１話 監獄脱走ー前編ー
暗い…目を空いてるのか空いてないのかも分からない。どれくらい時間が経っているのかも分からない。今すぐ助けに行きたいのに、身動き一つとれない。何かベルトのような物でしっかり全身固定されているよう。思い出そうとすれば、君の長く綺麗な白銀の髪。陽に当たればプラチナのようにキラキラ輝く白銀の瞳。表情は冷たいのにふとした時に微笑む瞬間。ずっと傍に居るとその言葉の暖かさが分かるようになる。
－なのに、最後に覚えているのは君の首と頭が分かれるところ。君の綺麗な髪が赤く血に染まり、脱力した身体がだれんと垂れる。
俺も君と一緒に死んだのだろうか。それすら分からない。……もしそうだとしたら俺はいつ君の元へ行けるのだろうか。…光ある君の所に。
―――――今すぐにでも会いたい……誰かここから連れ出してくれ―—――
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オーベルン王都〈中央都市〉。その西部にある『永久監獄』。そこに４人の影が静かに忍び足で走っていく。警備を掻い潜り、中に侵入する。ここは地下深くまで作られた監獄で、地下深部に行くほど脱獄は不可能と言われている監獄だ。
「頭は地下二階層にいるそうだ。」
「まず上のセキュリティルームに行ってシステムをダウンさせるぞ。」
全身黒の布で覆い、頭には動物の耳がピクッと動いて周囲の音を感知しているようだ。サササ…と軽快に監視カメラと警備員を潜り抜ける。
上階部と地下階層と別れており、監獄部屋は地下から存在している。階層ごとに危険度が高い人物程階層が深くなっていく。監獄部屋の鍵を開けるためには上階部の三階にあるセキュリティルームにあるセキュリティシステムを無効にする必要があるのだ。
しかし、永久監獄という名の通りとても固く厳重なセキュリティであるのは当然なわけで…ピッと音が鳴った直ぐに警報音が監獄敷地内に鳴り響いた。
「この馬鹿ミュウ！あれ程動体感知センサーには気を付けるよう何度も微かな音覚えさせたろーが！」
「だってだってだって～！！早く助けなきゃって事で頭一杯になって～！！」
「ミュウ！ロウ！お前ら言い合いする暇あんならさっさとセキュリティルーム行ってこい！ここは俺とクリムで警備員足止めしとくから！」
「悪い！任した！」
ミュウと呼ばれた兎耳の少女と一緒に、狼耳の少年が跳躍力を生かし一気に三階を目指す。
「お前達！止まれ！」
「チッ！ミュウ、耳塞げ。」
「おわっ！オッケ！」
前方から現れた警備員の集団が二人を押し寄せてきた。ロウが前に出て、ミュウは後ろで耳を塞ぎながら後ろを向いて座り込む。ロウは息を大きく吸い、瞳がうっすらと光る。
「アオ――――――――――――ン！！！！！」
警備員達に向かって獣の咆哮をぶつけると、警備員達は一斉に耳を塞ぎバタバタっと倒れた。
「フウッ…もういいぞ、ミュウ。」
「う～…ロウの界術は相変わらず耳塞いでも響く～。」
「何言ってんだ、兎耳のくせに。」
「ロウこそ何言ってんの！？兎耳の方が音拾う範囲大きいんだから！」
「なら動体感知センサーの音も感知しろよ！」
「細かく聞き分けるのが苦手なの！」
二人で言い合いになりながらもセキュリティルームに到着したが、そこでまた頭を抱えることになる。何故かと言うと、数々のモニターと装置の数とボタンの数がびっしりと並べられていてどれが地下二階層の監獄部屋の鍵解除ボタンか分からなかったのだ。
「どっ、どのどのボタン！？頭の部屋番号も分からないし！でも下手に押して頭を助けられなかったらどうしよう…！」
「…というかこれ、ぶっ壊せばいいんじゃね？」
「…………それだ！」
◇◇◇◇◇◇◇
更にでかくなる警報音に警備員の足止めをしていた二人の危機感が増す。警備員達も増す一方。クリムともう一人、４人のまとめ役であるベンジャミンがお互いに顔を合わせると、セキュリティルームに行った二人が帰ってきた。
「ロウ、ミュウ。鍵は解除してきたんだよな？」
「うん！壊してきた！」
「よし、なら今すぐ頭の所に……え？」
「今壊してきたって言ったか…？」
「壊せば機能は作動しないかと思って…え、ダメ？」
ミュウの言葉に顔を青くするクリムとベンジャミン。それとは反対に右に首を傾けるミュウとロウ。すると、徐々に複数の雄叫びのような声が近づいてくる。その声のほうに目を向けると、ダダダダ…！と地面が揺れるような感覚が来ると、地下への入り口から大量の監獄用の服を着た監囚達が脱走しようと走って来ているのだ。一気にこの場は大混乱状態になり、この隙に４人は地下二階層に降りることにした。
「もしかして監獄全部の部屋の鍵全部解除しちゃった感じ…？」
「それはどうかな…でも、さっき警報音が更に大きくなった。…だから警戒レベルが上がってしまったかもしれない。」
「…俺達が壊したから…？」
「かも。それに警戒レベルが上がるほど厄介な奴が出てくるから早く頭を見つけてとっとと逃げよう。」
「厄介な奴？」
