社畜青年と亡者少年

拾弍話

　皿洗いが終わって、彩夢がソファに戻ってきた。

「一つ聞いていいかしら、巫部さん」

「なんですか」

「あなたの家、昔は別の名前だったんじゃない？」

　清和は少し考えた。

「……知らないよ、そんな何代も前のこと」

「そう」

「ああ、ただ」

清和は思い出したように呟いた。

「うちの家系、女系が多くて、長女は嫁ぐんじゃなくて婿に来てもらってたらしいな。うちも母さんも、婆さんも姉妹しかいなかったし、僕も上に姉が二人いる」

「そう」

　彩夢は湯呑みを両手で包んだまま、フワを見た。フワは清和の膝から床に移動して、桃型のスクイーズをぷにぷにしている。

「フワ殿、伺ってもいい？」

「うん」

「清和さんの血筋に、覚えはある？」

　フワの手が、止まった。

　部屋が静かになった。台所の水栓が、かすかに滴る音だけがある。

「……これはお二人に聞いた方がいいかもしれないけど」

　彩夢が少し間を置いた。

「神田という苗字に聞き覚えはない？」

「かんだ……？」

　綾人が目を細めた。

（どこかで見たような、おばあちゃんの家の……いや、もっと最近……）

「……」

「フワ」

　清和が聞いた。

「お前、何か知ってるか」

　フワはしばらく黙っていた。スクイーズを握ったまま、動かなかった。

「うん」

「うん、て」

「俺が初めて出会った巫女、巫部伽耶」

「あの子が、清和につながる家系の先祖だと思う。血筋的に」

「……は」

「清和の家、女性が多くて婿を取ることが多かったって今言ったでしょ。受け継がれる間に、名前が神田から巫部に変わった。でも元は同じ」

清和はしばらく、何も言えなかった。

「それで神田はたぶん——俺が生きてた頃の、苗字だよ」

「っ！」

　清和の頭の中で、何かがはじけた。

（そうだ、あの夢の——表札に）

　夢の中で見た光景が戻ってくる。集落の入口に、古い木の板が立てかけてあった。文字が彫られていた。あの時は気にも留めなかったが、今なら分かる。あれは家名だった。

（神田）

「余り自信は無いけど」

　フワが続けた。

「そうだって、俺の中の何かが言ってる。たぶん俺の家系の誰かが伽耶で——伽耶の子孫が清和だ」

（フワのお姉さん）

　あの夢の中で思った言葉が戻ってくる。弟の名前を呼んで何が悪いのよ、と笑っていた娘。その血が、何百年もかけて、今ここに来た。

「じゃあ、俺は」

「うん」

「フワの、何になるんだ」

「すっごぉーく遠いところの子孫、かな」

　フワがようやく顔を上げた。

　黒い目が、清和を見ていた。

「ずっと前から気づいてたのか」

「……初めて会った時から、なんかそんな気がしてた。でも」

「でも？」

「言ったら清和が、縁があるから一緒にいなきゃって思うかもしれないと思って」

「……は？」

「血の縁とか、そういうのじゃなくて。清和が清和だから、一緒にいたかったから」

　清和は何も言えなかった。

　綾人が台所の入り口に立ったまま、黙って聞いていた。彩夢が湯呑みを置いた。

「それで黙ってたの、ずっと」

「うん」

「バカ」

「えぇ」

「でも」

　清和は一拍置いた。

「ありがとな」

〜〜〜〜

　それが起きたのは、その直後だった。

　部屋の外が、真っ暗になった。

　窓の向こうが消えた。空も、道も、隣のビルも——真っ黒になった。昼間の光が、一瞬で引き取られたように。

　部屋の気配が、変わった。

　空気が一瞬でひやりとした。温度ではない。質感が変わった。フワが飼い馴らしていた、この部屋の安心感のようなものが——薄れた。綿が水を吸うみたいに、ゆっくりと、でも確実に。

