幻想科学のプロローグ～自作惑星が剣と魔法の異世界になっていたので、AIとナノマシンで文明開拓を始めます

第2章 第3節 ラムール

第88話 領都移転計画

　あれから二週間。

　旧領都の朝から、怒号が減った。

　水場に並ぶ列はまだ長い。

　炊き出しの鍋も、十分とは言えない。

　それでも、子供が濁った水をすする光景は減った。

　泥だらけの男たちは、水路の詰まりを掘り、狩猟班は小さな獲物を持ち帰り、ネネスは鍋の前で声を張っている。

　この土地は、ようやく死ぬのをやめた。

　だからこそ、俺は決めた。

「この街はもう駄目だ」

　俺は旧領都を見下ろしながら言った。

　風に、まだ腐った水の臭いが混じっている。

　継ぎ足しだらけの建物、行き止まりだらけの路地、汚れた水路、生活排水が流れ込んだ井戸。

　応急処置はした。

　人が死なないようにはした。

　だが、ここを領地の中心にする気にはなれなかった。

「旧領都を・・・捨てるのですか」

　セドリックが静かに言う。

「必要最低限は残す。けど、領地の中心にはしない」

「理由は」

「全部だ」

　俺は足元の街を見た。

「水路も排水も死んでる。そもそも下水がない。建物配置も悪い。すべてが領主と取り巻きの貴族のためだけに作られた街だ。領民の住環境を良くしたいなら、全部壊して作り直すレベルだ」

