最後の七日間

暗雲

街中心の商店街はクリスマス一色となって、どこの店も賑わっていた。

　そんなクリスマスムードの街に似つかわしくない黒い服の男と俺は小声で話していた。

「本当に今日実行するんだな？」

「あぁ、むしろ今日以外にいい日が見つからないくらいだよ」

　俺の不安を見透かしたかの様な口調で、黒い服の男は楽しそうに口角をあげながら言った。

「本当に言われた通りにこなせば大丈夫なんだな？」

「君も随分と怖がりだな、必要な物は全て揃った。あとはタイミングだけだ。そのタイミングもすぐにやってくるさ。まぁこのまま最高の機会を待とうじゃないか」

　黒い服の男は空を見上げながらそう言った。午前中までは晴れていた空が、もうほとんど雲で埋め尽くされている。

「確かにあとは待つだけだけど…」

「大丈夫私がついている、心配ないさ」

「でも…」

「大丈夫だ、君は私の言うことだけを聞いていればいい」

　威圧するように黒い服の男は言った。

　その声に完全に何も言えなくなってしまった。

　そして黒い服の男は再度口角をあげ、こう言った。

「私達であの子達に『悲劇』という名の最高のプレゼントを送ろう。メリークリスマス」

　どこもかしこもクリスマス仕様になっている街を見て、やっぱり綺麗だなと思いながら、今俺は全力で走っている。

　なぜって？

　優子との待ち合わせ時間に完全に遅刻しているからだ。

　家に帰ってから、少しのんびりしてしまったことが仇となってしまった。

　正直、自分のしたことを後悔している。

　−なんで帰ってからベッドに横になったんだよぉ！いや本当やばいって！

　息を切らしながら、ようやく待ち合わせ場所の広場に到着した。

　もちろん、優子は先についていた。

　−あっこれ終わったやつだ。

　俺に気付いたのか優子が近寄ってくる。

　黒いチェックのスカートに白いセーターを着ている。その上から袖にリボンの付いた、赤のショートコートを着ていた。　

　もうすぐクリスマスということもあってか、いつもより一段と可愛く見えた。

　正直、見とれてしまった。

「もう15分遅刻だよ！って、大丈夫？凄くぼぉーっとしてる様に見えるんだけど？」

　優子の言葉にハッと我に返る。

「ごめんちょっと見とれてた……じゃなくて遅れてごめん！帰って自分の部屋に入ったら、ベッドの誘惑に勝てなかったんです。本当にすみません」

「なんで帰ったらベットに行っちゃうわけ？これから出かけるっていうのに…」

「だからごめんって、このとおり！」

　腰を最大に曲げ、両手を合わせて頭の前に出して謝る。

「もう！ほんと、気を付けてよね！今後こういうことがないように！」

　顔を上げ優子の方を見る。少し怒ってはいるものの、あまり気にはしていない様に見える。内心ほっとした。

「もう少し遅れたら服一着ぐらい本当に買わせようかと思ったんだからね！」

　しかし、根には持っているみたいだ。

「じゃあ行きますか？」

「そうだな。行こう」

「うん」

　そう言って二人は一緒に歩いていく。

　空は雲で覆われだんだんと気温が下がってきていた。

　一通り買い物を終え、最初の集合場所の広場についた時には、時刻は１９時を回っていた。

　−買い物ってこんな時間かかるもなだっけか？　

　空は完全に真っ黒になり、街もさらに賑わってきていた。

「結構遅くなっちゃったね」

　その優子の言葉に俺は苦笑いをして、茶化した。

「まぁそりゃぁ、あれも欲しいこれも欲しいと、服屋を転々としていましたからねぇ」

「しょうがないじゃない、服が私を呼んでいるんだから！」

　優子は自信満々に、胸を張って言う。

「何が呼んでいるだよ。目キラキラさせて自分から寄って行ったくせに。もうこっちはヘトヘトだよ」

　立っていられなくなり、近くのベンチに腰を下ろす。

「お疲れ様！荷物持ちまでしてくれてありがとうね！」

　荷物持ちと言っても一袋分しかないが、この賑わっている街中を移動するだけでも、十分疲れる。　

「別にいいよ。それで総額いくら使ったんだ？」

　その疲れを紛らわせるように優子に聞いた。

「だいたい2万円！」

　優子は笑顔でこう応えた。

「2万円…2万円！？」

　それを聞いて、思わずベンチから立ち上がりそうになった。

「2万も使ったのか？！」

　優子は真顔になり首を縦に振る。

「それ、金残ってるのか？」

　聞きたくはないが、恐る恐る聞いてみた。

「うん全然大丈夫だよ。まだ2万円残ってるから」

　それを聞いてほっとした。

　まさか無計画に明日の分のお金も、使ってしまっているのかと思った。

「まさか私が、明日の分のお金も全部無計画に使ったと思ってるの？」

　相変わらずの勘の良さだ。優子は昔からそうだ。

　何かなくした時に一緒に探してもらった時も。

　こっそり優子のお菓子を食べたりした時も。

　全部優子の勘は的中した。

「残念でした。私はそんな無計画な子じゃありません！」

　優子は勝ち誇った様な顔をしてくる。

　その様子がなんとも癪に障ったので。

「いつも無計画にいろんなことやってるから言ってるんだ。今回のテストだってたまたま普通より少し上だっただけだろ？」

　と、言い返してやった。

「ふふ〜ん。やっぱりそう思っちゃうよね。でも今回から計画的にやってるんだよ。あまり成績が振るわなかったけど…。まぁ、前回よりは上がったから！次のテストの結果を楽しみに待っていてよ！」

