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第124話　微行

その夜、御竜の間に、王が来た。

供を二人だけ連れた、微行だった。カヤは夜の検分の途中で、堂の入口に立つ人影に気づき、器具を置いて礼をした。

「続けよ」王は言った。「見に来ただけだ」

カヤは、続けた。アサヒの喉に手を当て、熱を数え、記録を書く。ユキが床石を温め直す。王は、柱の陰から、長いことそれを見ていた。

やがて、王は静かに訊いた。

「そなたが、継ぎ火の竜医か」

「カヤと申します」

「四百年の火を終わらせよ、と申しておるそうだな」

「終わらせるのではありません」カヤは、手を止めずに答えた。「もう、終わりかけています。あたしが申し上げているのは、火の終わりに、竜まで道連れにさせない道があるということです」

「……四百年の誓いは、国の柱だ。あの火が変わらぬ限り、国は変わらぬ。民は、そう信じてきた」

「はい。ですから、これは陛下のお決めになることでも、あたしの決めることでもないと思っています」

王が、初めてカヤを正面から見た。

「では、誰が決める」

「アサヒ様です」カヤは言った。「竜は口が利けません。でも、答えます。あたしは五年前、楢峡の老竜に同じことを訊きました。あの竜は、答えました。──明日、この場で、アサヒ様に訊きます。陛下も、ご覧になってください。竜の答えというものを」