「・・・はい」

「それに、地理的条件も悪い。西に寄りすぎている。さらに東に統合された旧子爵領へのアクセスが悪い」

「・・・その通りです」

「直す意味がない」

　セドリックは何も言い返さなかった。

　言い返せないのだろう。

　俺だって、できるなら今ある街を生かしたかった。

　でも、手の施しようがないものにしがみつくほど、この領地に余裕はない。

「領地の中心は移す。アル。頼んであった候補地の選定は終わっているか？」

『完了しています。新領都候補地点を表示します』

　アルの声と同時に、空中へ立体地図が広がった。

　普通の地図ではない。

　地面の下まで透けている。

「ここか。ふむ、水源の位置、勾配もちょうどいいな」

『はい。上水と下水の分離も容易です』

「地熱はどうだ？」

『比較的浅い位置で十分な地熱を検出済みです』

「温泉の位置も特定できるか？」

『候補地は五か所あります。うち一か所は自噴泉です』

「完璧だ」

　セドリックが完全に黙った。

　エマも、少し遠い目をしている。

「・・・何を話しているのか、半分くらいしか分からないわ」

「俺も全部感覚で言ってるわけじゃないぞ？」

『正確には、九割八分は私の解析結果です』

「それを言うな」

『事実です』

「最近、容赦ないな」

　アルは無言だった。

　たぶん、否定する気がない。

「・・・温泉、とは？」

　セドリックが恐る恐る聞いてくる。

「重要だぞ」

「いえ、その・・・地面から出る湯、ですよね？」

「ああ。それを利用して温泉街を作る」

「・・・おんせん、がい？」

　完全に意味不明という顔だった。

　まあ、この世界で温泉と言われても、せいぜい湧き湯か治療用の熱い水くらいの感覚だろう。

　だが、俺にとっては違う。

「保養地、宿、飲食、商業、観光、人の流れ」

「はぁ・・・」

「金持ちは疲れると金を使って休みたがる」

「・・・湯に浸かるために、ですか？」

「湯に浸かり、うまい飯を食い、いい部屋で寝て、珍しいものを買うためにだ」

「・・・」

「この人、本気よ」

　エマが小さく笑う。

「めちゃくちゃ本気だ」

　セドリックはしばらく黙っていた。

　理解しきれてはいない。

　だが、俺が本気だということだけは分かったらしい。

「候補地としては、極めて合理的です」

「だろ？」

「ですが、街を新たに作るには、ヒト、モノ、カネ、その全てが圧倒的に不足しています」

　普通なら、そこで話は終わる。

　街を作るなど、夢物語だ。

　けれど、俺の中ではもう別のものが動き始めていた。

　地図を見ているだけで、頭の奥が熱くなる。

　道を引きたい。

　水を通したい。

　人が集まる場所を作りたい。

　ただ生き延びるための土地ではない。

　ここに来たいと思わせる街を作る。

　胸の奥が、少しだけ弾んだ。

「まぁ見てろ」

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　二日後。

　俺たちは新領都予定地へ来ていた。

　足元には柔らかい土。

　風には湿った森の匂い。

　まだ何もない。

　森と岩と丘陵だけだ。

　だが、悪くない。

　いや、かなり良い。

　水源が近い。

　地形にも余裕がある。

　背後に丘陵、前方に開けた土地。

　少し手を入れれば、道も通せる。

「・・・ここに、ですか？」

　セドリックが周囲を見回す。

　その顔には、期待より不安の方が大きい。

　無理もない。

　彼に見えているのは、ただの森だ。

「ああ」

「思い出すわね」

　エマがセドリックを見て、我慢できずに噴き出した。

「何をだ？」

「私たちの家を住めるようにしたときのことよ。きっと私、こんな顔してたのね」

「まあ、そうだな」

　俺には違うものが見えている。

　道、水路、区画、防壁。

　そして温泉街。

　まだ存在しない街の輪郭が、頭の中で立ち上がっている。

「まず、街の骨格を作る」

『第一次区画造成を開始します』

　次の瞬間。

　地面が震えた。

　ゴゴゴゴゴ・・・！

「なっ・・・！？」

　セドリックが声を上げる。

　森が揺れた。

　木々が、一本、また一本と傾いていく。

　だが、ただ倒れるだけではない。

　倒れた木は宙で枝を落とされ、幹を切り揃えられ、板材と梁材へ変わっていく。

　白い蒸気が上がり、余分な水分が抜けていく。

　生木だったものが、次々と使える木材へ変わっていった。

「な、何を・・・？」

「木材化」

「・・・はい？」

「倒しただけじゃ邪魔だからな。使える形まで持っていく。効率は大事だ」

「いや、そういうことではなくてですね」

『最大効率で実行中』

「あなた達は本当にぶれないわね」

　規格ごとに積み上がっていく木材を見る。

　まず柱。

　次に梁。

　板材。

　外壁用。

　仮設用。

　見ているだけで、少し楽しくなってくる。

「何か、昔やってたクラフトゲー思い出すな・・・」

「くらふとげー？」

　エマが首を傾げた。

「木を切ったり、それを使って家を建てたり、街を作ったりする遊びだ」

「・・・遊び？」

　エマが周囲を見る。

　森が消え、木材が積み上がり、地面が均されていく。

　それから、半眼でこちらを見た。

「その遊び、被害規模が大きすぎないかしら」

「否定はしない」

　その間にも造成は止まらない。

　巨岩が砕ける。

　山肌が削られる。

　低い場所が埋められ、高すぎる場所が均されていく。

　道路予定線が地面に刻まれた。

　一本。

　また一本。

　ただの土の上に、街の線が走り始める。

　俺は思わず息を吐いた。

　これだ。

　これが見たかった。

　何もない場所に、形が生まれていく。

　無秩序だった土地に、意味が与えられていく。

「こ、これは魔法・・・ですか？」

　セドリックが呆然と呟いた。

「ああ。多分俺にしか使えない精霊魔法だ」

　土地がものすごい勢いで造成されていく。

「・・・ただ、精霊魔法っていうより完全に土木魔法だな」

「今さらでしょう？」

　エマが呆れたように言った。

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

