854 三十二歳 クロードの結婚式
『いいご身分だな、俺にくれよ ～下剋上揺籃編～』が本日更新！
『いいご身分だな、俺にくれよ 〜下剋上貴族の異世界ハーレム戦記〜』は休載ですが、見せ場に向けて鋭意制作中です！
アイザック一行は、フランドル侯爵領へと向かう。
観光のためでもあるが、クロードの結婚式に出席するためでもあった。
鉄道が完成しているため、移動は楽になっている。
「昔はこの道も整備されていなくて、馬車での移動も大変だったんだ」
アイザックは昔話を子供に聞かせる。
ふと、子供に「昔は～～」と話すような年齢になったんだなと感傷に浸る。
もちろん、その思いを言葉にしたりはしない。
パメラあたりが「私がおばさんになったっていいたいの？」と圧をかけてくる事がわかりきっていたからだ。
年齢に関する話題への反応がシビアなので、アイザックもかなり気を遣わないといけなかった。
「今はフランドル侯爵領としてエンフィールド帝国の一部となりましたが、それでもほとんど他国のようなところなのですよね？ 交易所などの見学が楽しみです」
「あ、あぁ、うん……。見て楽しいと感じるところがあるかは個人差があるし……。楽しんでくれれば嬉しいけどね」
無邪気な我が子の期待に応えられるかは不明である。
何しろ、アイザックとブリジットの出会った場所への観光案内板ができているくらいである。
世間で語られているような神秘性などない。
（鉄道ができたから将来的に観光客も増えるだろう。そうなるとお土産屋とかが増えて風情がなくなるかもしれない。商売をするなとは言わないけど、観光名所の雰囲気を守らせる法律とかも必要になってくるだろうな）
ウェルロッド公爵領も特に見るところがない。
エルフとの交流を再開する歴史的な瞬間すら風情のないものとなってしまっている。
子供達のワクワクを守るためにも、景観維持などの法律は必要なのかもしれない。
もっとも、すでに手遅れではあるが。
（森に住む神秘的な種族っていうイメージが壊れてるしなぁ……。この世界では恐怖の対象だったけど、それもエンフィールド帝国内では払拭されているし。強い魔法が使えるってだけなんだよな。味方に引き込むって目的は達成されたものの、ちょっと残念ではある）
その神秘的なイメージを壊したのはブリジットであり、アイザックでもあった。
もしアイザックが松茸目当てで森に入らなければ、ブリジットと出会う事もなかっただろう。
そして出会ったのが他のエルフであれば、最初の印象も変わっていたはずだ。
――だが出会ったのはブリジットである。
彼女は「火を付けるのが面倒だし、一緒に松茸を食べよう」と声をかけてきた。
魔法を使える種族であるとか、気高きエルフという前世で持っていたイメージを一発で吹き飛ばす出会い方である。
そこからエルフは、人間と取引できるようになった事で利便性向上によって堕落していった。
元々、そういうところがあったのかもしれない。
前世の創作物によって持っていたイメージを打ち砕かれたのは確かである。
しかし、数少ない救いもいた。
――その一人がクロードだ。
彼は真面目で、チョコレートに対する熱意以外はエルフに対するイメージを壊さない常識人だ。
ブリジットやマチアスを見れば見るほど、クロードに対するアイザックの評価は何もしなくても上がっていく。
だからこそ、彼には幸せになってもらいたい。
観光ついでのようになってはいるが、男爵の結婚式に足を運ぶのも、クロードには幸せになってほしいという純粋な思いによるものだった。
ティリーヒルに到着すると、エルフ達が盛大に出迎えてくれた。
魔法を花火のように放ち、空に色鮮やかな彩りを与える。
出迎えの代表者はモラーヌ子爵となったアロイスと、新しくオルグレン男爵となっていたマーカスである。
「ようこそお越しくださいました」
