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859　三十二歳　ウォリック公爵からの報告書

　ウェルロッドからの帰りでは列車を貸し切ったものの、路線を丸ごと貸し切るような事をしなかった。

　これは「通常運行の汽車がどのような動きをしているのかを知るため」という名目でやった事であるが、実際は「仕事を気にせず家族と過ごす時間を少しでも長くしたい」という理由で判断を下していた。

　それでも馬車での移動よりは早いから問題はない。

　アイザックは、そのように判断していた。

「陛下、西部より報告が届いております」

　王宮に到着するなり、秘書官達から報告を受ける。

　これからはまた仕事に追われる日々となる。

　やはりアイザックの判断は正しかった。

「帰ってきたら早速仕事だ。世界が私の判断を求めている。また夕食の時に話そう」

　彼は家族に向かって格好つける。

　優しく微笑みながらそう言い放つと、パメラ以外の妻達は惚れ直し、子供達は敬意を込めた視線で父を見る。

　しかし、彼の行動で秘書官達は内心動揺していた。

　その理由は執務室へ向かう途中で説明される。

「陛下、多くの報告が届いているのですが……。急ぎのものはございません」

　――報告はあるが急ぎのものはない。

　休暇で英気を養ったから仕事でやる気を出していたのに肩透かしを食らってしまった。

　しかし、アイザックは怒らなかった。

「……私が子供達に格好つけたせいで言い出せなくなってしまったようだな。あの場で暴露しないでくれて助かったよ。ありがとう」

「いえ、言葉足らずで紛らわしい報告をしてしまい申し訳ございませんでした」

「同じミスを繰り返さなければいいよ」

　リフレッシュしたばかりという事もあって、アイザックには部下を責めない余裕があった。

　このような態度は時には侮られる事になるのだが、今のアイザックを舐める者などいない。

　周囲には絶対強者の余裕として受け取られていた。

「そもそも緊急の報告があったのならば知らせを送るだろうし、大体は宰相達が処理してくれているはずだから慌てる必要などなかったのだ。子供ができてから初めての長期休暇だったからボケてしまったらしい。ハハハ」

　アイザックが笑った事で少し雰囲気が和らいだ。

　軽く談笑しているうちに、気が付けば執務室に到着していた。

　執務机に置かれた山積みの書類を見て固まる。

「あちらにある報告書の他、陳情書や招待状など、陛下に確認していただかねばならないものだけを残しております。優先順位の高いものからご確認いただければと思います」

「アルビオン帝国に足を運んだ時は、これほどではなかった覚えがあるんだが」

「陛下が鉄道をお使いになられた事で、興味を持った貴族や商人が一気に増えたようです」

「なるほど、そういう事か」

　言うなれば「芸能人御用達」と話題になった飲食店にファンが殺到するようなものだ。

「皇帝陛下が使われた乗り物」という事で一気に注目が集まったのだろう。

　鉄道の誘致や詳細を知るためなど、様々な理由で面会を申し込んできたらしい。

　そうした陳情などを無視するのはよろしくないので、手紙に目を通すくらいはしておかなくてはならない。

　優先順位を付けてくれているのが不幸中の幸いだろうか。

　アイザックは椅子に座ると、まずはウォリック公爵からの報告書を手に取った。

（サウスウォルド王国が撤退要請を受け入れただと！？）

　いきなり驚きの報告が目に入ってきた。

　本来ならば喜ばしい報告なのだが、アイザックにとっては違った。

（バークレイ王国も滅ぼせなかったというのに、これじゃあサウスウォルド王国まで残さないといけなくなってしまうじゃないか。ケチだから取り返した領土を手放す事はないって話だったのに……。アルビオン帝国の人材は意外と頼りないのかな？　任務に失敗したら処刑とかしていたようだし、優秀な人材も処刑されてそうだもんな）

