23/35
第23話：休息の罠
「ここなら、しばらくは安全よ」
エリスが案内したのは、街外れの古びたアパートだった。
外観はひどくみすぼらしいが、内部は意外にも整理され、最低限の生活物資がそろっている。
俺はベッドに腰を下ろし、深く息を吐いた。
ここ数日の逃走と戦闘で、心も体も限界に近い。
「……眠れそうかしら」
エリスが水の入ったコップを差し出す。
透明な液体が月明かりに揺れ、妙に不安を煽った。
「……ああ。少しだけな」
受け取ったコップを口に運びかけて、ふと手が止まる。
――本当に水か？
頭の中で疑念がよぎる。
だが、彼女の疲れ切った表情を見た瞬間、それ以上は考えるのをやめた。
乾いた喉に冷たい水が流れ込む。
「……エリス、お前……」
声をかけようとしたとき、不意にまぶたが重くなった。
「……なんだ……これ……？」
視界が揺れる。
全身に力が入らず、ベッドに崩れ落ちた。
「ごめんなさい」
かすかに聞こえたエリスの声。
それが最後だった。
――闇に引きずり込まれる感覚。
薄れゆく意識の中で、影の囁きが耳元で笑った。
《ほら見ろ。信じた罰だ》
闇に落ちていく俺を、誰かが見下ろしていた。
その視線は冷たく、計算されたものだった。
