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第22話：監視者の影
夜の街は静まり返っていた。
戦闘の痕跡が残る地下から出たとき、外の空気は皮肉なほど澄んでいる。
冷たい風が頬を撫で、血の匂いを洗い流していった。
「今夜はここまで。休まなければ、持たないわ」
エリスが低い声で言う。
俺は黙って頷いたが、胸の中のざわめきは収まらない。
――誰が俺を“こうした”のか。
――エリスは何を隠しているのか。
答えのない問いが頭を巡る。
その頃。
高層ビルの屋上、闇に紛れて一人の影が双眼鏡を下ろした。
風に揺れる黒い外套。
耳に掛けられた通信機から、無機質な声が流れる。
『状況を報告しろ』
「……宿主は生存。暴走の兆候、顕著。だが制御の可能性も確認」
短く告げる声は、冷たく感情を排していた。
その瞳には、ただ獲物を観察する冷徹な光。
『エリスはどうだ』
「依然として対象に同行。……だが情に流されている」
沈黙が一瞬。
通信の向こうの声が、低く囁く。
『ならば切り捨てろ。観測対象はただ一人だ』
屋上の影は小さく頷き、夜空を見上げた。
月光に照らされたその瞳は、まるで人ではないように鈍く光っていた。
「……始まりは近い」
街を見下ろすその声は、冷酷な宣告のように響いた。
