社畜青年と亡者少年

拾話

　オフィスの中は、狭かった。

　パソコンの並ぶデスク、棚、コピー機の角、廊下との仕切り壁——いつもならそれほどに窮屈に感じたことのない場所が、今は余計に狭い。

　正面に、巨大な闇。

　この場所に似つかわしくない。暗いオフィスの中でさらに光を吸い込む、人の形をしたそれが、デスクの列をまたぐように広がっている。

　彩夢は一歩引いた。

『破邪』

　術式が弾ける。酒井の黒い輪郭の端が削れた。でも再生する。さっきより速く。削れた端が、溶けた蝋のように形を戻していく。

（しぶといわね）

「それでどうするの？」

　彩夢は構えを保ったまま言った。酒井の怨霊は言葉を返さない。ただ、じりじりと距離を詰めてくる。

「ジャマ、ダ、ウセロ」

　声だった。

　言葉の形をしている。でも、人の声ではない。音がずれていて、速度が一定じゃない。

　怨霊が無理やり言語を通そうとしているような、不快な響きがある。それでも、かつて毎日放っていた声の名残が、どこかに残っていた。

「あなたを操ってる人間は、もうここにいないわよ。分かってる？」

　反応はなかった。

　廊下側から、術式の弾ける音がした。

『格界！』

　少し離れたところで、綾人が動いていた。清和を狙う影に対応している。廊下との仕切り近く、清和の体を守るように立ち、格子状の光を展開させていた。

「っ！」

「あくまで狙いはあの人ってことね」

　綾夢が言った。

　影の動きを見ていて分かった——酒井の怨霊は彩夢を主な標的にしているが、飛び出す影たちはことごとく清和の方向に向かっていた。

　呪術によって強化された怨霊は、もう指示を必要としていない。本能的な憎しみだけで動いている。それが、かえってやっかいだった。理性のある敵なら交渉もできる。でも感情の残骸だけになったものは、止まる理由がない。

「ならもう少し付き合ってもらうわ」

『縛華』(ばっか)

　鋭利な棘のついた光の蔓が伸びて、酒井の輪郭の一部を掴んだ。動きが鈍る。そこへ追撃を重ねる。

「『破邪』——『破邪』——」

　連続で打ち込む。削れる。でも足りない。打つたびに、少し再生が追いついてくる。

『破邪！』

〜〜〜〜

「ち、ちがう、僕は、僕が悪いんじゃない、社長が勝手に、勝手にぃ」

「清さん、落ち着いてください」

　綾人が、結界の中で清和の腕を掴んでいた。

　伊東の言葉が頭の中でぐるぐる回っている。神落とし。あの山に連れて行って。よく頑張ってくれた——

　まるで、全部最初から計画の中にあったみたいな、そういう言い方で。あの夜は事故だった。はずだった。そのはずだった。自分は手を伸ばした。届かなかっただけだ。

　その時、それとは別の嫌な感覚が増した、フワとの繋がりが先ほどよりも不安定になっている。

「ああ、う、………ああ！」

「フワが——フワがまずい、外で何か——」

「分かってます。でも今飛び出したら余計まずいです」

「でも——」

「清さん！」

　綾人が珍しく声を上げた。

　清和は、止まった。

　綾人の目が、真っ直ぐにこちらを向いている。怒っているわけではない。でも、揺れていない。十六歳の目じゃない、と清和は思った。

「俺だって怖いです。姉ちゃんが一人で戦ってる、チビが現世で一人でいる」

「……」

「でも、俺たちが今できることは、ここを守ることです。清さんがいなくなったら、俺一人になる」

　清和はもう一度、外の方角を見た。

　糸が揺れている。フワの気配が遠い。でも、切れていない。ある。ちゃんとある。

「……わかった」

「チビは、強いですから」

　綾人は、静かにそう言った。

　清和には、綾人がそれを自分自身に言い聞かせているようにも聞こえた。二人でそれを信じることにした、という感じの言葉だった。

〜〜〜〜

「はぁ！」

「ガァー！」

　彩夢の術と酒井の術がぶつかった。

　音が変わった。

　術式の弾ける音と、怨霊が拡散しようとする力の鈍い響きが混ざり合い、オフィスの空気がひずむ。窓ガラスが細かく震えた。

「っ！！」

　彩夢が叫んだ瞬間、空間に裂け目が走った。

　まず光が漏れた。次に音が混ざった。現世と常世の音が、ぐちゃぐちゃに重なる。遠くの車のクラクション、子供の声、自動ドアの音——全部が一瞬だけ聞こえて、また消えた。

　裂け目は、しかしその後も残った。

　壁のひびのような、見えているのに触れられない切れ目が、中空に浮かんでいる。向こう側の光の色が、こちらと少し違う。

「まずいわ、これは」

　彩夢が低く言った。

「戦闘の余波で穴が空いた。現世に影響が出る前に——」

　その時。

　伊東の声が、どこからともなく聞こえた。

「なるほど、今日はここまでのようですね」

「……！」

「ご安心を。現世を巻き込む気はありません。それでは、また」

　酒井の怨霊が、ひっと縮んだ。まるで首根っこを掴まれたように、引き戻されていく。そのまま、裂け目の向こうに——消えた。

　沈黙があった。

　彩夢はしばらく構えを保ったまま、動かなかった。それから、ゆっくりと息を吐いた。

「……逃げたわ」

（これだけの力を持たせて撤退、か。やっかいな手を打つわね）

　彩夢の額に汗が一筋流れた。アドレナリンが引いていく感覚の中で、ようやくそれに気づいた。

〜〜〜〜

　裂け目が、できた。

　フワはそれを待っていた。

　ビー玉に力を吸い取られる最中、フワはずっと力を逃がすことに注力していた。全力で吸われるのに任せたら、もう動けなくなる。

　だから少しずつ、流れていく力を抑えながら、裂け目が開くのを待っていた。指先を動かすたびに削られていく感覚がある。水が抜けていくような感じ。それでも手放さないようにした。

