第二話 至福の初夜……のはずが？
参列者が一人残らず庭園の芝生で爆睡を続ける中、アルベルトは紬を「お姫様抱っこ」で抱え上げ、公爵邸の最上階にある新婚の寝室へと運び込んだ。 重厚な黒檀の扉を閉め、鍵を二重にかけ、ようやく訪れた二人きりの時間。アルベルトは紬を柔らかいベッドへと下ろし、その愛おしい顔を覗き込んだ。
「……やっと、邪魔者がいなくなったな。紬、今日は君を……」
アルベルトの低い、情熱を孕んだ声が室内に響く。しかし、彼が紬の手に触れようとしたその瞬間。
「（……ガサッ）」
天蓋の影、絶対に見えないはずの梁の上から、無機質な気配が降ってきた。前世で、ようやく有給休暇を取ってスマホの電源を切った瞬間に、なぜか枕元に立っていた「緊急対応をお願いしたい」と囁く上司の幻影を見た時のような、背筋が凍る不快感が紬を襲った。
「……奥様。初夜の警戒態勢、完了しております。周辺100メートル、ネズミ一匹通しません。また、枕元での呼吸の乱れ、および心拍の上昇は、逐一私が影から記録し、異常があれば即座に介入いたします」
「……カイル。お前、いつからそこにいた……？」
アルベルトの額に、ドロリとした青筋が浮かび上がる。カイルは影の中に溶け込みながら、当たり前のような顔で「結婚式が始まってからです」と答えた。
「出て行けと言っているだろう！ 今日は私の、人生で一番大切な夜だ！」
「奥様の安全が第一です。……閣下、あなたのその『荒い鼻息』も、奥様の安眠を妨げる雑音と判断いたしました」
「なんだと……！？」
アルベルトが腰の剣（今日は儀礼用だが）に手をかけたその時、今度はベッドの「下」から、聞き覚えのある不気味な笑い声が漏れ聞こえてきた。
「……ヒヒッ、ヒヒヒ……！ 聞こえる、聞こえるぞ……。紬の興奮状態における魔導波の変化……。これを採取すれば、新型の『強制子守唄デバイス』の波形が完成する……！ 構わん、アルベルト、続けてくれ。僕はただ、床下でデータを取るだけだ……」
「ゼノス……ッ！ 貴様まで床下に潜んでいたのか！！」
アルベルトはついに堪忍袋の緒が、物理的な音を立てて千切れるのを感じた。 公爵邸に響き渡る、主君の怒号。カイルは影を操ってアルベルトの死角を突こうとし、ゼノスはベッドの下で魔導計器をカチカチと鳴らし続ける。新婚初夜の甘い雰囲気は、もはや「不法侵入者たちの学会発表会場」へと変貌していた。
「ああ、もう！ 全然寝かせてもらえないじゃない！」
紬は、ベッドの上で枕を抱えたまま立ち上がった。 新妻としての羞恥心よりも、セラピストとしての「静寂を乱された怒り」が勝った瞬間である。
「あんたたち！ 誰の許可を得て、新婚の寝室を『安眠研究所』にしてるのよ！ アルベルト様も、いつまでも喧嘩してないで！ 全員、今すぐその眼を閉じて、床に転がりなさい！」
紬の手から、これまでで最も高濃度な「強制安眠アロマ」の煙が爆発するように吹き出した。
「な、……紬、……私はまだ、……君と……」
「奥様、……この、香りは、……ずる……い……」
「データ、が……幸せな……夢、の……データ……に……」
公爵、隠密、魔導師。王国最強の三人が、紬の「おしおきトリートメント」によって、新婚の寝室の絨毯の上に、重なり合うようにして崩れ落ちた。
「……ふぅ。全く、結婚してもこの調子なんだから」
紬は呆れ顔で、倒れ伏した三人に優しく毛布を掛けてあげた。 結局、公爵夫人の初めての夜は、夫と、夫の部下たちと、その居候をまとめて「寝かしつける」という、彼女らしい奉仕活動で幕を閉じることになった。
