いいご身分だな、俺にくれよ

第二十章 大陸統一編 二十三歳～

852 三十二歳 面白味のない部屋

　ウェルロッドに到着したのは、日が暮れるまでまだ少し時間がある頃だった。

　馬車で二週間ほどかかっていた距離が半日で済むようになった。

　車両ではなく、線路を貸し切りにしたとはいえ、これは流通業界に革命を起こすものだ。

　もっとも子供には退屈だったようで、小さい子達は眠っていた。

　子供達を起こすと、アイザックは車両から降りる。

　外には遠巻きにして多くの観衆が集まっていた。

　彼らに向かって愛想よく手を振ると歓声が上がる。

　降りる妻に手を貸しても歓声が上がる。

　ブリジットが子供を連れて降りてきたら、エルフから一際大きな歓声が上がる。

　ジュディスが胸を弾ませて降りてくると、男性陣から大きな歓声が上がり、妻や恋人に足を踏まれて悲鳴が上がる。

　様々な反応があったが、おおむね好意的な反応だった。

　アイザックが皇帝というだけでなく、ここウェルロッド公爵家出身という事もあって、地元の誇りとして讃えられているからだ。

　地道に善人に見られるように努力してきたのもあって、アイドルのような存在となっていた。

　幼い子はまだ慣れていないのでキョロキョロと落ち着きなく周囲を見回すが、ザック達のように十歳以上の子供は落ち着いており、アイザックのように愛想を振りまいていた。

　彼らは馬車に乗って屋敷へと向かう。

　護衛に就くのは、先行してウェルロッドに到着していたトミーの部隊だ。

　ウェルロッドに縁のあるアーヴィンやハキムの部隊も護衛として同行させている。

　縁の薄いマットは宮殿でお留守番である。

　アイザック一行は、屋敷でも歓迎された。

　出迎えに出てきている使用人には新顔も見かける。

　十年という時は人が入れ替わるのに十分な時間だったらしい。

　しかし、見知った者も多く残っていた。

「やぁ、シェリー。今はメイド長になったんだって。一週間ほどだけどよろしく頼むよ」

「陛下のご記憶にございますこと、大変嬉しく存じます。精一杯、おもてなしをさせていただきます」

「皇帝になったからって他人行儀な。昔の感じでいいのに」

「さすがにそれは難しゅうございます。陛下のお立場をお考えください」

「それをよく言われるよ」

　シェリーとの会話は新顔の使用人に大きな驚きを与えた。

　アイザックを昔から知る者達には「皇帝になってもお変わりないな」と、良くも悪くも驚きを与える事はなかった。

「私達の部屋は、まだ残っているの？」

「もちろんでございます。いつお帰りになられても大丈夫なように維持しておりました。他の皇妃様方のお部屋もご用意しております」

「ここを出た時と比べて大所帯になっているから大変だろうけどよろしくお願いね」

　パメラもシェリーに声をかける。

　これはただの確認ではない。

　――私とリサはここに住んでいたのよ、というアピールである。

　さりげなくロレッタ達に、自分の優位性を示すのを忘れてはいない。

　彼女達は油断ならない存在だ。

　こういうちょっとした事でも互いの差を見せつけておかねばならない。

　アイザックが裏切る事はないだろうとわかっていても、彼女は細心の注意を払っていた。

「父上。よろしければ父上の部屋を見せてください」

　そんな水面下のバトルが繰り広げられている中、クリスがアイザックに話しかける。

「いいけど、どうしてだい？」

「いつか僕がウェルロッド公爵家を継ぐのなら、父上の部屋を使いたいと思ったんです」

「なるほど、そういう事ならいいよ。荷物を部屋に運ばせたら行こうか」

　――いつかアイザックの部屋を使いたい。

　敬意を持って、そう子供に言われるのは嬉しいものだった。

　アイザックはクリスの頭を撫でてやる。

「あら、それなら私が指示を出しておきますので、子供達に見せてあげたらいかがです？」

　すでにアイザックの部屋の事を知っているパメラが、荷物を運び入れる指示を出すと申し出た。

「私も手伝います。子供達だけ連れて行ってください」

「私も部屋の事は知っているので」

　リサとティファニーも、アイザックがどんな部屋で過ごしていたのかを知っている。

　子供達だけで見てくればいいので、パメラの手伝いを申し出る。

「あの、ボクも手伝いたいんだけど……。子供達の引率という事で一緒に行ってもいいかな？」