　熱心な説得をしたわけでもないのに、サウスウォルド王国はあっさりと軍を退いてしまった。

　これでは拍子抜けである。

　だがマカリスター連合の他の三国は撤退を拒否したため、戦端を開く事になったようだ。

　出鼻をくじかれてしまったが、それでもウォリック公爵は作戦計画を練り直して、メルブリーク王国への侵攻を始めたらしい。

（戦争自体は特に問題もなく順調に――ん？）

　報告書を読み進めるアイザックの手が止まった。

　いきなりウォリック公爵が謝罪の言葉を書いていたからだ。

（いったいなにがあったんだ？　これは！？）

　――続けて火薬を大量に使用しての攻城戦の結果が記されていた。

　ウォリック公爵の謝罪の言葉は、アイザックからの「火薬を一カ所に集めるのは危険だ」という忠告を無視して、戦場で使用した事に対してのものだった。

　あまりにも大きな爆発が起きたため、彼は報告書を書く時も動揺していたのだった。

　だからアイザックに謝罪と共に状況の説明を行う。

　しかし、アイザックに一途なウォリック公爵とはいえ、すべてを正直には書いていなかった。

　いくら何でも「火薬の余剰在庫の保管が面倒だったから、まとめて使いました」とは彼もまずいと思ったからだ。

　だから「大量の火薬で城壁を破壊しよう」という、シーン男爵の提案を採用したと書いていたのだ。

（C4とかの高性能爆弾で壁を破壊するとかは前世でもあったしな。同じ事をするにしても、黒色火薬の場合は大量に使う必要があったんだろう。こういう方法を思いつけるなんて、やっぱりシーン男爵はなかなか使える奴のようだな）

　戦々恐々とするウォリック公爵達であったが、アイザックは軽く受け止めた。

　そもそも、この世界の火薬も鉱山を掘り進めるために使われていたものだ。

　壁を破壊するために使ってもおかしくない。

　むしろ、早めに教えてあげてもよかったなと思っているくらいだった。

　土砂崩れについての報告も、アイザックは深く考えなかった。

　現場にいたエルフ達の意見も一緒に添付されていたからだ。

（木を伐採しすぎて山肌が脆くなっていたか。攻めてくる敵兵が身を隠す場所をなくしたかったんだろうけど、戦争のために木を伐り過ぎたメルブリーク王国軍の責任が重いな。はげ山は雨が降ったりすると土砂崩れが起きやすいって知らなかったんだろうか？　山を削るなら、なんかこう格子状になってるコンクリート製のなんかああいうので補強しておかないと）

　アイザックは吹付工という言葉は知らなかったが、崖崩れ対策の工事が必要だという事は知っていた。

　だから表向きは「人を殺さない兵器」という名目で作っている火薬兵器で大量の死傷者が出たとしても、それはウォリック公爵の責任だとは思わなかった。

　むしろ自然破壊を行ったメルブリーク王国の責任であると断定していたくらいだ。

（戦争をしておきながら自然環境を大事にしろというのも変かもしれないけどな。……大雨が降っていたら自爆していたんじゃないか？　今は乾期だったりするんだろうか？　それとも帝国軍を迎え撃つためにやむを得ない状況だったとか？　まぁどっちにしろ、地震が起きたような振動は予想外だったろうし防ぎようはなかったか）

　予想外の事は起こるもの。

　それがエンフィールド帝国には最良の形で、メルブリーク王国にとっては最悪の形で起きただけだ。

　ウォリック公爵は人命救助に尽力したなど色々と言い訳を並べているが、最初からアイザックは責めるつもりなどなかった。

（これは事故のようなもの。火薬を使って多くの死傷者が出ても責めるような事じゃない。管理が甘くて味方に犠牲が出たとかでもない限りは問題ない。その事を伝えておくか。そうしないと戦術に制限をかけて自縄自縛の状態になりかねないしな。それと一緒に子供達の手紙も同封しておいてあげるとするか）

　戦場では勝利こそ最重要目標である。

　民間人の虐殺などは困るが、敵兵士に武器を使って殺してしまうのは仕方がない。

　結果を恐れて自主規制されるほうが困る。

　その事をはっきりと伝えておくべきだとアイザックは考えた。

　先ほどのように、曖昧な表現では誤解を招くかもしれない。

　だから上位者であるアイザックが、誤解を招かない表現でしっかりと命令という形で伝える。

　そうする事で、ウォリック公爵は動きやすくなるはずだ。

（新兵器という事もあって、現場の運用方法は手探りの状態だろう。今こちらでできるのは、現場の心理的負担を減らす事だけだ。命を懸けて戦ってくれている人達のためにも、戦いやすい環境は作ってあげないとな）