「…そう。ここには、一番出したらいけない危険人物が投獄されてるから、絶対逃がさないように強い界術を使える監務官が居るんだ。…そいつに出くわしたら最後だと言われる。」
「ひ～…怖い…！」
「ま！出会わなければいいんだろ！」
「そうね！急ご！」
ミュウとロウの楽観さに、ベンジャミンとクリムは後ろで静かにため息をついた。
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ビー！ビー！ビー！永久監獄最上部に位置する指令室。赤く映るモニターを囲うようにきっちりした服を着た数人が自分の手元に小さなモニターを広げ監獄内の状況を確認していた。それは【投影】の『界術』によるものである。その一つ上の段差に室長らしき人が苦い顔をしていた。
指令室の扉が開き、一人の男が入ってくると指示を出していた室長の苦い顔が更に表情が硬くなった。
「バ…バレッドギア副官長…！お疲れ様でございます…！」
「状況は？」
「えぇ…と、セキュリティシステムが一部破壊されコントロール不可能です…！地下一階層から五階層までの監獄部屋が解放され監囚達が脱走し警備員総動員で取り抑えています…」
「…それで？地下五階層までの監囚だったら私を呼び出す事はしなかったでしょう。何があったのですか？」
自分の上官の鋭い眼光に怯みを見せる室長。そして重い口を開き―—
「………地下最深部の扉も解除されてしまいました……！」
「……！？」
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「頭ー！どこー！！」
「重ぇ…」
地下二階層に到達した４人は目的の頭を探していた。どんどん下から監囚達が逃げてくるので、進にも進めない状況。ベンジャミンはロウの肩に乗り辺りを見回す。それはもう目を光らせ。ミュウは軽々と監囚達の頭を飛びながら移動し、クリムはロウの前で盾になるような形で監囚達の波をかき分け進んでく。
「…頭の匂いが近い気がする。」
「居た！居たよー！！」
ミュウが大分先の方でピョンピョンと飛び跳ねているのが見えた。三人は急いでミュウが居るところまで向かうと、そこには大柄の茶色い横まで広がった髪に口元も隠れるくらいの髭。狸耳をした男が驚いた顔をしていた。
「お前達…どうして此処に…」
「頭をほおって置けるわけがないだろ！」
「俺達のせいで捕まったのに…」
「全く…無茶をするな…。この騒ぎはお前達のせいか？」
「まあ、そうかな。というか、悠長に話してる場合じゃないんだ！警戒レベルが上がってるから早く逃げるぞ！そうしないと増援が…」
「うあああああ！」
「何だっ…！？」
二階層の入り口の方から突然何者かの叫び声が聞こえてきた。全員がそちらを見ると監囚達が次々と光る輪に捕縛されていくのが見えた。カツ…カツ…と下に誰かが降りてくる音が聞こえる。全員に緊張が走った。自分達とは桁違いの威圧を感じつつあるからだ。
その姿は少しずつ現した。監務官が着る武装着。左腕には檻と斜め十字のエンブレム。色素の薄いライトグリーンの短髪と同色の瞳をした青年。その姿をはっきり認識すると、彼から感じる強さの気配は更に強く感じられた。
「え、イケメン…！」
「いや、あれ監務官だろ！」
「…ベンジャミン見たか？」
変わらず陽気なミュウとロウとは違い、頭の言葉にゴクリと唾を呑むベンジャミン。そして静かに頷く。
「ああ…あのエンブレムは監務官でも上位の者にのみ与えられる物。しかもあの界術…あの男が俺がさっき言ってた厄介な奴だ…！」
「あいつが…？なんかひょろっこそうだけど…」
「馬鹿ロウ！…ミュウ、俺達が隙を作るから頭と一緒に逃げろ。」
「は…？なにそれ意味分かんないよ…！」
「そうだ！俺がお前達を残して行くと思うか！？」
「いいから！あの時の恩をここで返させてくれ！」
ベンジャミンがそう言うとロウとクリムもミュウと頭の前に立ち戦闘態勢をとった。前方に居た監囚達が捕縛されていく。頭では分かっている。自分達の実力では到底あの監務官に勝てないことくらい。でもそれ以上に頭を助けたい気持ちの方が大きいのだ。
「ロウ、クリム、行くぞ。３、２、１…」
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ビー…と微かに音がしたと思ったら、何かが開く音がした。その瞬間、自分の目が覚めるような感じがすると周囲の音がハッキリと聞こえるようになってきた。手足の感覚も徐々に戻ってくる。相変わらず視界に広がるのは暗闇だけだが、音に加え気配も察知できるようになってきた。少しずつ元の感覚が蘇ってくる。
すると自分がとても狭い空間。まるで箱のような物に閉じ込められている事を認識する。足を動かすとすぐ何かにぶつけた。数秒考え、大きく暴れると扉が開きそのまま勢いで外に飛び出る。
これは…床…の感触だ。
頭の先から足首まで布に巻かれ拘束ベルトでがっちり拘束されてるのがしっかり分かる…多分界術を封じるための効果がある拘束具だ。足の裏の力を上手く使ってゆっくりと起き上がる。
そして俺は出口を探しに歩き始めた―—―
