ヒットアンドアウェーの逆を行く
スラバヤの港へ近づくと、１つの船団がジッと動かずに待っているのが見えた。詳細情報を調べてみると、レベル７７のフォス率いる４隻の戦列艦と３隻のガレオン船で、もちろんオランダ船籍だった。もう１隻、補給のため港に接岸しているはずだ。２隻の戦列艦で苦労したのに、それが４隻とは冷や汗が出る。
「何であんなに戦列艦が強いのかしら？」
画面のヘルプから船種について調べてみると、戦列艦は鉄甲船の上を行く最高の装甲を持ち、大砲はダブルカノン砲を最大１００門装備出来るとある。ちなみに、ガレオン船は最大６０門だ。私はフル装備なのでダブルカノン砲を６０門装備しているが、相手はそれより６０％以上多く装備できるのだ。この大砲の数で単純計算すると、４隻の戦列艦はおよそ７隻のガレオン船に相当し、フォスの艦隊との戦いは１１隻のガレオン船を相手にするようなものである。
そう考えると及び腰になる。でも、仲間をこのまま見捨てていいのか？ 敵のレベルは７７。それを超えたレベル７９である私以外に、誰が勝てるというのか？ 私は拳をグッと握り、腹に力を入れ、両手で両頬をパンパンと叩いた。
「勝てないと思った時点で、もう負けたも同じ！ ここは勝利を信じて進むわよ！」
私はクイックモードを解除し、甲板の一番高いところで画面から指示を出し、敵船にゆっくりと近づいた。すると、相手もこちらの動きを察知したらしく、ゆっくりと動き出した。念のため、相手に一騎打ちを挑むと、「プレーヤーは不在です」と予想通りのポップアップメッセージが表示された。このプレーヤーも、哨戒モードにしてログアウトしているのだ。
CPUがどんな動きをしてくるのかは予想が付かないが、それを見極めて迎え撃つのではなく、こちらが意表を突けば混乱するのではないか？
では、どうやって意表を突くか。例えば、逃げた振りをして踵を返して戦うのはどうだろう。ヒットアンドアウェーは攻撃して逃げるだが、その逆をいくのだ。
「よし！ アウェーアンドヒット作戦だ！」
私がさらに敵船へ近づくと、相手がグングン近づいてくる。その時、私は２隻ずつ組になって向きを変え、一斉に東北東、北東、東南東、南東へと４つの方向へ船を進めた。
敵船は私たちと同じく、２隻ずつ組になって追いかけてくるが、７隻しかいないので南東方向へは１隻で追いかけてきた。これがガレオン船だった。１隻に追いかけられた私の２隻をグルッと正反対に向きを変えて迎え撃つ。これは、ほぼ無傷で勝利した。
残りの６隻がある程度東の沖に出ると、敵の６隻が再び哨戒態勢に入るためか、西のスラバヤへ戻っていった。
「なるほど。逃げたと思って、追ってこないわけね」
再び８隻でスラバヤに近づき、相手が動き出したら、３隻、３隻、２隻に分かれて北東、東、南東の方向へ船を進める。すると、相手は２隻ずつに別れて追ってきたが、私の２隻を追ってきたのは２隻のガレオン船だった。こちらも逃げる道を引き返して、砲撃をお見舞いする。私の船は損傷を受けたものの、相手のガレオン船は２隻とも火だるまになって船体が大きく傾いた。
これで、敵は４隻の戦列艦のみになり、私たちが遠くへ逃げるとスラバヤへ戻っていった。
「さあ、次が勝負ね」
一対一では絶対に勝てない。大砲の数からいって少なくともガレオン２隻を戦列艦１隻に当てないと無理だ。戦列艦は１００門装備しているとは言え、船首砲と船尾砲を除いた９８門が左右に分かれるから、片側は４９門。同じ理屈で、こちらの６０門装備のガレオンは片側が２９門。２隻で５８門。数で勝るし、アイテムで百発百中だから、勝算はありそうだ。
またもや西のスラバヤへ近づき、相手が動き出したら、２隻ずつに分かれて東へ４方向へ逃げる。すると、４方向を１隻ずつで追ってきた。
