２話 監獄脱走ー後編ー
「ゲホッ…うっ…」
「いきなり襲い掛かってくるからつい加減できなかったですけど…」
見上げると、衝撃で壁に大きな穴が開いている。自分達が攻撃を食らい突き破ってそこから更に下に落ちてしまったベンジャミン達。運よく真ん中にある真っ白な橋に５人共落ちたのが少なからず助かったというのか…。どうやら監獄の中央は空洞になっており、各階層に長い橋が造られていた。そして壁が壊れたところから、あの監務官の男が降りてきて華麗に着地する。そして鋭く睨みを効かせた。
「…貴方達ですね。セキュリティシステムを壊したのは。」
「頭を…助ける為だっ…！」
「クリム！喋らないで…傷が…！」
「頭…ですか。丁度良いです。ここは地下六階層。逃げるのは諦めた方がいいですよ。少し痛めつけた後このまま仲良く投獄してあげます。今ここで貴方方をを相手にしてあの男を地上に出す訳にはいかないので、すぐ終わらせましょう…。」
監務官の男の瞳がうっすら光ると光の輪が出現し、それが槍状に変化する。するとそれが更に細かく数本に分裂し監務官の男の手の向きを合図に５人に向かっていった。
ロウが前に出て爪を伸ばし弾くが勢いを増す光る槍に右手をまず持っていかれ、ベンジャミンとクリムにも槍が突き刺さる。
「ぐはっ…！」
「っ…！」
「やだっ！皆！」
「ミュウ！儂の後ろに隠れてるんだ！」
「嫌！頭、私も戦う…！」
頭がミュウを自分の背に隠し、深手を負って動きが取れず倒れているベンジャミンとクリム、ロウを悲しい表情で見つめる。そしてゆっくり監務官の男に視線を向け、ミュウを庇う様に両手を広げた。
ミュウは「か、頭…！？」と困惑したような顔で頭を押し退けようと力を入れるがビクともしない。
「ミュウは傷付けるな。女の子だ。」
「…悪人がそういう善人の真似をするのを見るととても腹が立ちます…」
「やだっ…！頭…！」
監務官の男は頭上にさっきより大きい光る輪を出し、また槍状に変化させた―その瞬間…
ドガ―—―ン！！！！！
橋の扉が物凄い勢いで壊れ飛んで行った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
何かを蹴飛ばした。蹴飛ばしたその向こうで俺は強い気配を感じたからだ。体の感覚がもう完全に戻り、歩きにくかったのでジタバタ足を動かすと少しだけ緩み走ることが可能になった。だから蹴り飛ばすことが出来たのだが、何分まだ視界が真っ暗なままなので目の前がどういう状況になっているか分からないけれど、何かが起きている事は分かった。
手前に小さな気配が５つ程。そして俺の直線状の奥に強い気配。それが少し動揺しているように感じられる。
「まさか、もう此処まで…！？」
「みっ…ミイラ！？」
ミイラ…？もしかして俺の事か…？
手前の方から聞こえた女の子声がした方に顔を向けると、「ヒッ…」と小さく聞こえた。俺の今の見た目はそんな感じになっているのかと思うと少し見るのが不安になる。…が、今はとにかくこの拘束具を解かない限りは界術も使えないし自由に動けもしない。かといってこいつらには無理だろう。
「ここから先に行かせるわけにはいきません！！」
強い気配の方から界術を使う反応を感じた。しかもそれは俺に向けられたもの。もしかして、俺をまた捕まえようとしてるのか…。やっと長い夢から覚めたんだ。もう２度と捕まる訳にはいかない。そして奴の界術が俺に飛んでくる気配を感じた。集中して気配を感知し、ギリギリのところで避ける。すると俺の横を通り過ぎた奴の界術は後ろの壁に衝突した。爆煙の臭いが微かに分かる。
「なっ…！だったら今度は出力上げます！」
先程より大きい界術の気配。この気配の種類からして…『天界人』の界術だな。なら…
「ちょっと君！避けないと危ない…！」
「ミュウ！」
放たれた奴の界術は真っすぐ俺に飛んできて、俺は身動き一つ取らず奴の界術を受けた。衝撃で後ろに吹き飛ばされる。血が後ろに飛び散る。
「血迷いましたか…自ら界術を受けるなど。ですが、これでもう動けないでしょう。幾ら貴方といえど目覚めて直ぐは身体が…」
「…別に血迷っちゃねぇよ………」
「……まさか………」
監務官の男は目を疑った。確かに命中した。倒れたのも確認した。何より床に散っている出血の量からして普通なら動ける筈もない…。そう思った。なのに起きて立ち上がろうとしている。
（…そうだ…何故自分は警戒が足りていなかったのか…。あの人にこの男の危険さをあれ程聞かされていたのに、普通は…なんて考えて…。異常な光景なのはそう……この男が普通では無いからだ……。）
煙の中からゆらりと揺れる人影。拘束具がゴトッ…ゴトッ…と次から次へ落ちていく。所々破れた白い布には血がついてたり焦げたりしていて半分以上も無くなった。しかしそんなことを気にすることなく、正面の監務官の男の顔を捉える—
