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6話

九條くんの家に行く。

そう決めたはずなのに学校を出てから、冬月澪はずっと黙っていた。

「……」

隣を歩いている。

距離は近いでも、会話はない。

俺はちらりと彼女を見る。

いつもの冬月澪なら、もう少し何か話す。

今日の授業がどうだったとか。

明日の課題がどうだとか。

でも今日は、ずっと俺の隣を歩いているだけだった。

「冬月」

「はい」

「本当に来る？」

「……はい」

「無理しなくてもいいけど」

「無理はしていません」

澪はそう言った。

でも、声が少し硬かった。

「そう」

俺はそれ以上聞かなかった。

しばらく歩く、やがて、俺の住んでいるマンションが見えてきた。

普通のマンションだ。

特別広いわけでもない。

家族と暮らしているわけでもない。

俺は一人で暮らしていた。

病気のこともあり、両親は近くに住んでいる。

何かあればすぐ来られる距離だ。

ただ俺は一人でいることが多かった。

「ここです」

「……」

澪はマンションを見上げた。

「どうかした？」

「いえ」

少しだけ緊張しているようだった。

「男の家に入るの、嫌なら帰ってもいいから」

「……嫌ではありません」

「そう」

俺は鍵を開けた。

部屋の中は、特に面白いものはない。

机、ベッド、本棚、テレビ。

必要最低限の家具。

「……お邪魔します」

「どうぞ」

澪は玄関で靴を脱いだ。

その動きが、妙に丁寧だった。

俺は気にせず部屋へ向かう。

「適当に座って」

「はい」

澪はソファに座った。

俺は冷蔵庫を開ける。

「何か飲む？」

「いえ、大丈夫です」

「遠慮しなくていいけど」

「本当に大丈夫です」

「そう」

俺は自分の分だけ水を取り出した。

薬を飲む時間だった。

ポケットから薬を出す。

澪の視線が、薬に向いた。

「……」

「何？」

「いえ」

「？」

「その薬は……」

「持病」

俺は簡単に答えた。

「そうですか」

「うん」

澪はそれ以上聞かなかった。

でもその顔には、明らかに心配が浮かんでいた。

「そんなに心配そうな顔しなくても大丈夫だよ」

「……大丈夫なんですか？」

「まあ」

また大丈夫と言った。

澪は少しだけ眉を下げた。

「九條くんは、すぐに大丈夫と言いますね」

「癖かな」

「……そうですか」

澪は俯いた。

俺はソファの反対側に座る。

テレビをつける。

特に興味のない番組が流れる。

しばらく、二人で画面を見ていた。

会話はなかったでも、不思議と気まずくはなかった。

「……九條くん」

「ん？」

「ここは……静かですね」

「そう？」

「はい」

澪は部屋を見回した。

「家にいると、いつも何か言われるんです」

「……」

「勉強しなさいとか。もっと頑張りなさいとか」

澪は膝の上で手を握った。

「何をしても、まだ足りないって言われます」

「そっか」

「だから、家に帰るのが少し嫌です」

「……」

「でも」

澪は、ゆっくりと部屋を見た。

「ここは、何も言われないので」

俺は何も言わなかった。

ただ、テレビを見ていた。

少しして。

「……九條くん」

「ん？」

「ここにいてもいいですか？」

俺は澪を見る。

彼女は、こちらを見ていなかった。

「別に」

「……」

「帰りたくなったら帰ればいいし」

「……はい」

澪は小さく頷いた。

それから彼女は少しずつ力を抜いていった。

肩の力が抜ける、背もたれに身体を預ける。

そして気づけば、眠っていた。

「……寝たか」

俺は時計を見る。

もう夜の七時を過ぎている。

起こそうか迷った。

でも澪の寝顔は、学校で見るものとはまるで違った。

完璧な美少女ではない。

ただの、疲れた女の子だった。

「……」

俺は立ち上がり、毛布を持ってくる。

それを澪にかけた。

その瞬間。

「……っ」

澪の手が、俺の服の裾を掴んだ。

「……」

寝ている。たぶん。

俺は少し困った。

起こすべきかでも、手を離そうとすると。

「……や……」

澪が小さく呟いた。

「……いかないで……」

俺は動きを止めた。

寝言だった、そう思いたい。

俺は、もう一度ソファに座った。

澪の手は、俺の服を掴んだままだった。

しばらくすると澪が目を覚ました。

「……あれ？」

「起きた？」

「……寝ていましたか？」

「うん」

「すみません」

「別に」

澪は慌てて手を離そうとした。

そこで。

「……」

自分が俺の服を掴んでいたことに気づいた。

顔が赤くなる。

「これは……」

「寝ぼけてたんじゃない？」

「……そうですね」

澪は俯いた。

そのまま、少し黙る。

「……九條くん」

「ん？」

「また、来てもいいですか？」

その質問に俺は少しだけ考えた。

普通なら断るべきなのかもしれない。

でも。

「別に」

そう答えていた。

澪の顔が、ほんの少しだけ明るくなる。

「……ありがとうございます」

その夜。澪は帰っていった。

玄関で靴を履く。

「今日は、ありがとうございました」

「別に」

「……はい」

澪はドアの前で立ち止まった。

「九條くん」

「ん？」

「明日も……」

澪は言いかけて、やめた。

「いえ。おやすみなさい」

「おやすみ」

ドアが閉まる。

俺はその場に立っていた。

「……」

胸の奥が痛んだ。

「……っ」

俺は口元を押さえる。

しばらくして手のひらに赤いものが落ちた。

「……またか」

俺は洗面所へ向かった。

水を流す、赤い色が消えていく。

そしてその頃。

家へ帰った澪は、自分の部屋のベッドに座っていた。

今日、九條の家で過ごした時間を思い出す。

何も言われなかった。

何も求められなかった。

ただ、隣にいても許された。

「……」

澪はスマホを手に取った。

九條蓮司とのトーク画面を開く。

しばらく迷った後。

『今日はありがとうございました』

送信する。

すぐに返信が来た。

『こちらこそ』

澪は画面を見つめた。

それだけの短い返事なのに胸の奥が少しだけ温かくなる。

そして。

『また、行ってもいいですか？』

送信。

しばらくして。

『いいよ』

その一言を見た瞬間。

澪は、初めて自分から誰かのところへ帰りたいと思った。

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