「フワ殿」

　彩夢が立ち上がった。

　フワは床の上で、動かなかった。目が細くなっている。

「っ、学校の時と同じだ」

「お話はひと段落いたしましたでしょうか」

　声がした。

　どこからでもない場所から。壁の中から、床の下から、天井の向こうから——全部の方向から同時に、伊東の声が聞こえた。

「何処にいるの！」

「いやはや、不思議な縁もあるものですな」

声は穏やかだった。ほとんど感心しているような響きで、部屋に満ちている。

「巫部君がフワ様の子孫だったとは、なるほどなるほど」

「ここはチビの神域だろ！なんで掌握されてんだ！」

「しくったよ」

　フワが言った。声が、低い。

「昨日、力の大半を抜き取られたんだ。それを媒介にすれば神域に干渉できる」

「その通りです！まだ全ては引き出せませんが、少し引き出しただけでこれです！素晴らしい！」

　伊東の声が、どこか浮ついていた。

　彩夢とフワが目を合わせた。

「合わせて」

「ええ」

『裂』

　二つの術式が重なった。

　窓に、縦に一本の線が走った。

線が広がる。ガラスが砕けたわけではない。ガラスの向こうに、別の色が見えた。暗くない外。昼の光がある外。現世の外だった。

「出るわよ！」

「清さんこっちです！」

清和は走りながら窓枠に向かいながら気づいた。

「これ！割れたのは常世だよな！現世の窓は——！」

「現世は無事ですよ、そちらの窓枠を踏み台にしてください！」

「考えましたね」

　伊東の声が、ほんの少しだけ笑いを含んだ。

「境を利用して外に出ましたか。では、また」

〜〜〜〜

　窓から飛び出した。

　三人と一柱。清和のアパートは二階だ。

「清和、身体借りるよ！」

　飛んだ瞬間に、フワが入ってきた。

『風雅』

　風が四方から包んだ。落ちる速度が、ゆるやかになった。

　地面に、静かに着いた。

「よし」

『隠』

　フワが続けて唱えた。薄い膜が、四人の周囲を覆う。通りを歩く人が一人いたが、そのまま通り過ぎた。見えていない。

「うちに逃げるわよ！」

　彩夢が先頭に立った。走り出す。綾人がすぐに続く。

　那岐家に向かって走る途中、街の空気が変わった。

　最初は彩夢が気づいた。

「……来てる」

走りながら、小さく言った。

「姉ちゃん、これ」

　綾人が続いて気づいた。走りながら周囲を見渡している。

「何が？」

「結界よ。うちが街中に張ってる穢れの検知用の——それが今、別の目的で動いてる」

　世界にノイズが走った。

　街灯の光が、少し白くなった。色温度が変わったのではない。光そのものの質が変わっている。人の少ない夜道が、さらに人気を失っていく。でも空き地ではない。行く先には人影が、いくつかある。

　止まっている。

「あの人たち何処を見てるんだ？」

「霊感が少しある人間が常世に引きずられてる。私たちと違って『瘴気』に耐性がないから……ともかく！伊東が街全体を常世に変えようとしてるのよ」

「全体を？！」

「さっき奪った力を鍵に使って、街中の結界を一度に動かした。量でごり押しする気ね」

　立ち止まった市民が、ぼんやりとした目で宙を見ている。声をかけると返事はある。でも焦点が定まっていない。水の中にいるような顔だった。

「……私と綾人で対処する」

　彩夢が言った。

「あなたたちは那岐家へ。境内なら伊東の術も届きにくい」

「でも」

「行って。これは私たちの方が対応できる。保護と記憶の処理をしないと」

　綾人が頷いた。頼もしい顔をしていたが、手が少し緊張していた。

「清さん、チビも、気をつけて」

「で、でも」

　子供をこんな場所に置いて先に逃げるのは——清和の頭の中で、言葉にならない何かが引っかかっていた。

「…清さん、数珠、出してください」

「え、あ、ああ」

「そんな不安な顔しないでください」

　綾人が清和の腕にかかった数珠を、両手でそっと包み込んだ。柔らかな光が発せられる。手の中で、確かな熱が生まれた。

「！これって霊力だよな？」

「流石です、もう感じ取れるようになったんですね」

「俺の霊力を再度込めました。これで少しは守れると思います」

「…綾人君」

　清和は、自分の両手で自分のほっぺを叩いた。

「ありがとう。行こう、フワ」

（うん）

〜〜〜〜

　那岐家の境内は、静かだった。

　静かすぎた。

　門をくぐった瞬間に、清和は感じた。

——いや、フワが感じた。体の中から、明確な警戒が伝わってくる。

（待ってる）

（二人）

「分かった」

　清和は足を止めなかった。

　境内の奥、本殿の前に、二つの影があった。

　一つは人の形をしている。静かに立っている。眼鏡をかけて、スーツを着ている。

　伊東だった。

「よくいらっしゃいました」

　もう一つは、人ではなかった。

黒い、ぼやけた輪郭。何度も向き合ってきた、酒井の怨霊だった。前より密度が高い。境内の石畳が、その足元から黒く染まっていく。

「準備がいいですね」

　清和は言った。

「随分と準備に時間をかけましたから」

「何故、こんなことを？」

「おや、フワ様から聞いておりませんか？まぁいいでしょう、私は神になりたいんですよ。厳密に言えば唯一神、天上より人間を見下ろし試練を与える、自分より上などいない、ああ、想像するだけで心地の良い」

