君を思うが故に
どれくらいの時間が経ったのだろうか？
遠いところから声が聞こえ、やがて鮮明に聞こえてくる。
「大丈夫か？おい！大丈夫か？」
肩を叩かれ、警官服に身を包んだ男二人組に私は起こされた。
雨は雪に変わっている。
もう真っ暗だというのにとても騒がしい。
パトカー数台、救急車1台に野次馬が大勢。
騒ぎの中心にはブルーシートが引かれていた。
そうか…ひろはもう…
周りを見渡してると、起こしてくれた刑事二人組が言葉を続けた。
「捜査一課の河橋と申します。少しお話があるのですがよろしいでしょうか？」
そう言って、河橋刑事は警察手帳を見せてくれた。
「はい」
私は返事をしたが、その返事は自分でも驚くほど冷たかった。
その冷たい声に反応するように、刑事は目を細めて話し始めた。
「まず、殺されたのは浦部ひろさんで間違いないですね？」
「はい。そうです」
ついさっきの光景を思い出し、頷く。
「それから、119番通報したのはあなたですね？」
「はい」
もう一人の刑事が軽くメモを取っていく。
「ご協力ありがとうございます。今日はもう時間も遅いですし、お疲れでしょう。帰ってゆっくり休んでください。この後の調査結果も含め、また後日お伺いします」
そう言って、二人の刑事は去っていった。
私はため息をついて立ち上がろうとする。
体がうまく動かず、よろけて倒れてしまった。
私はこれからどうすればいいの…
もう一度ようやく立ち上がり、ぼんやりとしながら自分の家のほうへと歩いていく。
そして家に着いた時にはもうへとへとになっていた。
家に入ると母が待っていた。
「辛かったね…今日はもう寝なさい」
そう言って抱きしめてくれた。
その後優子は着替えて、吸い込まれるようにベットに横になった。
ひろ…
優子は、ポツンとあけられた悲しみの穴の大きさを狭めるためか、寒いからか、
身を縮こませ、ゆっくりと眠りについていった。
外は雪が雨に変わり始めていた。
−ここはどこだ？
ひろはふと気がつくと、よくわからない不思議な空間に居た。
周りを確認しようとするが、手足の感覚がない。
それだけではない。
体全ての感覚がない。声も出せない。
ただ自分の意識だけが存在しているという感覚だ。
例えるなら、『自分では何もできない夢を見ている』というところだろうか。
−どういうことだ？
一旦状況整理をする。
−確か俺は包丁で刺されて…優子！優子は大丈夫なのか？！
思い出したもののその先が全く記憶にない。
焦って考えているところに、どこからともなく声が聞こえた。
−やっと気が付いたか、哀れな子よ
−誰だ？！
−我は死神とでも名乗っておこう。
−死神？！てことは俺は死んだのか？！
−そうだ。そしてここは『黄泉比良坂』。死者が黄泉の国へと向かう道だ。
その言葉に絶句する。
−それでこんな死人に一体何の用なんだ？というか、なんで俺は声も出してないのに伝わってるんだ？考えていることがわかるのか？
−そうだ。さっきも言っただろう、我は死神。汝の考えていることを読むなど容易い。さて、汝に問おう。最愛の者ともう一度会いたいか？
−なに？
−もう一度言う。最愛の者ともう一度会いたいか？
−優子は無事なのか？
−無事だ。
その言葉にほっとする。
−もう一度、優子と会えるのか？！
−そうだ。
その言葉を聞いた瞬間、俺の気持ちは昂ぶっていった。
しかしそこで疑問が浮かぶ。
−なんで、俺を生き返らせてくれるんだ？
特に心当たりがないひろは死神に疑問を投げかける。
−蘇生させるわけではない。現世に期限付きで魂だけを戻すだけだ。そして、戻れる期間は七日間。そして汝を戻す理由はある事を頼みたいからだ。
−頼みたい事？
−そうだ、ある男を探して欲しい。
その直後ひろの意識に男の姿のイメージが入ってきた。
−この男か？
−そうだ。汝が現世にいる時、我と汝の視界は繋げる事ができる。そなたが頭の中で我を呼べば、我はすぐに視界を繋げる事ができる。
−見つからなかったらどうする？
−その時はまた次の者に頼もう。
−そうか。
それでも優子ともう一度会える。そう思うといても立ってもいられなくなった。
−そんな条件があるが汝は戻りたいか？
死神が問う。
その問いにひろは即答した。
−あぁ、行かせてくれ！優子の元に！