漆黒の髪の中から、琥珀色の瞳がゆっくり開いた—
「…へぇ。かなりの拘束具がつけられてたんだな。声も問題なく出る。」
「ちょっ…ちょちょちょちょっ…！」
「ん？」
視線を斜め下に向けると、赤面して慌ててる兎耳の女と、そいつを守るように抱きしめてる狸耳の毛むくじゃらの大柄な男が俺の方を見ていた。それによく見ると、その近くで３人の男が深手を負って倒れている。その向こうには、こっちを睨んでいる男。多分こいつが界術使ってた奴だろう。
「なっ、何で裸なの…！？でもイケメン！」
「あ、本当だ。俺服着てねえ。まあいいか。」
「良くない良くない！」
「見なきゃいいだろ。」
「見えちゃうんだもん！」
「ミュウ…チラ見してるのは分かってるぞ…」
「クリムは黙ってて！」
『獣妖人』か。考えが足りなさそうな話し方だな…。にしても俺より先にこいつらがあの野郎と戦ってたんだよな。向こうは俺しか眼中にない感じだが。
「ところでお前誰。」
「…この監獄の監務官副官長。デイル＝バレッドギアです。」
「バレッドギア…！？」
「…お前ら知り合いか？」
そいつの名前を聞いた途端、こいつらは顔面蒼白になった。しかし自分はそんな名前を聞いたことがない。というよりリティエルに森から出ないよう言われていたのもあって必要最低限のことしか学習していなかった。
「知り合いではないが、バレッドギアといったら天界序列四位のミハイル＝バレッドギアのセカンドネーム。継承名だ。そんな大物の継承名を持ってるのが副官長とは…。」
序列上位の天界人ね…。そこそこ名のある奴の眷属か。
「雑談は御終いです。拘束具が取れてしまってはもう手段は選んでられません。私の最大出力でもう一度戦闘不能にしてあげますよ。」
「……なあお前さ、左翼に傷がついた天界人を知ってるか？」
「さあ…知りません。」
「………そ。じゃあ用はない。」
デイルは二つの巨大な光の輪を頭上に出し、それを合体させ砲撃を放った。力を凝縮させて放たれた砲撃。威力は格段と上がり、この場所など簡単に吹き飛んでしまうだろう。言葉の通り手段を選ばず俺を無力化させる気だ。
…まあ、目覚めて直ぐのリハビリには丁度いいか。
「『固有術：解析』…発動。」
手を前に出し、俺のその一言で威力を増した砲撃は一瞬で消滅した。その現実にデイル含め兎耳達も言葉を無くしただ茫然としている。しかし、俺は自分の掌を見詰め、別の違和感を覚え眉をひそめた。そして未だ茫然としているデイルを睨んだ。
「おい。俺の術式回路をいじったりしたのか？」
「………。」
「捕まる前と比べると、精度も威力も範囲も格段と落ちてるし〈エア〉の巡りが悪すぎる。」
「……それは当然でしょう。貴方の術式回路は身体の部位五カ所から抜き取り、世界の各所に封じられているのですから。」
身体の五カ所。感じた違和感は自分の中にあった術式回路が７分の２しかなかったせい。死なない程度に術式回路を微量に残してるという事で。そうまでして自分が厳重に拘束されたのかは今一理由が分かっていない。リティエルが殺された理由も—。しかし、今自分の中で沸々と湧き上がってきてる感情は理解できる。
これは、正当な怒りだ—
俺から大切な人…リティエルを奪い、力も奪い、自由と平穏な日常も奪ったあの異界人と天界人。その二人と一緒に襲撃してきた中には地上界の人種も居た。そして、それを受け入れたこの世界そのものへの怒りだ。
「なら、これはお前等への宣戦布告という事で受け取ってくれ。」
瞬間、俺の周りに巨大な光の輪が三つ現れ、全て無数の槍状に変化した。それを目にしたデイルは目を見開き驚愕の表情を見せた。
「それは！わたしの…！」
続きの言葉を聞くことなく、槍達は全方位に拡散した。ドドドド！！！と衝撃音が響き、煙で姿が見えなくなる。デイルは苦い顔をしてその場を撤退した。俺は、界術によって天井に穴が開いた事を確認しそこから脱走を試みたが、狸耳の大男が兎耳と倒れてる奴等を全員抱え守っているような様が、何故か自分が幼い時のリティエルと重なった。
「……はぁ…」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「悪いな…儂らまで逃げるのに手伝ってもらって…」
「別に。情報収集に利用できると思っただけだ。」
永久監獄から遠く離れた丘の上。そこから上部が崩壊された様子を見ていた。もう少し逃げるのが遅かったらあの副官長より強い奴が来てただろう。あれ以上面倒に巻き込まれたくなかっただけ。
まさか自分が監獄に捕らえられてるとは思わなかった。それに術式回路まで奪われてるとは…。とにかく、あそこから逃げ出し俺は自由を取り戻した。まずはこの獣妖人から今の情報を集める事から俺の復讐を始めよう―—―