（山神の力をパックっただけで想像力豊かだこと）

「そのために、色々準備をしていたのです。その一つがようやく実った。特に酒井くん！この子は上出来です」

　伊東の声が、懐かしそうに続いた。

「生来の恨まれ体質、腐った性根、ねじ曲がった心根、加えて狭いコミュニティによる悪意の密閉——あのような職場は、怨念や穢れを集め死期を早めるようなもの」

「僕の職場と上司が、思ったよりやばい」

（それは今更だと思う）

「さぁ、貴方の力をすべて奪って輝かしい未来へ！」

（清和、くるよ。変わって）

「ああ、交代だ」

〜〜〜〜

　戦いは、最初から不利だった。

　フワは清和の体の中にいる。外に出ると霊力が安定しない。だから清和の体を使って術を出す。でも一人の体で二人分は、やはり限界がある。

　酒井が動いた。

　清和が数珠を使って弾く。フワが体の中から術式を重ねる。

　でも伊東が動いた瞬間に、それが来た。

『分散』

　低い声で、伊東が一語だけ言った。

　清和の体の中で、何かが引き剥がされた。

　痛みではない。でも感覚として——温かいものが、急に引き離された感じがした。

「っ——」

　フワが、体の外に出た。

　強制的に。

　宙に浮かんでいる。小さな体が、いつもの赤いTシャツで、でも今は霊力が不安定で輪郭がわずかに滲んでいる。

「清和！」

「無事か」

「うん。でも出された、これはまずい」

　清和には、フワが外にいることで自分がどれだけフワに支えられていたかが、急に分かった。体の感覚が、少し薄くなった。術式を使う感覚が、曖昧になった。頼りにしていたものが、急になくなった感覚だった。