「子供の頃からお世話になっていたオチキス男爵の結婚式とあらば喜んで足を運びますよ。しかも種族間戦争で離れ離れになった幼馴染との再婚です。祝わないわけにはいかないでしょう。だから結婚式に合わせた、この時期に帰郷する事にしたのです」
「クロードも喜ぶでしょう。それに私もブリジット妃殿下のお姿を見る事ができて安心いたしました。……具合が優れないようではありますが」
「どうやら乗り物酔いのようです。鉄道という慣れぬ乗り物に乗ったせいでしょう」
「左様でございますか。ではお休みになられますか？」
「大丈夫、クロードの結婚式なら顔くらい出すわよ」
アロイスがブリジットを心配するが、話を聞いていた彼女は出席すると言い張った。
「では馬車をご用意させていただいておりますので、こちらへどうぞ」
アロイスが先導して馬車の場所へと移動する。
その道中、アイザックはオルグレン男爵に声をかけた。
「先代のオルグレン男爵の事は残念でした。お悔やみ申し上げます。私もお世話になっていましたし、エルフとの交流でも大変な活躍をされており、リード王国からずっと国に貢献してくれた事に感謝しています」
「ありがとうございます。父も陛下の言葉を聞けば喜ぶでしょう。……陛下がリード王国を救い、大陸一の大国であるエンフィールド帝国の建国まで成された。その手助けを少しでもできた事を心から誇りに持って逝きました。本人も思い残す事はなかったでしょう」
「本当に当時は助かりました。今の戦争が終われば、オルグレン男爵家の陞爵を行うつもりです」
「父も浮かばれます」
むしろ遅いくらいだったが、オルグレン男爵は何も言わなかった。
アイザックは身内を大事にするが、贔屓は少ない。
他の貴族とのバランスを考えて行動する傾向がある。
だから子供の頃から協力していたオルグレン男爵家の陞爵が遅いのは「アイザックが身近な存在だと考えてくれているからだ」と思っていた。
ただ爵位を貰うより、皇帝の好意を保っていたほうが影響力がある。
それがわかっていたので、わざわざ不満をこぼすような事はしなかったのだった。
それに今はランドルフが鉱山開発の援助を行ってくれている。
ドワーフと交流を持った事で、鉱物資源の買取先には困らない。
技術力を維持するための補助的な鉱山が宝の山に変わったのだ。
現状で不満もないため、言う必要がなかったというのもある。
雑談を交わしながら一行は、かつて交易所があった場所へと向かう。
そこはすでに立派な一つの街となっており、アイザックは同乗していない子供達の溜息が聞こえてくるような気分だった。
結婚はホテルで行われる。
アイザックは子供達を妻に任せて、クロードのところへ挨拶へ行った。
「結婚おめでとうございます」
「ありがとうございます」
「……どうやら気分が乗らないようですね？ もしかして、本当は結婚したくなかったのですか？」
クロードは、この結婚式にあまり乗り気ではないように見えた。
アイザックは彼の事を心配する。
「いえ、結婚に関しては、いつかは再婚しないといけないと思っていたので不満はないのですが……。お互い再婚だというのに派手にやりすぎだという気持ちが強く……。皇帝陛下の出席は付き合いの長さを考えればいいのですが、周囲の村を挙げてというのはさすがにやめてほしかったなと思いまして」
どうやらクロードは地味な結婚式をやりたかったらしい。
しかし、皇帝一家まで出席する結婚式となってしまった。
しかもフランドル侯爵領を挙げての祝い事となった。
それが彼には苦痛らしい。
「せめて相手が地元の娘だったらマシだったかもしれませんね。相手がアーク王国に住んでいたヴァレリーさんですから、遠方のエルフとの交流再開という点でもめでたい事です。しかもフランドル侯爵領に住んでいるエルフも知っている相手でしょう？ 喜ぶのも当然です。クロードさんの結婚も祝いたいし、種族としてのめでたい事も祝いたい。だから祭りのようになるのも仕方ないのではありませんか？」