「どうだかねぇ…。あまり期待しないで待ってるよ」

　優子はまだ何かを言っているが、無視して広場のクリスマスツリーに目を向ける。

　広場のクリスマスツリーは、周りのクリスマスの装飾をした店よりも一段と存在感を放っている。

「綺麗だね」

　優子がポツリと言う。

　優子の方を見ると、とても嬉しそうに、そして穏やかに笑っている。

　その笑顔を見るだけで嫌なことを全部忘れてしまいそうになる。

「どうしたの！？涙出てるよ！？」

「えっ？」

　咄嗟に自分の顔を手でふく。

　その拭いた手を見てみると、不本意ながら涙がついていた。

「いや、ちょっと考え事してて」

「もぉ〜、またお父さんとお母さんのこと考えてたでしょ」

　またも心の内を当てられてしまった。

　優子にはつくづく頭がさがる。

「ごめん」

「いいよ、気にしなくて。親のことで悩むのはみんなおなじだしね。だから、そういうことがあったら、私に相談して。解決にはならないかもだけど、少しは気が楽になると思うから」

－ありがとう。

　溢れてくる涙を我慢しながらそう思った。

「でもさ、どんなことがあっても、親には感謝しなきゃダメだと思うんだ」

「どうしてそう思うの？」

「だってさ、どんな事情であっても、この世に私たちを生んでくれた、生まれてきて欲しいと、嬉しいと思ってくれた。そういう思いがない限り、ひろは生まれなかったし、私とも出会えないと思うからね。」

「そうか？でも確かにそうかもしれないな」

「でしょ？」

「でも、俺はそうやって良い方だけに身を向ける事ができない」

「どうして？」

　まぁ、そう思うのが普通だろう。大抵の事は、良い方向に考えてしまえば辛くなくなる時がある。それでも、

「確かにそういう経緯があって、俺も生まれてきたのかもしれない。けど、その嬉しいという思いが続かなきゃさ…辛いことがたくさん起きる。優子の言ってることが間違っているというわけじゃないよ。ただ…俺はもう…そう思えなくなったんだよ」

　そう、優子の言ってることは間違っているわけじゃない。

　そう思えないくらいになるまで、今の状況が悪くなってしまったのだ。

　俺の親はもう離婚している。

　俺が小学生の頃までは、二人とも仲が良くて毎日が楽しかった。

　しかし、中学生くらいの頃から、なぜか喧嘩することが多くなり、中二の時に離婚してしまった。

　そのことなのか、仕事がより大変になったことなのか、母はいつも愚痴を言ってきた。

　そういう毎日を生きてきた。

　『人間は大事なものを失ってからじゃないと気付かない』

　と言うがまさにその通りだ。

　－いや、俺自体もう大事だと思われていないのかもしれないな。

　文句を言わず、ただ愚痴を聞いてくれる対象としか、思われてないかもしれない。

　それでも俺が幼い頃は、まだそんなには仲は悪くなかった。

　昔みたいに家族３人で楽しく過ごせたら、どれだけ幸せかと思う。

　でもその考えは、毎日言われる愚痴で、ほとんど諦めてしまっている。

「…そっか。それでも一度は『ありがとう』って、伝えなきゃ。嫌だったり、恥ずかしかったりするかもしれないけど…それでも一度だけさ。『今まで、ありがとう。これからもよろしくね』って…」

　優子は穏やかな笑顔でそう言った。

　その笑顔に俺は何かが、ほどけた気がした。

「そうだな。少し嫌だけど、今度言ってみるよ」

　人は言葉一つで変わることがあると言う。

　一言がないと動けない人もいる。

　一言を貰いたいがために頑張る人もいる。

　それを『とても単純な奴』と言う人もいるかもしれない。

　けれど、その言葉一つで様々な事が動く。

　心が動く。体が動く。身の回りが周りが動く。

　人との繋がりが多ければ多いほど世界が動く。

　良くも悪くも、言葉というものは人を動かす事のできる力の一つだ。　

　そして人は変わっていく。前へ進んでいく。

　－今がその時なんだよな。

　優子の一言で諦めかけていた心に、少し希望の光が見えた気がした。

　本当に優子には頭がさがる。

「さてと！もう時間も時間だし、そろそろ帰りましょ！」

　優子は少し伸びをしてそう言った。

「そうだな、帰るか」

　ベンチから立ち上がる。少し体が軽くなった気がした。

　二人で並んで、賑やかな街中を手を繋いで歩いていく。

　こんな時が続けばいいのに

　ひろはそう思いながら歩いていた。

「優子ありがとな。明日はこんなこと考えないで全力で楽しもうぜ！」

「うん！」

　優しい声で優子は答えてくれた。

　そんな二人を包むように空にはびっしりと黒い雲が一面覆っていた。