「よし、まず上下水道の計画だ」

　地面へ新しい線が刻まれていく。

　さっきまで森だった場所に、深い溝が走った。

　上水、下水、排水。

　ラインが別々に分かれていく。

「・・・上下水道？」

　セドリックが眉をひそめる。

「各家庭に飲み水を引き込む。それと同時に汚水を分けて排出する」

「汚水を・・・？」

「もちろん、浄化してから排出する」

「各家庭で浄化・・・？」

「旧領都が死んでた理由の一つだ。病気を減らすなら最優先」

　セドリックが黙った。

　旧領都で見た井戸の濁り。

　腹を壊した子供。

　汚水の臭い。

　それらが頭に浮かんだのだろう。

「温泉と地熱も引く」

「湯を街へ流すのですか？」

「ああ。浴場、暖房、温室、調理補助。色々使える」

「湯を・・・暖房に・・・？」

「冬に寒くない街は強いぞ」

「・・・」

「ついでに空気も流す」

「・・・空気を？」

「冷風と温風だ。夏涼しく、冬暖かい街を目指す」

　セドリックが完全に処理落ちした。

　口を開きかけて、閉じる。

　また開きかけて、やめる。

　エマが苦笑した。

「たぶん、今は全部理解しなくていいと思うわ」

「・・・はい」

　セドリックが、珍しく素直に頷いた。

　俺は積み上がった木材を見る。

「閣下が家をお建てになるのですか？」

「いや。全部俺が家を建てるわけじゃない」

「そうなのですか？」

「主要部分は作る。領民が移住する最低限は保証しないとな。後は規格だけ作る。配管位置と接続規格は統一する。建材はパーツ化する。組み合わせれば家になる」

「住民に作らせるのですか？」

「仕事になるだろ」

　俺は笑う。

「全部与えるだけじゃ街にならない。自分で建てて、自分で店を出して、自分で稼いでもらう」

「・・・なるほど」

「俺は骨格を作る。街にするのは、住む人間だ」

　その時、アルのホログラムに三重の線が浮かび上がった。

「これは・・・城壁ですか？」

「第一次、第二次、第三次」

　俺は一番内側の線を指した。

「最初は最低限囲う。水と食料と人を守るための壁だ」

　次に、二本目。

「街が育ったら、商業区と温泉区を広げる」

　最後に、三本目。

「最終的には、工房区と外部居住区まで囲う」

「最初から拡張前提・・・」

　セドリックが小さく息を呑んだ。

　その目が、先ほどとは少し変わっていた。

　理解できないものを見る目ではない。

　理解しきれないほど大きなものを、必死に追おうとしている目だった。

「あー、山の方のリゾート区画も作らないとな」

「りぞー・・・と？」

　だが、セドリックは限界だった。

「閣下。できれば私にもわかる言葉でお願いいたしたく・・・」

「説明？　うーん、見てからのお楽しみってことで！」

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　気づけば、日が傾いていた。

　西日が、均された大地を赤く染めている。

　朝には森だった場所に、今は道路の線があり、区画があり、上下水道の基礎があり、第一城壁のラインがある。

　領主館予定地には、すでに土台の輪郭が刻まれていた。

　完成にはほど遠い。

　だが、もう何もない場所ではない。

「そろそろ野営の準備をしましょう」

　エマが空を見上げながら言う。

　夕暮れの風が、少し冷たくなっていた。

「いや、野宿はしない」

「え、さすがに近くの宿場町でも戻るのは無理よ？」

「大丈夫だ。まかせろ」

　エマがじっと俺を見る。

「その台詞、もはや嫌な予感しかしないのだけど」

「ひどいな」

『過去統計から見ても妥当な反応です』

「お前はどっちの味方なんだ」

『事実の味方です』

「一番厄介なやつだな」

　俺は積み上がった木材を見る。

「まぁ見てろって」

「だから嫌なのよ、その台詞・・・」

　エマが小さくため息をつく。

　俺は軽く笑った。

「アル、細部設計は任せた。後で崩す前提でいい」

『了解』

　次の瞬間。

　ゴゴゴゴゴ・・・！

　積み上がっていた石材や土、木材が、まるで自分の行き先を知っているかのように動き出した。

　基礎が組まれ、柱が立つ。

　壁がはまる。

　そして屋根が乗る。

　木と石と土が噛み合い、仮設とは思えないほどしっかりした建物が、見る間に形になる。

　さらに、簡易水回り。

　排水。

　寝台。

　照明。

　最後に窓枠がはまり、扉が閉じた。

「エ、エマ様はいつもこのような・・・？」

　セドリックが遠い目をしていた。

「いえ。今日は特におかしなものを見せつけられているわ」

「二人ともひどいな」

「今のを見て、普通だと言える人はいないと思うわ」

「・・・まあ、それはそうか」

　さすがに自覚はある。

　△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼△▼

　夜。

　仮設住宅の窓を開けると、冷えた空気が頬を撫でた。

　遠くでフクロウのような鳥が鳴いている。

　昼間まで森だった場所に、今は街の輪郭がある。

　まだ家もない。

　人も住んでいない。

　だが、確かに始まっていた。

　アルのホログラムが、夜の中に淡く浮かぶ。

　領主区、商業区、温泉区、居住区、工房区。

　上水に下水。

　地熱。

　それを活かした空調。

　そして、三段階の城壁拡張計画。

「このペースなら、三か月かからずに街全体の基礎はできるな」

「・・・全体の、基礎」

　セドリックが呆然と呟く。

　もう、今日何度目か分からない顔だ。

「全部作るわけじゃない。俺は骨格を作る」

　俺はホログラムの街を見る。

「後は人が住んで、店を出して、街にする」

「それでも十分おかしいわ」

「まあな」

　エマの呆れ声に、俺は笑った。

　壊れた街を直すのではない。

　新しい街を作る。

　水が流れ、湯が流れ、空気が巡り、人が集まる街。

　温泉に浸かり、飯を食い、働き、商売をし、また明日もここで生きたいと思える場所。

　俺は、まだ何も建っていない夜の土地を見た。

　胸の奥が、少しだけ熱くなる。

　ラッシュバック伯爵領は、ここから本当の意味で動き始める。