継ぎ火の竜医

軍火

第47話 呼び名

名前の出どころは、北だった。

カルナ砦のハギから、手紙が届いた。歪んだ、力のこもった字だった。

〈カヤ先生へ

ゲンは元気です。火は並になりましたが、荷駄の仕事で誰より働くので、司令が「兵器じゃなくなったのに一番役に立っている」と変な顔をしています。

管理下の四頭も、カジ先生の帳面のおかげで、暴走なしです。

ところで、報告があります。砦の連中は、先生のことを「継ぎ火の竜医」と呼んでいます。言い出したのは自分です。自慢です。

火の夜に助かった竜と兵の数を、みんな覚えています。誰かが訊くたび、自分たちは話します。話すたび、名前が要るので、そう呼びました。

いつか、ゲンと芋を運んで、王都に行きます。

ハギ〉

名前は、北から街道を下って、竜飼いの口から口へ、王都に着いた。

継ぎ火の竜医。

最初にその名で患竜を連れてきたのは、隣町の粉屋だった。次は川向こうの水車小屋。次は、丘の上の屋敷の使用人が、こっそり。

「都で一番の竜医が下町にいるって、ほんとですか」

と訊かれるたび、カヤは同じことを答えた。

「うちは銅三十文の診療所です。診るのは、あたしとうちの先生と、弟子が一人。それだけです」

夜、帳場を締めながら、ガマが言った。

「呼び名ってのはな、免状と違って、師会も軍も取り上げられん」老竜医は、火鉢の火を掻いた。「精々、重くなりすぎんように、背負い方だけ覚えろ」

「重いですか、先生も。『窯裏のヤブ』って呼び名」

「あれはいい呼び名だ」ガマは真顔で言った。「安くて、腕のいいヤブほど、竜飼いに信用される看板はない」