　酒井が動いた。

　清和ではなく、フワに向かって。

「っ——フワ！」

「俺は大丈夫だから！」

　酒井の黒い腕がフワを捕まえた。フワが抵抗する。でも力が不安定で、完全には振り払えない。

「おお、やはりあなたには無理ですね」

　伊東が言った。柔らかい声だった。

「酒井君は私に逆らえない。彼はあなたを殺したいそうですが、今は我慢してもらっています」

「なに、が、したいんだ、あんたは」

「見ていてください」

　伊東がポケットから、紫のビー玉を取り出した。

　あの光。あの中に、フワから奪った力が詰まっている。

　伊東の手の中で、紫の光が揺れた。

「さあ、こちらを」

　伊東が、力を引き出そうとした。

　でも——動かなかった。

　ビー玉が手の中で激しく揺れた。拒絶するように。力が形にならない。伊東の指先が白くなった。額に汗が滲んだ。

「……」

「『合わない』のか？」

　清和は、それを見ていた。直感的にそう思った。適性がない。この力は、伊東のものにはなれない。

（清和）

　フワの声が届いた。酒井に押さえられながらも。

（今だよ）

　清和は走った。

　正確には、術を使おうとした。

『風雅』

　音にするのではなく、言葉にした。山の音を思い浮かべて、声に乗せた。

　完全ではなかった。でも、風が足元から来た。一瞬だけ、体が浮いた。その勢いで、伊東に向かって飛んだ。

　手を伸ばした。

　ビー玉が、手の中に入った。

「……！」

　伊東が奪い返そうと手を伸ばした。

　その瞬間に、声が聞こえた。

　どこからでもなく、全部の方向から。夢の中で聞いた、古い何かの声で。

『望む心象を言の葉にし形にせよ』

　清和の頭の中に、子供の頃の絵が浮かんだ。

　魔法使いが、大きな火球を作って悪者をやっつける。そういう話を描いていた、ノートのぼこぼこのページ。誰にも見せなかった絵。誰にも言えなかった夢。

（でっかい、火の玉）

『ブレイズ』

　言葉にした。

　火が出た。

　完璧ではなかった。思ったほど大きくもなかった。でも、確かに火だった。伊東の手に向かって、真っ直ぐに飛んでいった。

「っ！」

　伊東が後退した。

「きよ、かず……」

　ビー玉は、清和の手の中にあった。

　力が流れ込んでくる。

　手のひらから、腕の内側を抜けて、全身へ。重い。扱いにくい。苦しい、でもたぶん——

　扱える。

　清和の霊力と、フワから奪われていたものが——同じ方向を向いた。

「なぜ」

　酒井に押さえられているフワを、清和は見た。

「なぜだ！なぜお前がそれを使えている！」

「返す」

　フワが目を丸くした。

「あんたの力だろ。返すに決まってる」

　手を、フワに向けた。

　声にした。

『来い』

　それは言霊だった。

　今まで術を使う時と、質が違った。清和自身も分かった。ただの言葉ではない。名前を呼ぶみたいに、糸を力いっぱい引き寄せる向こうに届く声だった。

ググッ

　酒井の腕が、揺れた。

『——来い』

　もう一度。

　フワが、引っ張られるように動いた。酒井の腕を引き剥がして、清和の方に向かってきた。

「清和！」

『そのまま来い！』

　覚えた。声に乗せれば届く、と。言葉に形を与えれば、届く、と。

『神田眞白！』

　フワが、清和の手に触れた瞬間に、力が流れた。

「まさか！『真名』か！」

　フワの輪郭が、定まった。

　いつもより少し、重い気配がする。奪われていた力が戻って、安定した。その光で、酒井の怨霊がぐらりと揺れた。

　フワが向き直った。

　普段のにこにこした顔ではなかった。静かな、落ち着いた顔だった。夢の中で見た子供の顔と、少しだけ似ていた。

「終わりにしよう、酒井さん」

『浄』

　一語だった。

　光が広がった。

　酒井の怨霊が、散るのではなく——溶けた。少しずつ、少しずつ。黒いものが薄れていって、最後には何もなくなった。

　痛みのようなものは見えなかった。

　ただ、なくなった。

〜〜〜〜

　伊東は、いつの間にかいなかった。

　境内に、清和とフワだけが残っていた。

　清和が息を吐いた。全身が疲れている。でも倒れない。

「フワ」

　振り返った。

　フワが、そこにいた。

　いつもの赤いTシャツ、短パン。スクイーズは持っていない。でも、その輪郭が——

薄くなっていた。

「フワ？」

「ちょっと待って」

　フワが言った。でも声が、遠い。

「何が起きてる」

「分からない。でも、なんか」

「なんか？」

「清和の霊力と、混ざった感じがして」

　フワの輪郭が、さらに薄れた。見えているのに、向こうが透けてくる。石畳の模様が、フワを通して見えた。

「フワ！」

　清和は手を伸ばした。

　触れられなかった。もう、その手がすり抜けた。

「清和」

「フワ！消えるな！」

「まって清和」

「フワぁぁ！」　

（ここにいるよ）

　フワの声が、どこかから聞こえた。

　前でも後ろでもない。

　内側から、聞こえた。

　清和は、止まった。

　手を引いた。自分の胸に、触れた。

　フワが、いた。

（清和）

「……」

（ちゃんとここにいる。消えてない）

　清和は、しばらく何も言えなかった。

　境内の石畳が、静かだった。

　酒井の痕跡はない。伊東もいない。夜の境内に、虫の声が戻ってきていた。

　時刻は零時過ぎだった。

　常世と現世では時の流れが違うのかいつの間、数時間が過ぎていたようだ。

「フワ」

（うん）

「出てこれるか」

少し間があった。

フワが、清和の隣に現れた。半透明だった。いつもよりずっと薄い。でも、顔は分かる。

「出られるけど、さっきより力を使う感じ」

「俺の中にいる方が楽なのか」

「うん。たぶんこれぞ、二人でひとつの状態」

　清和は、しばらくフワを見ていた。

「……大丈夫なのか、そういうの」

「清和が慣れてくれれば、きっと」

「そうか」

　清和は、夜空を見上げた。

　遠くで、街の音が戻ってきていた。車の音、どこかの窓から漏れる音楽、犬の声。常世が解けている。

　伊東が去ったからか、彩夢たちが片付けたか。

　以前、誰にも届かない言い訳を頭の中で繰り返していた。午前零時に解ける魔法なんてない、と思っていた。

　でも今は——零時を過ぎた境内で、確かに火を出した。

　不思議な達成感があった

「フワ」

（なに）

「まだここにいるよな」

（いるよ）

「そっか」

それだけ言った。

石畳の上に、清和の影だけが落ちていた。