「よし！ 相手が向きを変えたら、こちらも方向転換して一斉攻撃よ！」
東へある程度の距離を逃げると、４隻の戦列艦が一斉に西へ向きを変えた。
この時、風が東から西へ強く吹いた。私たちは風上に立った。まさに神風だ。
私たちの船は一気に向きを変えて、戻る戦列艦に船腹を向けて照準を合わせる。
「全船、砲撃開始！」
８隻の砲撃音が海上にこだまする。これには意表を突かれたのか、敵船は無数に被弾しながらゆっくりと進路を変え、船腹をこちらへ向けて反撃に出る。相手へ的確に着弾するのに悔しいほど沈まないが、確実に耐久度は下がっている。しかし、こちらも被弾して耐久度が下がっていく。
時間との勝負だ。
「お願い！ 耐えて！」
願いが届かず、すでに砲撃を受けていた味方の２隻が沈んだ。でも、その２隻と戦った敵の戦列艦は燃え広がり、動けないでいる。
「みんな！ 頑張れ！」
１隻の戦列艦が大破して船体が傾くも、また味方の１隻が海中に没した。残った味方の１隻を他の応援に回す。
一対三の勝負で、戦列艦は沈んだが、味方も１隻沈められた。残った２隻を応援に向かわせる。
そして、一対四の勝負は、戦列艦が大破して沈没した。残りは動けないでいた戦列艦だが、味方の攻撃で簡単に沈んだ。
すると、スラバヤから１隻のガレオン船がやってきた。フォスの補給担当の船が攻撃に参加してきたのだ。しかし、味方の餌食になるだけだった。
戦利品は金塊と金貨２００万枚。でも、レベルは７９から８０に！
「やったー！ レベル８０だー！！」
私はその場でへたり込み、クイックモードを解除したまま、まゆりんさんへチャットをつなぐ。
『お待たせしました、まゆりんさん。ようやく終わりましたよ』
『ありがとうございます！ 広場でお待ちしてます！』
スラバヤへ寄港して、セーブもせずに、早速広場へ向かう。噴水のそばで、まゆりんさんとみなみんさんに会うと、丁寧にお礼の言葉をもらい握手まで求められた。二人とも素敵な色合いの商人の服を着ていて、可愛いアバターが羨ましい。私の時は今のアバターを出すまでに目の前のアバターが出たことがなく、ちょっとジェラシー。
また、まゆりんさんがぺこりと頭を下げた。
「ご迷惑をおかけしてすみませんでした」
「いえいえ。おかげでレベルアップできました」
「それはおめでとうございます！」
「ありがとうございます。お二人は、今のうちに他の海域へ移動した方がよいですよ」
「そうですね。そうします」
「では、お気をつけて」
「あのー」
「どうしました？」
「先ほど――」
急にまゆりんさんが辺りを見渡して小声になった。
「噂を聞いたのですが」
近くに商人風の人が二人いるので、気にしているようだ。私は近づいて耳を傾け、小声で問いかけた。
「どんな噂ですか？」
「どうやら、長崎にとんでもないプレーヤーがいるそうです」
「とんでもない？」
「ええ。哨戒で誰も近づけさせないのだそうです」
「オランダ船ですか？」
「らしいです。それが――」
まゆりんさんがさらに小声になった。
「レベル９９なのだそうです」
私は愕然とした。レベル９９はこのゲームのMAXだ。真っ先に思いついたのは、例のチートツールのことだ。
「チートとか噂が立っていませんか？」
「そこまでは聞いていません」
私は画面を表示し、仲間募集の一覧を見た。ざざっとスクロールすると、レベル９０以上の人は数人いた。その中にはレベル９２のユキムラさんも含まれる。しかし、何度スクロールしても９４が最高である。
（可能性としては９９になれると思うけど……なんか、引っかかる）
「どうしました？」
まゆりんさんの問いかけに我に返った私は、「何でもありません」と笑った。
（これはスティーブさんに相談しよう）
二人と別れた私は、チャットでスティーブさんを呼び出した。
