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3話

三日目の朝。

俺は目を覚ますと、天井を見つめた。

「……まだ熱あるのか」

体温計を見る。

三十七度六分。

昨日よりは下がっているけれど、身体が重い。

喉も痛い。

そして何より。

「……学校、行きたくないな」

風邪を引いて三日目。

そろそろ行かないと、さすがにまずい。

俺はベッドから起き上がろうとした。

その瞬間。

「……っ」

胸の奥が、鋭く痛んだ。

思わず胸を押さえる。

数秒、痛みが引くまで、じっと待つ。

「……風邪のせいだろ」

そう呟いて、無理やり立ち上がった。

洗面所へ向かう。

顔を洗い、鏡を見る。

顔色が悪い。

まあ、三日も寝込んでいれば当然か。

俺は薬を飲み、制服に着替えた。

今日は行くそう決めた。

「九條くん、今日も来てない……」

冬月澪は、空いた席を見ていた。

三日目。

昨日も一昨日も九條蓮司は学校に来ていない。

「風邪、長引いてるのかな」

朝霞ひよりが心配そうに言う。

「そうかもね」

澪は答えた。

でも、心の中では別のことを考えていた。

――私のせいでしょうか。

傘を貸してもらった。

九條くんは、自分は大丈夫だと言っていた。

でもあの日、彼は濡れて帰った。

「……」

澪は鞄を見る。

折り畳み傘まだ返せていない。

返さなければそう思っているのに九條くんがいない。

その事実が、どうしてか気になった。

授業中も休み時間も気づけば、空いた席を見ている。

「冬月さん」

隣の席の水篠結菜が声をかけてきた。

「何ですか？」

「九條くんのこと、気になってる？」

「……え？」

「だって、ずっと席見てるから」

「そ、そんなことは……」

「ふーん？」

結菜はにやにや笑った。

「傘もまだ持ってるし」

澪は鞄の中を見た。

「これは、返すために……」

「じゃあ連絡先聞けばいいじゃん」

「……」

その言葉に、澪は黙り込んだ。

連絡先、知らない。

たった一度、傘を貸してもらっただけ。

そんな相手に、わざわざ連絡先を聞くのは。

「……迷惑ではないでしょうか」

「え？」

「いえ……」

澪は小さく首を振った。

どうしてこんなことを気にしているのだろう。

その日の放課後。

俺は結局、学校へ行けなかった。

朝、制服に着替えたところまでは良かった。

しかし、玄関に立った瞬間。

身体から力が抜けた。

「……無理だな、これ」

熱は三十七度八分。

胸も痛い。

俺はそのままベッドへ戻った。

薬を飲む、水を飲む、寝る。

それだけスマホを見る。

誰からも連絡はない。

当然だ、俺はモブだ。

原作では名前すら出ない。

誰かが心配してくれるような人間ではない。

そう思ったところでスマホが震えた。

「……？」

知らない番号。

俺は少し迷ってから、電話に出た。

『もしもし』

「はい」

『あの……九條くん、ですか？』

女の子の声だった。

聞き覚えがある。

「……冬月？」

『はい』

どうして俺の電話番号を知っている。

『突然すみません』

「いや、別に……」

『あの、体調は大丈夫ですか？』

「……まあ」

『本当に？』

声が少し強くなった。

俺は黙った。

「風邪」

『そうですか』

「三日くらい休んでるけど、明日には行けると思う」

『……よかった』

澪の声が、少しだけ柔らかくなる。

それから、少し沈黙が続いた。

「……それだけ？」

『え？』

「いや、電話してきた理由」

『あ……』

澪は少し慌てた。

『傘を……』

「ああ」

『返したくて』

「別に、いつでもいいよ」

『でも』

「俺、明日行けたら行くし」

『……はい』

また沈黙。

電話越しでも、澪が何か言いたそうにしているのが分かった。

「冬月？」

『……九條くん』

「ん？」

『ありがとうございました』

「傘？」

『はい』

「気にしなくていいって」

『でも……』

少しだけ、声が震えた。

『九條くんが風邪を引いたのは、私が傘を借りたからです』

「違うだろ」

『でも』

「俺が勝手に貸したんだよ」

『……』

「だから、冬月のせいじゃない」

電話の向こうで、澪が黙った。

俺は少しだけ困った。

こんなことで、そこまで気にするものなのか。

「じゃあ、明日」

『……はい』

「おやすみ」

『おやすみなさい』

電話が切れた。

俺はスマホをベッドの横に置く。

「……疲れた」

そして、そのまま眠った。

翌朝。

冬月澪は、いつもより早く学校に来ていた。

鞄の中には、折り畳み傘。

今日こそ返す、そう決めていた。

やがて、教室の扉が開く。

「おはよう」

篠宮朔の声。

その後ろから。

「……おはよう」

九條蓮司が入ってきた。

澪は、思わず立ち上がった。

「九條くん……！」

「ん？」

蓮司は少し驚いた顔をする。

「どうした？」

「いえ……」

澪は、そこで気づいた。

顔色が悪い、目の下に隈がある。

それに歩き方が少しおかしい。

「……本当に、大丈夫ですか？」

「大丈夫だって」

蓮司は笑った。

その笑顔は、どこか昨日の自分に似ていた。

無理をしている笑顔。

澪は、なぜかそう思った。

「……」

蓮司が自分の席に向かう。

澪は鞄の中の傘を握りしめた。

そしてその日の昼休み。

蓮司は、誰もいない廊下で口元を押さえた。

「……っ」

咳が出る。

次の瞬間、手のひらに、赤いものが落ちた。

「……血？」

蓮司はしばらく、それを見つめていた。

そして。

「……最悪だ」

誰にも見られていないことを確認して何事もなかったように、手を洗った。

その一部始終を廊下の角から、冬月澪が見ていた。

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