嫌われヒロインの日常

嫉妬作戦はうまくいった？

　ふたりして屋台の間を歩いていく。

「ロザリン様」

「はい」

「フレディ様、いらしてますね」

　さっきから後ろからついてくる男に気が付いていた。さすがにお坊ちゃま育ちらしく、後をつけるなんて人生初めてなんだろう。家の陰に隠れ隠れしているつもりみたいだが、距離は近いし、姿が隠しきれていない。

「ロザリン様のことが心配なんですね」

「そうなんでしょうか」

　小声で後ろを気にしつつ答えてるロザリン。

　なんてことはない、お互い好きなくせに。

　って言いたいぐらいだわ。

　ふふふと思いつつ、二人で屋台を見て回る。

「これ、かわいいですよ」

「本当、すてきですね。エマ様似合いそう」

「今は違うでしょう？」

　と言った私は見ていた髪飾りをロザリンの髪に合わせてみた。

　どこかから「きゃあ」と小さな黄色い声が聞こえたような気もしたけど気のせいよね。

　目の前のロザリンが頬を赤らめているのは気のせいではなさそう。

　うん、だてに恋愛漫画をよんできたわけじゃないですからね。男性役なんて初めてだけど、どんなふうにすれば女子が喜ぶかは漫画で培っていてる。ここで生かさないでどうするよ。

　ほら、あっちの屋台でお茶でも、とふたりでお茶とケーキでカフェタイム。完璧なデートを楽しんでたが、ちょっと悪乗りしすぎたかな。こっちを見るというより、睨んでる視線が痛すぎなことになってきた。

　そろそろ、フレディ様に出てきてほしいんだけど。

　私はロザリンの手を引いて屋台の間を抜けていった。確かこの先に少し丘になっていて花が綺麗に植えられていて、カップルが座るようなベンチがあったはず。そこに向かうけど、少し前まで降っていた雨のせいでぬかるみができていた。

「ちょっと足元がよくないですね、大丈夫ですか？」

「ええ」

　と言いつつ下を向いて水たまりをよけていく。

　危ないかな、と思いつつ「もう少しこちらに寄って」と手を引いたその時だった。

　いきなり後ろから「どいてどいて！！！」と大声がかかる

　小さめの幌馬車が走ってくる。

「こっちに！」

　慌てた私はロザリンを庇うようにして覆いかぶさった。

　バシャん！

　と嫌な音とともに私の服に盛大に水たまりの水がかかった。

　腕の中のロザリンが驚いた顔をこちらに向けていた。

「エマ様？」

「私は大丈夫。ロザリン様、大丈夫ですか？　濡れてはいない？」

　身体を離し、立ち上がる私の肩を誰かががしっとつかんだ。

「な？」

「お前！　ロザリンから離れろ」

　いきなり掴まれ、ロザリンから引き離された。

「うわっ、ちょっと」

　と倒れそうになる私をロザリンがぐっと抱き着いて引き寄せた。

「ろ、ロザリン」

　青い顔になっているのはフレディだ。私をロザリンから引き離したのもフレディ。ぴったりくっついているのが我慢ならなかったんだろうけど。今の方がぴったりくっついてるような。

　ロザリンは私に抱き着いたまま、フレディを見上げると、

「エマ様に何をするんです！」

　とは目を三角にしてる。

「え？　えま？」

　目が点なフレディ。

　そりゃそーよね。

「どうも～」

「な、な、な、何してるんですか！　女子ともあろうものが、そんな姿でロザリンと」

　言い方どうよ、と思ったが、私が口を挟むより先に、私の後ろから響くような声がかかる。

「フレディ様、そんな言い方はいかがなものでしょう」

　私だけでなく、みんなして驚いて声のする方向に顔を向けた。

　今度は私の目が点だ。

　そこには、カロリーナがにっこりとした笑みを浮かべて立っていた。

　ついでに言うと、後ろにルーカス、それにベシーも一緒に。

　ふたりがいるのはわかるけど、カロリーナ様はどうして？

　すたすたとこちらに向かって歩いてくる。

　いつもの学園服姿とは違う。セーラーフリル襟の濃い紺のブラウスに薄水色のAラインスカートがよく似合っている。

「カロリーナ嬢」

　フレディが目を泳がせて大変そうだ。

「フレディ様、どうしてエマ様がこのようなことをしたかわからないのですか？」

「え？」

　私を見、カロリーナを見、ロザリンに助けを求めるように見やってる。

「私のためです」

　とロザリンが言い、フレディが困惑してる。

「私が他の方と一緒にいたら、フレディ様がどう思われるか知りたかったんです」

　はっきりと言ったロザリンは、こちらを見ると、

「ごめんなさい、エマ様、怖くなかったですか？」

　肩を掴まれたことだろう。

「ああ、全然、想定内ですから。でもこれでフレディ様の想いがわかったんじゃないですか」

「お、想い！？」

　さっきからフレディは青くなったり赤くなったりと忙しそうだ。

「ありがとうございます、エマ様。みなさんも」

　ロザリンは頭を下げてお礼を言った。そして。

「もう帰りましょう」

　とにこりとした。

「ああ、そうだね」

　と言うフレディに、

「私、馬車で帰ります。お世話になったエマ様とベシー様を送りますから」

「え、あの自分は」

「カロリーナ様にも乗っていただくので、もう乗れないと思いますわ」

　カロリーナはちょっと目を見開いたが、すぐに笑顔になると、

「そうですわね。ごめんなさいね、フレディ様」

　これぞ令嬢の笑みだわ。プラス悪役令嬢の笑みでもあるのよね。フレディは何も言い返せなくなったみたい。

　だけど、これでいいのかしら。