−良かろう。
死神はそう言って呪文を唱え始めた。
−八百万神等共に聞食せと畏み畏み申す。この者を此の地から彼の地に七日間戻したまへ。
ひろは意識が遠退くのを感じた。
そんな意識の中で死神に礼を言う。
−ありがとう。
死神は微笑し言った。
−礼には及ばん。条件を忘れるなよ？汝には期待しているぞ、その七日間も。
−わかった。
−さぁ見せてくれ！汝の七日間を！
−あぁ、最高の七日間を見せてやる！
「もう朝か」
そう言って優子はゆっくり起き上がる。
辛いことがあっても、人間の習慣というものは変わらないらしい。
まだ6時半か
そう思いながらリビングに降りる。
父はもう出かけたらしい、母はまだ起きていないみたいだ。
ひろ…ごめんね…
優子の目から小粒の涙がこぼれ落ちる。
私の…
その涙は段々大粒の涙へと変わっていった。
「私のせいで…私も一緒に戦っていれば…」
無謀かもしれないがその方がまだ二人で生き残れた可能性があったかもしれない。
そのままテーブルに突伏して15分ほど泣いた。
そしてもう涙も出なくなった。
私も…死のう…死んでひろのところに…
優子は起き上がり、台所へと足を進める。
その想いに迷いはない。
きっと周りは非難するだろう。
『現実から逃げるな』とか『命を大切にしろ』とか。
しかし考えてほしい。どんな事であれそれぞれ事情がある。
いじめでも、引きこもりでも、家族関係でも、学校・職場の人間関係でも、それぞれ事情がある。
『死にたい』ということにも事情があるのだ。
その事情を知りもしないで、一つの視点から見ただけで、勝手に非難したり、勝手にバカにしたりして、その想い全てを『良くない事』、『バカバカしい事』と決めつけている。
死ぬことは良くないことなのかもしれない。
それでもその考え自体を否定してはいけない。
でもそう考える人は、少ないんだろうなぁ
優子は自嘲気味で笑う。
そのまま戸棚を開け、包丁を取り出す。
包丁を握り自分の首まで持ってきて目を瞑る。
お父さん、お母さん、みんな…ごめんね…こんな悪い子で…
優子自体未練がないわけではない。まだ生きていたいという思いも少なからずある。
それでも、ひろのところへ行きたいという気持ちと、自分だけ逃げて生き残ったことへの後悔の方が大きかった。
みんな…ありがとう…これからの生活がずっと…幸せであることを願っています…
優子は手に力を入れ、自分の首を切ろうとした。
その時だった。
「やめろ」
と声がした。ひろの声だった。
一瞬、包丁を握る手が緩んだ。
ひろの声…
きっと自分の『まだ生きていたい』という意思がそう錯覚させたんだろう。
優子はここにきて往生際が悪いと思い包丁を握り直す。
そしてもう一度首の方へと持って行こうとする。
直後誰かに手を掴まれた。
今私の周りには誰もいないはず？
自分の手を見る。しかし、優子の手はしっかりと握られていた。
その握っている手をたどっていくとそこにはひろの悲しそうな顔があった。
驚きで目を丸くしていると。
「だからやめろって言ってるだろ。そんなことしても誰も喜ばない」
そう言ってひろは優子から包丁を取った。
「どう…して…ひろが…」
優子は震えながらひろに問う。
無理もない。死んだと思っていた人が、目の前に現れたのだから。
「俺も詳しくは分からないけど、七日間だけ現世で過ごしていいらしい」
ひろの顔は悲しそうな顔から笑顔に変わった。
「どんな形であれこっちに戻ってこれた、それが七日間という期限付きであったとしても、できることはあると思ってる。だから七日間よろしくな！」
優子はひろに抱きつき、ひろの胸に耳を当てる。
心臓の音はしない。
その様子を見たひろは
「だから言っただろ、生き返ったわけじゃないって」
「そっか…それでも七日間一緒に居られるんだね」
出なくなったはずの涙がまた出てきた。
「あ〜泣くなよ！折角の再会なんだから」
そう言ってひろは優子をなだめる
「うん、ごめんね」
涙を拭き優子はひろに向き直る。
「別れは辛いかもしれないけど、最後まで一緒にいる。だからもう死のうとするな」
優子は自分の泣きたい感情を抑えて、笑顔で応えた。
「うん！七日間よろしくね！」
その返事にひろも頷いた。
二人の…最後の七日間が幕を開けた。
