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第５３３話：３０分

　凄まじい爆発とともに噴煙が上がり、両者の身体が激しく吹き飛ばされる。

「ぐッ！」

「ぬおッ……！」

　ほぼ同時に地面へと叩きつけられた２人は、しばらく起き上がらず、そのまま空を見上げていた。

　そして、耳鳴りが終わるころ、レヴィの耳に遠くからの激しい戦闘音が聞こえてくる。

　朧げな視界をそちらへ向けると、ベンディゴの結界に向けて激しい攻撃を行うカサナエル軍と、それに抗うベンディゴ内部からの攻撃の応酬が見えた。

　さらに別の方向へ目を向ければ、ギブライ軍に押されるカルサたちの部隊と、それに加わらんと押し寄せるバーメディ軍が目に入る。

「ぐッ……うッ！」

　彼女が立ち上がり前を向くと、同じように立ち上がったズィグラッドと目が合った。

「じ、自爆技とはのぅ……あたた……無茶をッ……ふー……しよるわいッ」

　腰を叩きながら、ズィグラッドは地面に落ちた武器を拾い上げる。

　それを杖代わりにし、肩を大きく揺らして息を整え始めた。

「現状……あなた様にダメージを与えるには、こうするしかなかったもので。まぁ、やった甲斐はあったようですが」

「まぁ、の……じゃが、今更────」

　その時だった。

「なッ！？」

「えっ！？　こ、この魔力は……まさか……！」

　今日３度目となる、東からの凄まじい魔力が、北の大地を大きく震わせた。

「な、なんじゃこれはッ……先程よりも……！」

　報告を受け、南と北を優位に進めていることはズィグラッドも把握していた。

　ただ唯一、東だけはほとんど情報が入っていなかったのである。

　当初こそある程度の連絡は受けていたが、もともと彼の担当は北であり、まだ自軍の兵が使われている南はともかくとして、東に関しては完全に蚊帳の外であった。

　故に、強大な魔力の出現は気になりつつも、明らかな劣勢の報告などがなかったこともあり、自身の持ち場に注力していたのである。

「いったい東に何が……なッ！？　か、片方が……消えた！？　あの馬鹿でかい魔力が一瞬で……！」

　それはまさに、ティアがバフォメットを討ちとった瞬間であった。

　状況を把握し切れていないズィグラッドに対し、その時レヴィは拳を強く握った。

　そして、ここまで表情を崩さなかった彼女の顔が────

「ティア……！」

　満面の笑みへと、変わっていた。

「はっ！？」

　さらにその時、彼女が持つ、もう１つの通信魔石が何度も点滅を始める。

　それは、"仕込み"がもうすぐ終わるという合図であった。

「……よし」

「随分と嬉しそうじゃのう……レヴィ」

　その声に、レヴィは再び前を向く。

　驚愕もつかの間、ズィグラッドはすでに気持ちを切り替え、彼女に向けて剣《つるぎ》を構えていた。

「……ええ。まぁ、よい策が浮かんだもので」

「ほっほっほっ……それはこの戦況をひっくり返すものか？　それとも、ワシを討つ算段か？　どちらも無理じゃよ。東は……よう分からんが、こちらか南はもう持たん。そして、お主にワシを倒すことは出来んよ。お主の底は、もう見えたからのう。まぁ、仮に倒せたとて、そこに意味などありはせん。もしもの備えはしておる。我が軍は……止まらんよ」

