社畜青年と亡者少年

拾壱話

朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。

「おはようございます、清さん」

　綾人が台所から声をかけながら、トースターに食パンを入れた。昨夜からそのままの制服で、手際よく朝食を並べている。

　彩夢はすでにソファに座り、両手を合わせて朝食に取り掛かる構えをしていた。着替えは持っていなかったはずなのに、子綺麗にどこか堂々としている。

「……どこからそのパン出てきたの」

「コンビニ。早起きしたので」

「ありがたいけど、お金払うよ」

「いいですよ、姉ちゃんが食べたいって言うんで」

　彩夢は特に悪びれない。昨日あれだけのことがあったのに、朝の食欲には一切影響がないらしかった。

　清和の体がソファから起き上がる。

「おはよう、彩夢」

「おはよ、坊や。もう少し清和さんのフリを研究しなさいよ」

「難しいんだよ」

〜〜〜〜

　清和の自宅であるこのアパートは、フワとの『契り』によって、フワの領域の一つになっている。本来ならここにいる間は実体を保てるはずだった。

　でも昨日、伊東に霊力を大きく吸われたことで、今は清和の体を借りていなければ安定できないらしかった。体を貸している間、フワの声は内側から響く感じで伝わってくる。

　朝食の途中だった。

「思い出した」

　清和がふと呟いた。

部屋では綾人が目玉焼きを皿に乗せ、彩夢がそれに手を伸ばしながら「醤油は？」と聞いていた。

（どうしたの？清和）

　体の中で霊力の回復をしているフワが聞いてきた。

「昨日の呪術師なんだけど、久田さんだ」

「「誰ですか／なのよ」」

綾人と彩夢が同時に言った。

「酒井社長がああなる前の話なんだけど」

　清和は箸を置いた。

「社長と一緒に久田工房って取引先に行ってたんだ。家具メーカーで、老舗の工房で——そこの社長さんが、あの呪術師だった。伊東って名乗ってたけど、久田さんだ」

　オフィスで伊東と話していたときの違和感はコレだった。声が、どこかで聞いたことがあると思っていた。でも直接には結びついていなかった。

　あの工房で一度しか会っていない、それも緊張した商談の場で——だから気づくまでに時間がかかった。

「その時、フワに会ったんだよな。あの山で」

（清和）

　フワの声が、少し変わった。

（その工房って、山の中にあった？それとも外？）

「山頂だが」

（……）

　間があった。

「巫部さん」

　綾夢が静かに言った。

「フワ殿のいた山のことですよね」

「ああ、確か、延縁山だったかな」

「っ！」

　綾人の手が止まった。

「そこって……」

（清和）

（僕のいた山には建物なんてなかったよ）

「へ」

「延縁山は禁足地ですよ」

　綾人が、今までと少し違う声で言った。低く、確かめるような声だった。

「その山は禁足地、入ることすら難しい。普通の人間には、まず近づけない場所です」

　テーブルの上に、沈黙が落ちた。

　彩夢の手が醤油を取る途中で止まっていた。

「……清さんたちはどうやって行ったんですか」

「取引先から地図を送ってもらって、ふつうに車で行って」

「……」

「山の麓で車を止めて、十五分くらい歩いて、看板があって」

　清和は、その光景を思い出しながら言った。あの夜は嫌な記憶しかないが、道は普通だった。山道ではあったが、歩けた。霧もなく、引き返せなくなったわけでもなく——ただ、社長が煩くて、自分が憂鬱で、そういう普通の夜だった。

「普通に、行けたけど」

「それが普通じゃないんですよ」

　綾人の顔が、少し青い。

「延縁山は、三百年以上前から禁足地に指定されてる山です。うちの記録にもある。かつて大きな霊的な事件が起きて、立ち入りを禁じた。それからずっと——何かがいる、って記録が残ってる」

ーーー三百年前の大きな霊的事件？

（……何かじゃなくて、僕だよ）

　フワが静かに言った。清和の体の中から、穏やかな声で。

（僕が縛り付けられてた山だ。三百年以上前ってことは、たぶん合ってる）

　彩夢が湯呑みを置いた。

「フワ殿、あなたそこにいた時、工房のことは知ってた？」

（知らなかった。建物なんてなかった。あの人は山に何かを作れたんだね）

「禁足地に踏み込んで、建物まで作った」

　彩夢が、静かに言った。

「それだけの呪術を使えるということ。禁足地の結界を抜けるだけでなく、その中に拠点を作れる——普通の呪術師の話じゃないわ」

「それに」

　綾人が続けた。

「清さんたちが普通に近づけたのも、道を呪術で誤魔化していたからでしょう。道があるように見せて、禁足地であることを気づかせないよう。実際に清さんたちが感じた違和感は、帰り道だけだったのよね？」

　そう言われると、確かにそうだった。工房に向かう時は何もなかった。おかしくなったのは、帰りに道に迷ってからだ。

「あと」

　清和が、もう一つのことを言いかけて、止まった。

　伊東が言っていた台詞が、もう一度頭に戻ってくる。

　ーーあの山に酒井を連れて行って、神落としをしてくれた。

「……神落としって、具体的にどういうことなんだ」

綾人が箸を持ったまま、フワの方を——正確には清和の顔を——向いた。

（山に縛り付けられた霊や神を、解き放つこと、かな）

フワが答えた。

（要するに、清和が僕を山から連れ出せるようにしてくれた。それが、あの人の目的だったってことだよね）

テーブルの上の朝食が、冷めていった。

「つまり」

彩夢が言った。

「あの男はずっと前から、フワ殿を山から解放することを計画していた。そのために久田工房なるものを作って、呪術で禁足地を誤魔化しながら、あなたたちを呼び込んで、酒井さんをあの山で死なせることで——フワを動けるようにした」

