860 三十二歳 進歩か退化か
報告書や陳情書は他にもたくさんあった。
アイザックは適当に一枚手に取った。
それはフレイバーグ伯爵からのものだった。
（フレイバーグ伯は外務大臣だった奴か。どうせおべっかを使って、お願いでもしてくるんだろうな）
妻や子供のお願いなら可愛いものだが、腹の内で何を考えているのかわからないおっさんのお願いは厄介でしかない。
うんざりとしながら内容に目を通す。
「はぁ！？」
アイザックは驚きのあまり声を漏らした。
（ノーマンが貴族を虐殺しているのを止めて欲しいだと！？）
――予想通りではあったが、予想とは違うお願い。
厄介で可愛さを感じないお願いではあるが、アイザックも無視できない内容だった。
休暇を取っている間にとんでもない事が起こっていたようだ。
慌てて先を読み進める。
（ヴィンセント派、アルフレッド派、ブランドン派。派閥に関係なく、ノーマンが処刑を繰り返していると。しかも当主だけではなく、一族まとめて？ ……嘘だな）
報告書を読み進めていくうちに、アイザックは落ち着きを取り戻していった。
ノーマンもアイザックのやり方に寄せてきてはいるが、そこまでやるはずがない。
フレイバーグ伯爵が内容を盛っているのだと考える。
（よそ者がトップに立った弊害か。ノーマンの足を引っ張ろうとして、虚偽の報告で評価を下げようとしているんだろう。俺がそんな事もわからないと思っているのか？）
アイザックの中で、フレイバーグ伯爵の評価が落ちていく。
ヴィンセントの下で外務大臣を務めていたのだから、それ相応に優秀な人物なのだろう。
だからアイザックも、彼をそれなりの立場で用いようと考えていた。
だが、ノーマンへの誹謗中傷を行うならば話は変わってくる。
（よそ者が歓迎されないのはわかっている。けど、それが自分には適用されないと思っているのならば大違いだ。他人の足を引っ張るような奴がまともな職に就けると思うなよ）
長年、自分を支え続けてきてくれたノーマンを中傷され、アイザックは怒りを覚える。
問答無用で処刑したりはしないが、フレイバーグ伯爵家には冷や飯を食わせようと決意した。
「陛下、何か問題でもございましたか？」
フレイバーグ伯爵からの陳情書を一通り読み終わったところで、秘書官が声をかけてくる。
驚いてしまったため、何があったのかが気になったのだろう。
「いや、問題ではなかった。ベイツ子爵を中傷して、彼の行動を制限しようとしている。どうやらアルビオン地方の貴族は人を陥れるのが好きなようだな」
「あちらでは、より良い地位に就くための政争が当たり前だったのかもしれません。家柄も大事ではありますが、努力を買われる我が国の風潮とは無縁なのでしょう」
秘書官は「うちで政争しようものなら、どこかの家に謀殺されますから」と喉まで出そうになったが我慢した。
ウェルロッド公爵家代々の当主がやってきた事を、アイザックにわざわざ言うまでもないからだ。
「まったく困ったものだ。首脳陣を一掃したファラガット地方やグリッドレイ地方とは違い、アルビオン地方は遠く広大で強大だ。内戦のおかげで粛清対象を選別しやすいとはいえ、貴族の数はまだまだ多い。いくらか間引いても、アルビオン帝国時代のやり方を変えられない者も残るだろう。そういった者達への対応も考えないといけないな」
アイザックは困ったように首を振った。
「私達もいい方法がないか考えておきます」
「ああ、頼むよ」
秘書官達は気休めの言葉をかける。
誰もアイザックよりも良いアイデアを出せるとは思っていなかった。
だがアイザックは、たとえ一部であろうとも部下の意見を採用して手柄を立てさせてくれる。
少しでもアイデアを出せば役に立てるという、やり甲斐のある職場ではあったから、彼らも諦めたりはしていなかった。
（それにしても、この状況なら本当にノーマンに粛清させたほうがいいのかな？ 半端に有力者が残るくらいなら、適度に間引いたほうがやりやすくなるかもしれない）
距離が遠くなればなるほど、アイザックの目が届かなくなる。
