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夜明けの審廷

拙い物語をお読みいただきありがとうございました !

レティシアは一歩前へ踏み出した。

　廊下の石床が冷たかった。夜明けの光が突き当たりの窓から少しずつ入り始めていた。二人の男が扉の前から動かなかった。黒い腕章が壁の灯りに照らされていた。

「名前を教えてもらえますか」

　男たちは答えなかった。

「命令で動いているのは分かっています。それでも聞きたい」

　若い方の男の手が微かに動いた。返答を探すような動きだった。レティシアはその隙に半歩詰めた。指先が腕章の端に触れた。

　一瞬だった。

　読めたのは恐怖ではなかった。命令の感触だった。繰り返し繰り返し反芻された命令だった。命令を渡した人間の顔があった。局長の顔ではなかった。ラインホルトだった。前夜の遅い時刻に、ラインホルトが直接伝えた命令だった。接触させるな、書類を渡すな、ハートウェルを通すな。若者はその言葉を一字一句覚えていた。覚えるほど繰り返していた。不安があった。命令の意味を問えなかった不安が、まだ消えていなかった。

　レティシアは手を離した。

「ありがとう」

　後ろで足音がした。複数だった。

　廊下の奥から捜査官が三人来た。シリルと同じ制服だった。その後ろに事務職と思われる人間が二人いた。六人が廊下に並ぶと、腕章の二人は小さく見えた。

　シリルが書き続けていた夜、書類以外のことも動かしていたのだと、レティシアはそこで気づいた。

「局長に声を掛けてくれますか」

　シリルが言った。後ろから来た捜査官のひとりに向けて言っていた。

「すでに向かっています」

　局長は自分から廊下へ出てきた。

　年配の男だった。礼服に近いものを着ていた。早朝にそれを着てきたということは、今日という日のために準備していた。

　レティシアを最初に見た。シリルではなく、レティシアを。

「グレイ家の令嬢が」

「レティシア・グレイです」

「聞いている」

　男が廊下の中央で止まった。六人の証人と、二人の腕章と、シリルとレティシアの間に立った。老いていても、焦点の合わない目ではなかった。何十年も権力の内側にいた人間の目だった。

「面会は取り消した」

「書面はいただけませんでした」

　シリルが一礼して前へ出た。

「証拠保全命令の申立書です。被尋問者二名の陳述、局内管理記録の照合結果、記録庫からの移動記録を含みます。本状の写しは本朝すでに司法部に提出しています」

　局長は書類を受け取らなかった。目を逸らさなかった。

「ベルナルド・クレイス氏の陳述によれば、ルーファス・グレイ殿を西塔へ呼んだのは局長本人である、とのことです」

「証人一人では立証できない」

「アルヴィン・ケロウ氏の陳述では、黒檻台帳の局側管理権限を、局長が最終的に掌握していたとされています。二名の証言が合致するとき、証言の信憑性は単独とは異なります」

　廊下が静かになった。

　腕章の若者のひとりが、腕章を外した。音なく床に置いた。

　局長はそれを見た。目を細めた。老いた人間が怒りを内側に畳む顔をした。

　レティシアは動いた。

　申立書をシリルが差し出す動作で、紙の端が局長の方へ向いた。レティシアは反対側を持った。局長の指先との距離が消えた。

　触れた。

　映像ではなかった。

　重さだった。三年間の重さだった。決断の重さではなく、決断した後で積み重なった重さだった。悔恨でも恐怖でもなかった。処理済みの何かが、今夜だけ再び重くなっている感触だった。

　ルーファスの顔があった。西塔の夜だった。ルーファスが紙を持っていた。黒い印のついた紙だった。台帳の写しだった。ルーファスは問いかけていた。この名前は何なのかと問いかけていた。

　局長は答えていなかった。答えの代わりに、ルーファスの後ろでラインホルトが動いた。

　それ以上は読めなかった。その夜は深く固く閉じられていた。

　だが、ラインホルトが動いた夜、局長はその場にいた。

「ルーファスが持っていたのは台帳の写しでした」

　レティシアは申立書から手を離した。

　局長の体が僅かに揺れた。揺れているのか、廊下の空気が動いたのか、判別できないくらいの揺れだった。

「写しはルーファスがベルナルドに渡そうとしたが渡せなかった。ルーファスはそれを持ったまま西塔へ向かった。局長に会うために」

　シリルが継いだ。

「ラインホルト副局長は、その夜の西塔への入室記録を持っています。遅延封鎖の部品が局内管理部門の棚卸し記録から欠落しています。移送前の状態で確認された部品数と、移送後の数が合わない。残差分が密室成立に使われた。術者は部屋を出た後で封鎖が始められる仕組みです」