アイザックは彼の苦悩を少しでも軽くしてやろうとする。
しかし、彼の表情は変わらなかった。
「相手がヴァレリーというのが……。早まったかもしれません」
「クロードさん」
アイザックもクロードを心配して、一応ヴァレリーの身辺調査を行っていた。
その時に彼女の子供の頃がどんなものだったのかを詳しく知った。
だから今は淑女に見えても、クロードが渋る気持ちはわかる気がした。
とはいえ、ここで逃げるような真似はしてほしくない。
「結婚してしまえばなんとかなるものです。特に子供が生まれてしまえば、多少のすれ違いなど気にならなくなるので心配無用ですよ」
パメラとの事があったアイザックも、今ではある程度夫婦としての姿を取り戻す事ができている。
世の中なんとかなるというのは本心だったが、そんな事情を知らないクロードにはかなり無責任な言葉に聞こえていた。
「はぁ、これも爺様のせいだ。みんなに言いふらすから……」
「結婚式前に気分が落ち込むマリッジブルーは女性に多いと聞きますが……。将来の不安などで男性もなる場合があるみたいですね。まぁ、前向きに考えましょう。今のクロードさんはオチキス男爵で種族融和大臣です。家族を食わせるのに十分な収入と社会的ステータスを持っています。家庭を持つ心配はしなくていいでしょう」
「いや、だから相手の心配です」
――家庭を持って、家族を養っていけるのか？
そんな心配をクロードはしていない。
妻の心配をしているのだ。
その事をアイザックにわからせるため、クロードは切り札を使う。
「陛下はブリジット妃殿下と結婚して、一度も後悔した事がありませんか？」
「それはもちろん……ないですよ」
「今、言葉に詰まりましたよね？」
「そんな事……、あるわけないじゃないですか」
「明らかに動揺していますよね！？ それです。私もヴァレリーとやっていけるかどうか。彼女が貴族社会でやっていけるのかを心配しているのです」
クロードはわかってくれと主張する。
これにはアイザックもわかるしかなかった。
「クロードさん、大丈夫です。ヴァレリーさんはブリジットよりしっかりしている。以前に会った時、そう思いました。比べる相手がちょっとあれですが、彼女を信じてあげるべきです」
「年を取っている分、多少は落ち着きがありますが。ああ、大丈夫かな……」
「大丈夫です。信じてあげましょう。では式を楽しみにしていますよ」
結婚式前に長々と邪魔をするわけにはいかない、という名目でアイザックは退散した。
無責任な言葉を残して。
彼は式場に戻ると、ブリジットが友人達と話しているところに遭遇する。
「ねぇ、それって妊娠したんじゃない？」
「そうよ、その気分の悪さってつわりでしょ？」
「……ああ、そうか。そういう事だったのね。道理で酔い止めの魔法が効かないわけだわ」
とんでもない情報を通りがかりに聞いてしまった。
子供ができた事は嬉しい。
だが、もう少しマシな状況で知りたかったとアイザックは思う。
「私は結婚五年目だけど、まだ子供ができていないのよ。なのにあんたはもう三人目？」
「アイザックが若くて美しい私の魅力に夢中になっちゃっているせいかもね」
「なによ、私だって愛されているんだからね」
ブリジットの言葉は、近くにいる他の妻達の耳にも入る声量だった。
アイザックの背中を一筋の冷や汗が流れる。
（おい、そういう事を言うのはやめろ。発言には気を付けてくれないと困った事になるんだぞ。主に俺が！）
妊娠中のジュディスはともかく、パメラ達には「私はおばさんで魅力がないの？」と言われそうだ。
こうした不用意なところがブリジットの大きな欠点である。
（表向きは取り繕えるヴァレリーさんのほうがマシ。クロードさん、あなたはまだ恵まれてますよ）
アイザックは心の底からそう思いながら、クロードとヴァレリーの結婚式を祝っていた。
