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7話

それから、一ヶ月が経った。

六月が終わり、七月になった。

季節は、少しずつ夏に近づいていた。

そして冬月澪が俺の家に来ることも、珍しくなくなっていた。

「お邪魔します」

「どうぞ」

「……今日は、何をしていますか？」

「見れば分かるだろ」

「ゲームですか？」

「そう」

「私もやっていいですか？」

「できるなら」

「……やったことはありません」

「じゃあ、教える」

「お願いします」

最初は、そんな程度だった。

澪は俺の家に来ても、特に何かをするわけではなかった。

ただ、ソファに座っている。

俺がゲームをしているのを見ている。

時々、学校の話をする。

そして眠る。

それだけ。

でも彼女が家に来る頻度は、少しずつ増えていった。

週に一回。

週に二回。

気づけば。

「今日、行ってもいいですか？」

というメッセージが来るようになった。

俺は、ほとんど断らなかった。

断る理由がなかったからだ。

俺は一人でいることが多い。

澪は家に帰りたくない。

なら、別にいいだろう。

そんな程度に考えていた。

「九條くん」

「ん？」

「今日、帰りに寄ってもいいですか？」

「いいけど」

「……ありがとうございます」

澪は嬉しそうに笑った。

その笑顔を見て俺も少しだけ嬉しくなった。

……まあ、それだけだ。

たぶん。

学校でも澪は俺の隣にいることが増えた。

昼休み。

「九條くん、今日も一緒に食べませんか？」

「うん」

放課後。

「九條くん、一緒に帰りませんか？」

「うん」

授業の合間。

「九條くん」

「何？」

「……いえ」

特に用事はない。

ただ、話しかける。

そんなことも増えた。

「九條ってさ」

ある日、篠宮朔が俺の肩を叩いた。

「何？」

「冬月と仲良くない？」

「そう？」

「いや、そうだろ」

「普通じゃない？」

「普通の男女は、毎日一緒に昼食べないんだよ」

「そうなの？」

「そうだよ」

篠宮は呆れた顔をした。

「しかも、最近ずっと一緒に帰ってるだろ」

「たまたま」

「毎日？」

「たまたま」

「……お前、意外と鈍いな」

「何が？」

篠宮は深いため息をついた。

「まあいいや」

俺は気にしなかった。

俺にとっては、澪と一緒にいることが普通になっていた。

それだけだ。

そして俺の体調は、少しずつ悪くなっていた。

「……」

朝、ベッドから起き上がる。

以前よりも、身体が重い。

階段を上ると息が切れる。

少し走っただけで胸が苦しくなる。

そして血を吐く回数も増えていた。

「……」

洗面台に赤い色が落ちる。

俺はそれを見つめる。

病院では、薬が増えた。

医者は何も言わなかった。

でも俺には分かっていた。

残された時間は、確実に減っている。

それでも俺は学校へ行った。

澪と昼を食べる、澪と帰る、澪を家に呼ぶ。

それをやめる理由がなかった。

ある日、俺の家。

澪はソファに座り、俺の服を着ていた。

「……」

「何？」

「いえ」

「その服、返して」

「……嫌です」

「え？」

澪は俺の大きめのパーカーを着ていた。

俺が風呂に入っている間に、勝手に着ていた。

「洗濯して返します」

「いや、そういう問題じゃなくて」

「……」

澪はパーカーの袖を掴んだ。

「これ、落ち着くので」

「服が？」

「……九條くんの匂いがするので」

「……」

俺は何も言えなかった。

澪は自分で言ってから、顔を赤くした。

「い、いえ、変な意味ではなくて……」

「分かった分かった」

「本当に違いますから」

「はいはい」

澪は少し頬を膨らませた。

それから俺のパーカーを着たまま、ソファで眠った。

俺はその姿を見ていた。

……可愛いな、そう思った。

自然に当たり前のように。

そのことに自分で少し驚いた。

夜、澪が帰る時間になった。

「送るよ」

「……大丈夫です」

「もう遅いし」

「でも」

「行くよ」

俺は立ち上がった。

その瞬間。

「……っ」

胸が痛んだ。

視界が少し揺れる。

「九條くん？」

「……大丈夫」

「また」

「え？」

「また、大丈夫って言いました」

澪は俺の腕を掴んだ。

「本当に大丈夫なんですか？」

「……」

「顔色、悪いです」

「少し疲れただけ」

「嘘です」

澪は、俺の腕を離さなかった。

その手が、少し震えている。

「……九條くん」

「ん？」

「私に、何か隠していますか？」

俺は答えなかった。

病気のことを話すつもりはない。

まだ澪はじっと俺を見ている。

そして。

「……嫌です」

「何が？」

「九條くんが、何か隠しているのが嫌です」

「……」

「私には、言ってくれないんですか？」

その言葉に胸の奥が、少しだけ痛んだ。

病気のせいか。

それとも別の理由か。

俺には分からなかった。

ただ。

「……ごめん」

そう言った。

澪の目が少し揺れる。

「謝らないでください」

「……」

「九條くん」

澪は、俺の袖を掴んだ。

「私には、言ってください」

その声はお願いというより縋るようだった。

俺は、少しだけ目を逸らした。

「……考えておく」

それが精一杯だった。

澪はしばらく黙っていた。

そして。

「……はい」

小さく頷いた。

でもその日から澪は、以前よりもずっと俺の体調を気にするようになった。

朝。

「今日は顔色が悪いです」

昼。

「ちゃんと食べましたか？」

放課後。

「今日は帰って休んだ方がいいんじゃないですか？」

俺が少しでも咳をすれば。

「九條くん？」

と、すぐにこちらを見る。

俺が学校を休めば。

『今日は大丈夫ですか？』

『薬は飲みましたか？』

『ちゃんと寝てくださいね』

メッセージが何件も届く。

最初は、心配性だと思っていた。

でもある夜。

俺が返信をしなかった時。

スマホには。

『九條くん？』

『寝ましたか？』

『体調、悪いんですか？』

『大丈夫ですか？』

『……』

『返信してください』

そんなメッセージが並んでいた。

俺が一時間後に。

『ごめん、寝てた』

と送るとすぐに既読がついた。

『……よかった』

それだけだった。

俺はそのメッセージを見つめた。

そして少しだけ嫌な予感がした。

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