「ラインホルトが勝手にやったことだ」

　局長の声は変わらなかった。

「私はルーファスと話した。それだけだ」

「話した内容を証言いただけますか」

「関係ない」

「ルーファスが翌日密室内で死んだ事実との関係が問われています」

　紙に書き取る音が聞こえた。誰かが記録していた。後ろで立っている証人のひとりだった。

　局長が視線を動かした。

「令嬢」

　レティシアに向かって言った。

「おまえに何が読める」

「事実は読みません。感触だけです」

「感触で何が変わる」

「変わりません。変えるのは記録です」

　長い沈黙があった。廊下の外、窓の向こうで鳥が鳴いた。朝になっていた。

「ラインホルトに命じたのかと問われれば、命じていない。相談したかと問われれば、した。相談した後でラインホルトが何をしたか、私は関知していない」

　自白ではなかった。だが供述だった。

　シリルが申立書を受け取った。

「記録します」

　ラインホルトは午前中に拘束された。

　局の北棟を通じて退庁しようとしたところを、東回廊で捕まえた。黒腕章の二人はそのまま局内に留置された。任意の聴取のためだった。

　第一会議室は正午過ぎに使われた。正式な書類提出と立会人の署名だった。局長が同席した。拒否しなかった。

　証拠保全命令が受理された。黒檻台帳の存在が司法記録に刻まれた。台帳の中の名前は封印指定されたが、調査対象として列挙された。ラインホルトの管理部門に属していた記録が全て凍結された。

　調査は今日が始まりだった。台帳に名が載る人間は局の外にもいた。終わるまでに時間がかかる話だった。だが、始まった。

　部屋の隣の控え室の窓から、街が見えた。

　昼に近い光だった。石畳に人が流れていた。荷車が一台、角を曲がって消えた。

　シリルが入ってきた。

「申立書の受理が確定しました。ラインホルトの勾留は司法部が引き受けます」

「局長は」

「自宅待機です。今日の供述が記録されています。正式な聴取は今後になります」

　窓の外を見たまま、レティシアは言った。

「ルーファスは局長に何かを期待していたんでしょうか」

　シリルが少し考えてから答えた。

「台帳の写しを持って会いに行ったなら、そうかもしれません。局長が動けば台帳の処理が止まると思ったか、あるいは局長を問い詰めようとしたか」

「どちらにせよ、間違いだった」

「結果として」

　ルーファスは密室で死んだ。局長が呼び、ラインホルトが実行した。遅延封鎖の仕組みで鍵が掛かった。三年間、誰もその扉を正面から開けようとしなかった。

「密室の中に、ルーファスが持っていた写しは残っていましたか」

「現場検証の記録に紙の断片があります。焼かれていた。封鎖後に誰かが入ったか、あるいは処理される仕掛けが最初から組み込まれていたか、どちらかです」

「残渣から黒印が確認されれば」

「確認中です」

　長くなる話だった。

「監視札を外してもらえますか」

「今日付けで申請します。承認は明日以降になりますが、外れます」

　手首に触れた。最初の朝に気づいた時の感触を覚えていた。密室の中で、何者かの身体に目が覚めて、最初に気づいたのが監視札の感触だった。

　名前も立場も言葉の意味も分からなかった朝だった。

「事件は終わりましたか」

　問いかけではなかった。確認だった。

「ルーファス・グレイの密室殺人事件は解決しました。犯人はラインホルト副局長です。動機は黒檻台帳の隠蔽です。方法は遅延封鎖による密室偽装です。全て記録に残ります」

　シリルの声は静かだった。感情の起伏のない声だった。だが感情がないわけではなかった。三年前に父が退職した時の話を、昨夜シリルは途中で止めた。止めた余白に、何があったかは読まなかった。読む必要はなかった。

「ありがとうございます」

　シリルが一瞬止まった。

「私は捜査をしただけです」

「それでも」

　夕方、局の外へ出た。

　石畳に夕光が当たっていた。空が橙と紺の間にあった。

　公爵家の馬車がそこにあった。御者が待っていた。ずっとそこで待っていた。

　グレゴールの手紙が来ていた。封を切った。

　丁寧な筆跡だった。言葉は短かった。

　お戻りをお待ちしています、とあった。

　手紙を折り、上着の内側に仕舞った。

　馬車に乗った。

　都の夕方が動いていた。事件を知っている人間が何人いるか、知らない人間が何人いるか、分からなかった。

　知らなくていい話もある。全てが明かされる必要はなかった。ただ、ルーファスの死には理由が付いた。今日、記録に残った。

　石畳の音が続いた。

　監視札が腕にあった。明日には外れる。

　公爵家の門をくぐった時、空は暗くなっていた。

　屋敷の窓に灯りが点いていた。

　扉の前でグレゴールが立っていた。老執事の顔は変わらなかった。ただ立っていた。

「お帰りなさいませ」

「ただいま」

　声が出た。

　それだけだった。

　扉が開いた。

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