第六話 魔力覚醒症候群のパンデミック
紬が宣言した「三日間の完全ストライキ」。 それは、安眠を貪る彼女にとっては至福の静寂になるはずだった。しかし、彼女という「精神安定剤」を突然奪われたフェルゼン領の重鎮たちは、禁断症状ともいえる異常事態に陥っていた。
ストライキ二日目の夜。紬は、遮光フェルトで完璧に密閉されたはずの室内が、妙に「明るい」ことに気づいて目を覚ました。
「……なによ、もう朝？ いや、まだ深夜二時じゃない」
不審に思って窓の隙間から外を覗いた紬は、絶句した。 漆黒であるはずの北の夜空が、毒々しいほど鮮やかな極彩色のオーロラに埋め尽くされていたのだ。それは幻想的な自然現象などではなく、持ち主の情緒不安定に呼応して漏れ出した、アルベルトの膨大な魔力の残滓だった。
「（……あのバカ公爵。寂しいからって、空をディスコの照明みたいに光らせてんじゃないわよ……！）」
さらに、外からは不気味な物音が聞こえてくる。 ガシャガシャと鎧を鳴らし、一糸乱れぬ動きで家の周囲を徘徊する騎士たちの足音だ。彼らは「紬不足」による極限の過覚醒状態に陥り、眠れないストレスを「無意味な超広域哨戒」にぶつけていた。
「報告！ 南方3キロ地点、小石が跳ねる音を確認！ 紬様の安眠を妨げる敵の可能性あり、排除する！」
「こちらも異常なし！ 呼吸を止めろ、我らの心音が紬様の鼓動を乱すかもしれん！」
もはや警備という名の集団ヒステリーである。 さらに、エレノアにいたっては、紬に会えないストレスを「自分磨き」という名の執念に変え、深夜に私兵を動員して「森の枯葉を一枚残らず掃除して無音化する」という、狂気の清掃事業を開始していた。
「眩しいし、外はガサガサうるさいし……。これじゃ前世の『深夜のビルメンテナンス』の日と同じじゃないの！」
紬の堪忍袋が、ついに限界を超えて爆発した。
彼女は備蓄していた乾燥ハーブを大鍋にぶち込み、浄化の魔力を限界まで注ぎ込んで煮立たせた。完成したのは、吸い込んだ瞬間に象ですら昏倒するであろう、超濃縮・広域拡散型アロマ『強制終了の煙』である。
「いいわ、そこまでして構ってほしいなら、全員まとめて地獄の果てまで寝かしつけてやるわよ！！」
紬は屋根に登ると、魔力を込めたアロマの煙を、暴走するオーロラの空へと一気に放出した。
「あんたたち……いい加減にして寝なさい！！」
紬の叫びと共に、白い煙がフェルゼン領の夜空を覆い尽くしていく。
次の瞬間、オーロラが霧散し、徘徊していた騎士たちが、枯葉を掃いていたエレノアの私兵たちが、そして領主館の窓辺で黄昏れていたアルベルトが――。
ドォォォォン……！ という、地響きのような同時多発的「沈没音」が、北の地に響き渡った。
「……ふぅ。これでやっと、静かになったわね」
紬は満足げに鼻を鳴らすと、ようやく訪れた本当の暗闇の中、自分のベッドへと潜り込んだ。
