされるのを黙って見ているわけにはいかなかったんだ」
ナナミは暗闇の中で微笑み、俺のお腹を拳で優しく小突いた。
「だからあんたは私たちのリーダーなんだよ、ワルい男。鼻持ちならない中二病だけどね」
部屋に再び沈黙が戻ったが、今度の沈黙には揺るぎない決意が満ちていた。
5人の少女たちは絶対的な献身の眼差しで俺を見つめ、俺の次の言葉を待っていた。
俺はベッドの中央で身体を緊張させ、暗闇の中で最も冷徹で陰鬱な眼差しを作ってみせた。
「明日、地下の第零管区の隠されたエリアに降りる」
俺は確固たる口調で宣言した。
「決めたんだ。母さんと共に、絶対的な限界まで特権の訓練を行う。現界する禁忌の魔導書からエネルギーの最後の一滴までを絞り出し、あのプログラマーを粉砕して、そして……」
――ぶぅううううううううううううううううう！！！
夜の厳粛さを切り裂く、巨万の、乾いた、そして恐ろしく長い大轟音が鳴り響いた。
ベッドのシーツが、その衝撃の風圧によって目に見えて浮き上がった。
シャルロットは、まだ巨大なウサギのぬいぐるみにしがみついたまま、特大のガスを噴出させていた。
その爆発はあまりにも突発的で、暴力的なほどダイレクトだったため、空間全体が実行エラーを起こして崩壊したかのようだった。
そのガス状のデトナーの慣性は、部屋の空気の中に分散しなかった。
シリアスな演説による緊張と驚きのせいで、俺たちは全員、口を開けたままの状態だった。
濃密で、重く、そして燃えるような熱的な圧力が、俺たちの口腔内へと侵入してきた。
「「「「「「――ごくん……」」」」」」
見事な、そして悲劇的なシンクロニシティで、5人の少女たちと俺は、その巨大なガスの奔流を口から丸呑みにしてしまった。
SSS級のガス状構文がもたらした認知的・肉体的なインパクトは即座だった。
夕食のシチューの消化による、濃縮されたアナログな味が俺たちの五感を満たした。
わずか1ミリ秒の間に、俺たちの脳内で致命的な登録エラーが実行される。
俺たちの頬の紅潮は耳の裏まで達し、窒息しそうな紫色へと変化していった。
誰も叫ばなかった。
誰も動かなかった。
家庭内のパニックは、迫り来る意識不明の恐怖によって完全に凍結していた。
「「「「「「お、おぇぇ……」」」」」」
エヴァンジェリンは目をむき出し、涙を堪えながら奥歯を噛み締めていた。
リンは両手を首に当て、自身の分析システムで99％の毒性レベルをプロセスしていた。
セレスティアは両手で口を覆い、シチューを吐き出さないようにあらゆる神に祈りを捧げていた。
ユウギリとナナミは布団の中に潜り込み、すでに存在しない酸素を必死に探そうとしていた。
俺はロングコートの襟で顔を覆い、自分の肺が世界で最悪の毒を濾過しているのを感じていた。
最高評議会によって存在そのものを消去されるという重大事が、今や救い（祝福）のように思えてきた。
シャルロットはただウサギのぬいぐるみを抱き直し、夢の中で安心したようなため息をもらした。
「おやすみ……クロムちん……」
俺の母親は、これ以上ないほどリラックスした様子で呟いた。
俺たちは絶対的な、そして苦痛に満ちた沈黙の中で無理に目を閉じ、眠りを強いたのだった。
