社畜青年と亡者少年

捌話

「多すぎるわね」

　風呂上がりの彩夢がため息をつき、離れにあるリビングのソファにもたれ掛かる。片手にはよく冷えた牛乳を持っている。湯上がりの顔は戦闘の時とは全然違う、ただの十八歳だった。

「穢れのこと？　確かに最近多いよね」

　すでに風呂から上がりパジャマ姿の綾人が、台所から答える。

「昼間に対処しても、夜のうちに増加してる……夜が活性活動時間なのかな」

　綾人は夕食の準備をしながら考える。今日の献立は麦ご飯と豚肉とエノキの炒め物、小松菜の煮浸しに大根の味噌汁だ。手慣れた手つきで味噌を溶く音が、静かな台所に響く。

　不器用な姉の代わりに綾人が準備している。以前、姉に任せて電子レンジが爆発して以来、任せていない。

「でも、夜に対処しようとするのは止められてるし」

　彩夢が牛乳を一口飲んでから、小さくうなずいた。

　那岐家の両親は霊力を持たない。

　現在那岐家で霊力を保有しているのは彩夢と綾人、そして師匠である祖母のみだ。

　今の那岐家自体は霊術師の家系というよりも『伝統ある良家』という形になっている。

　父も母も見えざるものにある程度の理解はあり、二人の活動には肯定的ではあるが——

「少なくとも未成年のうちは夜間活動はできないね」

「ええ。この前コッソリ抜け出して、帰ってきた時、玄関で待ち構えられてた時のあの剣幕……怖かったわ」

彩夢が珍しく遠い目をした。

「一回昼間のうちに二人手分けして、一気にやっつけちゃう？」

「この頃、穢れの力も増してきてる。少し不安だわ。それに、やり過ぎて『必要な』穢れも消してしまうとまずい」

「ある程度、人に取り憑く穢れを残してないと、却ってそこに穢れが寄ってくる。均衡を保たないとなんだよね、俺はそれを見抜けないし……」

　炒め物の油がはじける音がした。

「私にも難しいことよ。それこそおばあちゃんくらい見極める力をつけないと。他の同業者にも応援を頼めたらいいのだけど」

「おばあちゃんも『おばあちゃんの友達』もそこそこのお年だしね」

「ああ〜、どっかに成年済み体力のある凄腕の霊術師とかいないかなぁ………あ」

「あ」

「「ああ！！」」

〜〜〜〜

「ようこそいらっしゃいましたぁ」

「どうしたの、僕とフワにお願いがあるって」

「まま、家で最高級のお茶ですよ」

「ど、どうも」

「チビにはパンケーキスクイーズな」

「わーい！」

　彩夢は湯呑みを丁寧に置きながら、清和の向かいに座った。さっきまでの甲斐甲斐しいもてなしモードから、すっと表情が変わる。

「単刀直入に言うわ。この街の穢れが増えてる。私と綾人だけでは対処が追いつかなくなってきた」

「穢れ、というのは」

「霊的な汚染よ。放置すると怪異や悪霊が集まりやすくなる。ある程度は自然なものだけど、最近の増え方が異常なの」

　清和はフワを見た。フワはパンケーキスクイーズを眺めながら、静かに頷いた。

「俺も感じてた。じわじわ、濃くなってる」

「清和さんには霊力がある。フワ殿もいる。綾人には術式がある。三人で昼間に動いてもらえれば、かなり助かる」

「……俺、一応会社員なんですが」

「そこは心配しなくていいわよ」

　彩夢は少しだけ笑った。その笑い方が、清和には少しだけ怖かった。

〜〜〜〜

「え、一ヶ月以上の休暇！？」

　翌日、清和が恐る恐る総務に確認すると、あっさりと答えが返ってきた。

「そうですよ、巫部さん。年度末までに消化してもらわないと、また繰越の申請が……去年も一昨年も、かなり溜まってますよね」

「……そうですか」

「社長の伊東さんも、むしろ積極的に有給消化してほしいって言ってましたよ。今の時期、業務的にも落ち着いてますし」

　こうして清和は、入社以来最長の休暇に入ることになった。

（ブラック企業の唯一の遺産だ）

　と思いながら、清和は会社を出た。

〜〜〜〜

「綾人」

　彩夢が弟を正面から見た。

　綾人が背筋を伸ばす。

「清和さんの護衛と、フワ殿の監視。あなたに任せるわ」

「……わかった」

「清和さんはまだ霊力の扱いが安定してない。フワ殿は——」

彩夢は少し間を置いた。

「あの子は悪くないわ。でも、何があるか分からない。何かあればすぐに連絡して」

「姉ちゃん、チビのこと何か知ってるの？」

「……まだ何も」

その間が、かすかに長かった。

綾人はそれを聞いてしまったが、聞かなかったことにした。

「わかった。ちゃんとやる」

「頼んだわよ、綾人」

〜〜〜〜

　最初の調査は、穏やかな晴れの日だった。

　三人は街を歩いた。

　フワが清和の少し前を浮かんでいる。時折足を止め、何かを探るように周囲を見回す。

「あの路地、少し溜まってる」

「どのくらい？」

「大したことない。通り過ぎる人がイライラしやすくなるくらい」

「除去する？」

「しといた方がいいね」

　綾人が路地に向かい、小さな声で術式を唱える。時間にして数秒。目に見える変化は何もない。でも、フワが「うん、消えた」と言った。

「あの、これ確認できないんだが、僕。この前は見えたのに」

「霊力がもう少し安定してくれば分かるようになりますよ、清さん」

「そう、なの？」

「焦らなくていいです」

　フワは二人の少し前を浮かんで、時々振り返ってにこにこした。

「あ、あそこも」

「多いのか？」

「まあまあ。でも均衡が崩れるほどじゃないな」

「消さなくていいってこと？」

「あのくらいは残しといた方がいい。触るとかえってバランスが崩れる」

「……難しいんだな、線引き」

「そうだよ、難しいの」

フワはあっけらかんと言った。

「でも清和は俺がいるから大丈夫」

「頼もしいな」

「うん」

〜〜〜〜

　調査を続けるうちに、地図ができていった。

　綾人が小さなノートに記録していく。　　

清和が地図アプリで位置を確認する。フワが感知した場所に印をつけていく。

　数日経ったある昼下がり、三人が公園のベンチに座っていた。フワがスクイーズを握りながら地図をのぞきこんでいる。

「……なんか偏ってないか？」

　清和が画面を指差した。

　印が集まっているのは商店街の周辺、住宅地の一角、そして——

「なんだろ、この辺って何かあるか？」

「……これ、僕の会社のある場所だな」

　沈黙があった。

フワが、スクイーズを握る手を止めた。

(僕の職場、霊……まさか)

「フワ」

「……うん」

「前から気づいてたか」

フワはしばらく答えなかった。

「近づくと、なんか……」

「なんか？」

「おじさんの匂いがする」

　清和は画面から目を離した。公園の木が風に揺れている。遠くで子供の声がした。普通の、昼の街の音がしていた。

「そうか」

「うん」

　綾人が清和を見た。清和は地図を見たまま動かなかった。

「清さん？」

「連絡する、彩夢さんに」

「……はい」

　清和はスマホを取り出した。画面に『那岐彩夢』の名前を出しながら、少しだけ手が止まった。

(やっぱり、終わってなかった)

ため息を一つついてから、電話をかけた。