「チビが清さんと契りを結んだのも、もしかしたら」

綾人が言いかけて、止まった。

「計算の内だったのかもしれない」

誰も何も言わなかった。

（違う）

フワが言った。

（あれは、僕が決めたことだから）

静かな声だった。でも、きっぱりしていた。

（清和が誰かに利用されて困ってたから、助けたかった。それだけ）

「……フワ」

（うん）

彩夢が立ち上がった。

「食べながら話しましょう。冷めるわよ、目玉焼き」

彩夢が「ん」と綾人に早く醤油を渡すよう催促した。

綾人がゆっくりと醤油を彩夢に渡した。

清和はもう一度、自分の手を見た。フワが借りている手。

延縁山。久田工房。伊東。神落とし。

全部が、最初からつながっていた。

窓の外で、朝の鳥が鳴いていた。

〜〜〜

「なぁ、フワ。気になったんだが」

「なぁに、清和」

　顕現できるくらいには回復したフワが、清和の膝の上に座っていた。赤いTシャツに短パン、いつもの格好に戻っている。

　台所では、綾人と彩夢が皿洗いをしていた。水の音と、たまに彩夢が綾人に文句をつける声がする。

「お前って神なんだよ、な」

　フワが少し考えた。

「……役割的には、そうだね」

「役割的？」

「山に生まれた時、声が聞こえたんだ。『其方に山神の役割を与える』って。それから感覚的に霊力の使い方や、山神としてのルールが分かった」

「なんかよくわかんないな」

「なんかよくわかんないんだよ」

　二人が同時に頷いた。

　説明できないことを、説明しようとすると大抵こうなる。清和はフワの頭をぽんと触った。フワは特に抵抗しなかった。

「でも、声が聞こえてルールを知って、それで神様になったってこと？」

「そういう感じ、かな。自分でなろうとしたわけじゃないから、実感はあんまりないけど」

「あ、だけど神様ならもう、信仰してる人とかいるんじゃないか？その人たちなら何か……」

「やめた方がいいわよ」

　台所から彩夢の声が飛んできた。皿洗いをしながら、ちゃんと聞いていたらしい。

「へ」

　彩夢が振り返った。手が濡れている。

「下手に信仰を探って、フワ殿の性質が変わったら厄介よ」

「性質が変わるって」

「神は信仰によって在り方が変わる。人間に崇められて『山神』として強く認識されれば、今より山に縛られた形になるかもしれない。それは今の状態とは別のものになるってことよ」

　フワが、少し静かになった。

「それに」

　フワが言った。

「俺の神格は、前の山神のものを移された感じだと思う」

「前の、山神？」

「延縁山には、俺より前にも何かがいたと思う。山には神がいる場合が多い。俺が死んでその山に縛り付けられた時、その役割がそのまま俺に移ったんじゃないかな」

「つまり」

　清和は少し考えた。

「お前が神様なのは、お前が選んだんじゃなくて、山がお前に役割を押しつけたみたいな？」

「うん。まぁ、そんな感じ」

　フワは特に悲しそうでも、怒っているでもない顔でそう言った。

　それが清和には、少し引っかかった。

　百年以上前に、気づかないうちに役割を与えられて、気づかないうちに縛り付けられた。名前も自分では持てなくて、他の誰かの役割を担わされて——でもフワは今ここで、ぴんとした顔をして清和の膝に座っている。

「フワ」

「うん」

「フワって、今の名前気に入ってる？」

「うん、好きだよ。清和がつけてくれたから」

「そうか」

「なに、急に」

「別に」

　清和はそれ以上言わなかった。

　台所の水音が続いている。綾人が「姉ちゃん洗い方雑」と聞いて、彩夢が「うるさい、汚れが落ちたらいいのよ」と返す声がした。

「清和」

「ん」

「昨日はよく寝れた？」

清和は少し黙った。

「……おかげさまで」

「そっか」

　フワも、それ以上は聞かなかった。

　二人の間に、静かな時間があった。

　水音と、食器が触れ合う音と、彩夢が文句をつける声と。その中で、清和はフワの頭に置いた手をそのままにしていた。

「なんで、俺に会った時に手伝う気になったんだ」

「言ったでしょ、困ってたから」

「でも、俺が困ってるの見て、なんで助けようって思った」

　フワは少し考えてから、「さぁ」と言った。

「よくわかんないけど、なんか放っておけなかった。長い間一人でいたせいか、それとも別の理由か」

「別の理由？」

「うーん。なんかね、初めて会った気がしなかったんだよね、清和のこと」

　清和は黙っていた。

　フワは特に気にした様子もなく、膝の上でスクイーズをぷにぷに押している。以前もらった桃型のやつだ。

初めて会った気がしなかった。

「ていうかね、シンプルにうるさかった」

「あぁ」

　清和は夢の中で見た光景を思い出した。縁側で石を並べていた子供のこと。そして、古い名前を呼んだ姉のこと。

　言わなかった。

　今はまだ、言わなくていいような気がした。

「まあ、理由はどうであれ」

　清和が言った。

「助かったのは本当だから、ありがとうな」

　フワがこちらを見上げた。

「……うん」

　目が、少し細くなった。

「こっちこそ」

　(前の山神がフワに役割を移したならその山神は……)