　申し訳なさそうに、アマンダは「アイザックの部屋を見てみたい」と言い出す。

　パメラは彼女に笑みを見せる。

「いいですよ。ロレッタさんやジュディスさんも、よろしければ一緒に見てくるのもよろしいのでは？」

「よろしいのですか？」

「ええ、たまにはこういうのもいいでしょう」

「ありがとうございます」

「ありが……、とう……」

　ロレッタとジュディスは礼を言う。

　パメラがブリジットに言わなかったのは、彼女も知っているだろうというのと、あまり調子が良くなさそうだったからだ。

「ブリジットさんはお休みになられたほうがいいでしょう」

「そうね。なかなか酔いが治らないし。なんで私だけ……」

「自分に魔法を使う時には少し改良しないといけないとかあるのかもしれませんね。新しい魔法ですから」

「私だけ乗り物酔いになるとか意味ないのよねー。あとはパメラ達に任せるわね」

　ブリジットは、パメラの言葉に甘える事にした。

「私の部屋って残ってるの？」

「元の客間に戻しておりますが、そう変わりないかと」

「じゃあ、いったんそこでいいわ。ちょっと横になりたい」

「かしこまりました。それではすぐご案内いたします」

　体調不良のブリジットが先に屋敷へ案内される。

「あとで様子を見に行くからね。じゃあ、部屋に行こうか。パメラ、あとはお願いするよ」

「ええ、いってらっしゃいませ」

　パメラはアイザックを見送る。

　そして、軽く溜息を吐いた。

「みんな部屋を見てガッカリしなければいいのだけれど」

「そうですね、陛下の部屋ですから……」

「ま、まぁ、子供には目新しいかもしれないし……」

　アイザックの部屋を知っているからこそ、彼女達は子供達がガッカリしないかという心配をしていた。

　その心配は的中する。

「わ、わぁ……」

　誰よりもアイザックに好意的なアマンダですら絶句してしまった。

　――本棚や訓練用の木刀などのほかは、必要最低限の物しかなかったからだ。

　絵画などもあったが、アイザックの好みとは思えない芸術品である。

　どう見ても誰かが選んだものを適当に飾っているだけで、個人の好みで部屋を飾っているわけではない。

　子供が喜びそうなおもちゃなども特になく、生活感のない殺風景な部屋というのが第一印象だった。

　これはアイザックがおもちゃなどよりも、国家転覆に専念していたからであったが、この部屋を見ると心配になってしまう。

「……そういえば、父上が子供の頃は色々と大変だったとか。その影響ですか？」

　クリスが気を遣ってアイザックに尋ねる。

「何がだい？　元々こんなものだけど」

　しかし、アイザックは平然と答えてしまった。

「えっ、でも宮殿の部屋はもっと飾り気がありましたよね？」

「ああ、あそこはエリアス陛下の部屋だったからね。必要な物だけ入れ替えて、他はそのままだよ」

「そうだったんですね……」

「父上が子供時代を過ごした部屋はどんな部屋なんだろう」と期待していた子供達が肩を落とす。

　列車の旅が衝撃的だっただけに落胆も大きい。

　年長組の心の中には「あれ、私生活はつまらない人だったのかな？」という疑惑すら生まれてしまう。

　しかし、そうではない者もいた。

「子供の頃から立派な大人になれるように勉強を頑張ってたんだね。みんなもお勉強を頑張ってお父様を目指そうね」

　――アマンダだ。

　彼女はアイザックの事を極力好意的に受け取ろうとしていた。

　そして、子供達に勉強を頑張ろうと伝える。

「そうですね、もっと頑張ります」

「ここまでして頑張らないといけないんですね」

「さすが父上です」

（この世界のおもちゃが面白くなかったから、あんまり遊んでなかっただけだけど……。そんなに頑張ったと思われる事なのかな？）

　アイザックとしては、どうやって下剋上をするかだけを考えていただけだ。

　すべて自分の欲のためである。

　崇高な意識を持って勉強をしていたわけではないので、勤勉であるかのように言われると違和感がある。

（……もうちょっと芸術とかにも目を向けてみよう。ジークハルトが知り合いを紹介したいって言ってたし、ドワーフ製品で目を鍛えてみるか）

　アイザックは「パパの部屋を見たい」と言われた時は嬉しかったが、子供達にガッカリされた時はショックを受けていた。

　子供達のためにも、もう少し見識を広めようと決意する。