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「占術の大家？ テルムラインのこと？ そりゃまあ名前くらい知ってはいるけど…どうしたんだい？」
大家というくらいだから、家名の方は有名らしい。
「図書館で声を掛けられて」
「ふ～ん」
ザッと説明すると、ココットさんは少し嫌そうな顔をした。
「占術局の名前が出てくると大抵碌な事は起こらないって感じだけど。アカシャさんの言う通り、関わらない方が無難だねぇ」
「そうなんですか」
「最近聞いた噂だと、ほら、『論文の隠蔽』？ あれも結局どうだったやら」
ああ、そういえばそんな噂もあった。新進気鋭の占い師が占術局に論文を揉み消されたというものだ。その、揉み消しを行える位置にいるのがテルムラインなのだそうだ。
「まあ関連は解らないけど。最近の噂、カノトちゃん関わり多いみたいだから。本当気を付けなね」
言われてみれば幾つか覚えがある。特許王に会えた。新星アイドルはクノだった。不老講師はクノの同類……なるほど、関わっているのは私よりクノだ。
「クノに釘差しておいてください」
「あの子糠だからねぇ」
とはいえ紫の霧や悪魔は知らない。そういうのは認識の問題、選択的注意の結果だろう。それこそ占術とは程遠い、呪術の領域の話になる。
噂が自分に集まってきているなど怖すぎる。思い込みだということにして、私は話題を変えた。
「前に話した、先生に似た生徒ですけど。やっぱり、先生本人だったみたいです」
「確かめたのかい？」
「ああいや、基礎医学の先生と司書さんの会話から察してしまい──」
思わず溜息が漏れてしまった。
ココットさんは何か考えるようにしてから、「あ、じゃあ」と口を開いた。
「カノトちゃんクーシェ先生と使い魔交換したってことだね。ははあ」
言葉に詰まる。そう言えばそうだ。先生の連絡先を手にしているのである。師弟でもないのに、畏れ多い。
「ぅゎ…どうしましょう…」
平静を失った私に、ココットさんは呆れた顔を向けた。
「別にいいんじゃないかい。それこそ、先生が友だちでも」
「いやそれは──」
「なんか、そういうとこ堅いよねカノトちゃん。私の時も似たようなこと言ってたろ」
先輩は『友だち』じゃないし、先生も『友だち』じゃない。当然じゃなかろうか。
「だって、向こうから『先生』じゃないカタチで会いに来てるんだろ？ なら『ロアーさん』の時は友だち、って態度でいいんじゃない？」
「…そうは言っても…」
知ってしまった以上、それはなかなか難しいように思う。私はそんなに器用ではない。
そうして夕飯の調達に出掛けた処で、出会ってしまった。
「ああ、クノ＝カノトくん！ 丁度良かったぁ。ちょっと助けてくれないか」
「ロアーさん？ 一体──」
あ、先生なんだった、等の雑念が慌ただしく巡る中。彼の脇から現れたのは今日見た女の子。
「あ！ 君！ いいね、丁度良い。ちょっと話を聞かせて欲しいんだが！」
件のテルムラインの両手は、ガシリと私たちの裾を掴んでいた。