「はたして……そうでしょうか」

「……ほう」

　この時、戦局は最終盤を迎え始めていた。

　北はレヴィとズィグラッドの一騎打ちに始まり、カサナエル軍約２万による、ベンディゴへの直接攻撃の開始。

　死に物狂いで奮戦する、カルサ率いるベンディゴ防衛軍残り約８千と、ギブライ、バーメディ軍約３万の戦い。

　さらには、レア本軍約３万の側面に、レア側諸国連合軍約１万ずつが合流。

　合計５万の大軍となってベンディゴへの侵攻を開始していた。

　また、南ではヘラクレス、リサナウトと、アマド率いる残り約２千のベンディゴ側と、未だ暴れ回るレア側約６万の操作された兵士たちによる戦闘。

　アスナ率いるアーヴァイン遊撃隊と、操られた５０万の民がいる東。

　そして、動きの見えないティタノマキア。

　全ての戦いが、今まさに収束しようとしていた。

　そして、その思惑も。

　この時、ロードの指定した時間まで、残り３０分を切っていた。

　──────────────────

「一歩も引くなッ！！　ここが正念場だッ！！！」

　カルサの檄が飛ぶ。

　ギブライ軍との最前線は、まさに地獄と化していた。

　カサナエル軍による防御結界攻撃開始との報せを受けたカルサは、これ以上の侵攻を防ぐため、不退転の覚悟で前へ前へと突き進んでいた。

「カ、カルサ様！　お下がりをッ……」

「ふざけるなぁッ！　誰が引くかあッ！！　オラァッ！」

　カルサの放つ火球が敵部隊に着弾した刹那、激しい爆発が起こる。

　彼女の魔法は"爆発魔法"。

　文字通り、放った魔力が凄まじい爆発を引き起こす強力な魔法である。

「撃って撃って撃ちまくれぇッ！　ここで引けば全てが終わるぞッ！！　男を見せろお前らッ！！」

「「「「「お、おうッ！！！！」」」」」

　"北の猛将"と呼ばれるカルサは、その爆発魔法の破壊力と、味方を上手く"のせる"檄の飛ばし方や、卓越した兵法などにより、北では知らぬ者のいない存在であった。

　ティーターン第１騎士団団長の名は伊達ではなく、ズィグラッドの策により騎馬隊約２千を失ったベンディゴ軍であったが、合流した彼女はすぐさま部隊を再編。

　なんとか部隊を立て直し、ギブライ軍２万と正面から激突していた。

「ここで引いたら奴らの思う壺だぞッ！　絶対引くなぁッ！！　……ミディルクどう？」

　矢はもちろんのこと、炎に水、雷や土、さらには浮遊した剣や槍もあれば、泡や煙など、あらゆる魔法が飛び交う戦場の中で、カルサは兵士たちを激しく鼓舞しながら、実のところ冷静に状況を見極めていた。

　彼女は間一髪難を逃れたミディルクに指示を出し、ギブライ軍後方から迫るバーメディ軍約１万の動向を探らせていた。

『こちらミディルク。カルサ様の予想通りです』

　手にした通信魔石から聞こえたその声に、カルサはニヤリと笑みを浮かべる。

「なーんかバーメディがもたついてるなと思ったけど、やっぱりさすがだよ……伝説の武具ってやつは！」

　開戦当初、バーメディ軍はギブライ、カサナエル両軍の背後をカバーするように、横に長く展開していた。

　しかし、ケニシュヴェルトの力により、カサナエル軍が行動不能に陥った際、ズィグラッドの指示でギブライ軍の後方へと全軍を集約。

　そのまま両軍の力をもって敵防衛軍を突破し、ベンディゴを攻撃するという作戦へ移行していた。

　カルサは自身が敵軍の将であれば、バーメディ軍をベンディゴ軍の左側面から当て、前と横から一気に押し潰す作戦を取るだろうと考え、あえて左を手薄にし、誘い込んで叩くことを計画していた。

　しかし、ギブライ軍のすぐ後方まで進軍していたはずのバーメディ軍は、何故かそれ以上前に進んでは来ず、カルサはそこで彼女の存在を思い出したのである。

　そう、ズィグラッドの放った手練れたちに、囲まれていた彼女は今────

「あーはっはっはっはー！！」

　ギブライ軍のすぐ後方。

　彼らが避けて通ったその場所で、黒き魔槍が猛威を振るっていた。