　体が重い。さっきの鞭の一撃の痛みが残っている。それ以上に、霊力が削られている。あの男に——最初からどこかで少しずつ、吸われていた。

　でも清和の糸は分かる。向こうにいる。

　向こうで——

　裂け目が、ぶわりと広がった。

「——っ」

　その瞬間、引かれた。

　選択肢はなかった。考える暇もなかった。『契り』の制約が、紐を引くように、フワを裂け目の方向へ——清和のいる場所へ——引き込んだ。

　気づいたら中にいた。

　清和の体の中。今まで交渉して入ったのとは違う、乱暴な感じがした。でも清和が「来ていい」と言ったことは分かった。契りを通じて。言葉ではなく、もっと前の層で。

（清和）

（ここにいる）

　ぼんやりとした返事があった。疲れているのか、声の輪郭が柔らかい。

（ちょっとだけ、借りるから。いい子で寝てて）

（……うん）

〜〜〜〜

　清和の体が、ふらりと揺れた。

「清さん！？」

「大丈夫」

　返ってきた声が、少し違った。

　綾人は目を細めた。

「……チビか？」

「うん。契りで引っ張られた。すごいびっくりした」

「フワ殿、大丈夫なの。さっき外に——」

「あんまりよくない。清和の霊力をかなり借りてる。ごめん」

　フワは——清和の体を使いながら——床の上にゆっくりと座り込んだ。彩夢が駆け込んできて、一度だけ目を合わせた。二人の間で何かが確認された。

「わかった。退くわよ」

〜〜〜〜

　問題は、現世に戻った瞬間に起きた。

　常世が解かれたことで場所の元

　——清和の職場のオフィス内に戻ってきた。

「巫部さん？」

総務の女性が目を丸くした。

「子供？なんだかぼろぼろね」

別の同僚が遠くから言った。

　人の視線が刺さった。休暇中のはずの清和がいる。彩夢は戦闘後で衣服が乱れている。綾人は制服のまま他人の職場のど真ん中にいる。三人を合わせても、どこから説明すればいいか分からない場面だった。

「ちょっとまずいわね」

「綾人、お願い」

「ちょっ、待って——今やる！」

『隠』

　術式が薄く周囲を包んだ。人々の視線が、すっとずれた。見えているのに、見ていない。さっきまで「巫部さん？」と声を上げていた総務の女性が、首を傾けてから自分のデスクに戻っていく。何を見ていたのか分からなくなったような顔で。

「間に合った……」

　綾人が額に手を当てた。

「ぎりぎり過ぎるわよ」

「怒らないでよ、余裕なかったの！」

〜〜〜〜

　清和のアパートに戻ったのは、夕方になる前だった。

　フワが——清和の体を使って——玄関の鍵を開ける。数珠を外して棚に置く。靴を脱ぐ。一つ一つの動作が、清和のそれと少し違う。慣れているようで、細かいところでは慣れていない。

　彩夢と綾人が後に続いて入った。

「手伝うよ」

綾人が言い、台所に向かった。

　フワがやかんを火にかけた。綾人がそれを見て茶葉を探して、缶が見当たらなくて、引き出しを開けたり閉めたりした。

「三番目の棚」

　フワが言った。

「あ、ありがと」

　お湯が沸く音が、部屋に響いた。今日初めて、ほっとする音だった。

　彩夢がソファに座り、靴下を脱いで畳に足を投げ出した。綾人がその隣に行儀よく座る。フワは台所で三つ分のお茶を入れ、そのままソファの前の床に座り込んだ。

「清和さんは今、どういう状態なの？」

　彩夢が聞いた。

「寝てる。疲れてたし、ちょっと無理させたし」

「あなたは？」

「おれも、それなりに」

　フワは湯呑みを両手で包んだ。温かかった。

「伊東って人は、まだ計画を続ける気だと思う？」

「そうね、間違いなく」

　彩夢が天井を見上げた。

「今日分かったのは、あの酒井って怨霊を制御できる呪術師がいること、その人間が清和さんの職場に長く潜り込んでいたこと、そして——あなたについて何か知っているということ」

「うん」

「何を知ってるの？」

　沈黙があった。

「……今は清和に聞かせたくない」

「そう」

　彩夢はそれ以上聞かなかった。

　綾人はお茶をすすりながら、フワを見ていた。言いたいことは色々ありそうだったが、今日はそれを飲み込んでいた。

「とりあえず」

　フワが言った。

「今日は休もう。ここは俺の領域だから、何も来ない。泊まりなよ」

「お泊まりだ！」

「ここはあなたの家じゃないでしょ」

「フワ、いいよね」

「清和も起きたら怒らないよ、たぶん」

「たぶん、って言うな」

　三人の会話が、静かな部屋に散っていった。

　お湯が、やかんの中でまだ少し音を立てていた。

〜〜〜〜

フワが、清和の体でソファに横になった。

　少しして、体の中で清和の意識がゆっくりと沈んでいくのを感じた。眠りが深くなっている。あれだけのことがあって、あれだけ消耗して、それでも最後まで自分なりに動こうとしていた人間だ。今夜くらいは、ゆっくりと休んでほしかった。

（ゆっくり寝てて）

　霊力を少しだけ、清和の意識の方向に流した。安心してね、という気持ちで。

　ソファの上で、清和の体の呼吸が、ゆっくりと深くなっていった。

　外の空が、夕色に変わっていく。

　フワはしばらく天井を見ていた。

　大山事無之尊。

　その名前を呼んだ男のことを、思っていた。