監視を置くのにも限度があるので、不埒な考えをする者を減らしておいたほうが統治しやすいかもしれない。
フレイバーグ伯爵の陳情は、彼の願いとは裏腹に、アイザックに粛清の嵐という考えを持たせる事になってしまった。
アイザックは次の書類を取る。
それはノーマンの報告書だった。
（ノーマンからも報告があるならちょうどいい。もし、アルビオン地方の貴族が扱いにくいからなんとかしてくれという頼みが書いてあったら……。その時はアーク地方くらいの規模を任せられる器しかないという事だ。宰相にしてやると言ったけど、その場合は――レオンがリード国王になったら、その補佐としてリード王国の宰相にしてやる事になるな）
もしも、ここで泣き言を言ってくるようであれば、ノーマンに絶大な権力を与えるわけにはいかなくなる。
彼とは長い付き合いである。
アイザックも慎重に報告書を読み進めた。
（……やってんじゃん）
――結果、フレイバーグ伯爵の陳情書は事実に基づいたものだと判明した。
ノーマン曰く「アルビオン帝国は腐っています。陛下と争わずとも、そう遠くないうちにアーク王国と同じ事になっていたでしょう」との事だった。
これは彼に限った事ではない。
リード王国系貴族のほとんどが、アルビオン地方の内情を知って義憤に駆られていた。
重税を課すどころではなかったからだ。
ブリーダー気どりで家畜の如く奴隷をかけあわせるなど、外道な行いが多々見られた。
だからノーマンは、人の道を明らかに踏み外した貴族を処刑していたらしい。
この報告書には、貴族の悪行についての記述が羅列されていた。
そして、アイザックはこのような報告書が、なぜ緊急扱いではなかったのかに思い至る。
（ああ、そうか。クーパー侯が「問題なし」として処理したんだな。あの人も真面目だし、許せなかったんだろうなぁ。でも、これはさすがにどうかと思うけど）
アイザックは、とある数字に目をやった。
そこにはこう書かれている。
・今月のエンフィールド帝国軍戦死者数 3,000名。
・今月の処刑人数 5,000名。
――戦死者数よりも処刑数のほうが多い。
これはマカリスター連合の抵抗が上手くいっていないというのと、アルフレッド派などの反乱軍の戦死者数が入っていないというのもある。
だが、それでも戦死者数よりも処刑人数のほうが多いのだ。
さすがにアイザックも「思い切ったなー、大丈夫か？」と不安になる。
しかし、いつかはやらないといけない事。
ノーマンが地ならししてくれたと思えば、手間が省けたとも考えられる。
（これは悪くない。いや、むしろいいぞ。ノーマンが恐怖の象徴になってくれていれば、俺がアルビオン地方に出向いた時に「あいつよりはマシだろう」と受け入れてくれるかもしれない。その時、露骨なまでに賄賂を贈ってくるような奴らを一掃できれば、国の安定に繋がるかもしれないぞ）
以前から、賄賂で政治が動くのはどうかとアイザックは考えていた。
派閥による多少の影響は許容できても、金で政治が動くのは問題だと思っていたからだ。
自分も散々利用してきたが、この機会に要職に就く者の贈賄を禁止してもいいかもしれない。
そう考えれば、ノーマンは本当にいい働きをしてくれている。
（でも自分の判断で行動していいよと言ったけど、ここまでやるなんて……。許可を出したとはいえ、せめて先に一言欲しかったなぁ）
かつてクーパー侯爵がアイザックに対して思った事と似たような感想を彼も持った。
（けど今は、ノーマンが思い切った決断を下せるようになった事を喜んでおくか）
ノーマンの決断力が成長したと言うべきか、退化したと言うべきか。
その判断は難しい。
ただ、アイザックの片腕として大ナタを振るえるようになったのは喜ばしい事である。
彼も周囲に認められるよう、少しずつ大胆な行動を取れるようになっているようだった。
今週の金曜日はコミカライズ更新日です。
無料公開分も変わってきますので、まだの方は是非ともマグコミのほうへどうぞ！
